Глава 11

Вернувшись в комнату, я нашла на туалетном столике новое письмо. На сей раз официальное, на толстом пергаменте с гербовой печатью. Приглашение на приём к советнику Ториану по случаю именин его дочери. Пожалуй, начну с этого.

Изучив приглашение, я кинула его на стол и взглянула в окно. Уверена, Элион поставил кого-то следить за моим окном. Сомневаюсь, что настоящая Офелия применяла тот же способ побега. Думаю, ей и в голову не пришло использовать плющ как лестницу.

Эльф — самая настоящая головная боль. Он оказался хорошим следователем и слушает свою интуицию. А вот она твердит, что верить мне нельзя. Слишком много несостыковок, шероховатостей, как заноза на отполированной поверхности. Не зная мир, в самом начале я совершила несколько серьёзных ошибок и вызвала его подозрение.

Вторая проблема маман, она умная женщина. Она специально меня нашла именно в общественном месте. Я, будучи ограничена ролью слабой и тихой девушки, не могла ей противостоять. Улики я все забрала, с делом купца она со мной повязана. Значит, ей нужна моя помощь, а мне нужна информация, но помощь, к сожалению, тоже. Нужно сбить эльфа со следа. Зря я показала ему пуговицу.

Почему бы не совместить эти два дела и не навестить маман самой?

Прихватив плащ, я приоткрыла дверь в коридор и, убедившись, что в нём никого нет, выскользнула из спальни.

Прикинув в уме расположение комнат, я озадаченно нахмурилась. Если в доме действительно существовала потайная дверь в сад, о которой не знала даже стража Элиона, найти её следовало там, где хозяйничали слуги, а не аристократы. Где стиралась грань между парадными залами и подсобками. Где-то в районе кладовых, возле старого зимнего сада.

Приглушённые голоса доносились с первого этажа, лорд Каэлен, должно быть, отдавал распоряжения. Мне представлялся удобный момент.

Стараясь не попадаться никому на глаза, я спустилась на первый этаж и целенаправленно пошла в сторону кухни. Если и будут дополнительные выходы, то как раз здесь. Кроме того, на кухню привозят продукты, вывозят мусор. Должны быть вторые ворота или калитка.

Пройдясь, я заглянула на кухню, но оказалось, что ещё не все легли спать. Войти я не могла, меня тут же закидают вопросами. Поэтому я отшатнулась и затаилась в небольшой нише. Пространство между шкафом с ветошью и стеной.

Прислонившись к стене спиной, приготовилась к долгому ожиданию и неожиданно почувствовала, что стена не ровная. Небольшое ощупывание и в моих руках оказалась ручка. Поскольку дверь открывалась наружу, оставалось только слегка отодвинуть шкаф, чтобы протиснуться.

Прижимаясь к стенам, заросшим плющом, я прокралась к главной ограде поместья. Стража Элиона, неспешно прошагала мимо. Затаив дыхание, дождалась, когда они отойдут подальше и не смогут меня услышать, побежала.

Остановилась только через пару улиц и, кутаясь в плащ, пошла в бордель.

* * *

Бордель маман был всё так же ярок и безмятежен. Музыка, смех, приглушённый свет из окон. На этот раз я не думала идти через чёрный вход. Мне было необходимо показать, что я не боюсь, чтобы она потеряла рычаги давления. Иначе так и будет приглашать меня записками, а если я решу взбрыкнуть, то заявится сама.

Двое охранников у входа оценивающе окинули меня взглядом.

— Мне к хозяйке, — сказала я твёрдо, глядя им прямо в глаза. — Скажите, что пришла старая знакомая. Чай «Лунный жасмин» пришёлся мне по вкусу.

Один из охранников скрылся внутри, а второй продолжал изучать меня с нескрываемым подозрением. Хорошо, что я заранее надвинула капюшон на лицо. Через пару минут его напарник вернулся и кивком пригласил меня следовать за собой.

Маман ждала меня в кабинете. Комната была погружена в полумрак, освещалась лишь одной масляной лампой на массивном столе.

— Ты пришла на чай? — уточнила она.

— Угостите меня информацией, необходимой для дела.

— Офелия, ты нравишься мне всё больше.

То, что она называет меня по имени, совершенно не понравилось. Элион же тоже посещает этот дом удовольствия. Вдруг он услышит? Сколько в городе живёт Офелий?

— Зовите меня Мориарти.

Имя гениального злодея, сорвалось с моих губ само собой. А что, мы, можно сказать, одним делом заняты!

— Мориарти, — произнесла она, — Решила взять псевдоним? Умно, слухи расходятся быстро.

— Лучше вернёмся к главному: мне нужна информация.

Я присела в кресло напротив. Если подумать, то в моём нынешнем положении она лучший союзник, но, чтобы сделать этот союз равным, придётся постараться.

Она подняла брови, её лицо оставалось невозмутимым, а в глазах вспыхнул холодный интерес.

— Какая информация тебе нужна?

— Мало ли что я найду в его кабинете. Мне нужно понять, что важное, а что нет. Так что важна каждая мелочь.

Я ей мило улыбнулась.

— Советник Ториан состоит во фракции «Стального Крыла» и представляет консерваторов, выступающих за усиление власти старой аристократии.

Я мысленно сделала пометку: консерватор, а значит, его идеалы, по крайней мере публичные, могли пересекаться с идеями «Молота Судьбы» о чистоте крови.

— Его друзья меня не интересуют, а вот враги…

— Куда ни глянь, везде они, но можно выделить лорда Фэлина из дома «Изумрудных Рос». Он выступает за развитие торговли и магических гильдий. Говорят, когда-то они были друзьями, пока не поссорились из-за женщины.

Вот это поворот. Личная месть, замешенная на политике! Или же наоборот: политическая месть, замешенная на личном. Это было куда интереснее сухих политических программ.

— Есть ли у него слабости? — продолжила я допрос.

— Азартные игры. Он любит высокие ставки. Вот, только будучи советником, он не может посещать игровые дома открыто, поэтому ему приходится ходить в тайные. Он проиграл крупную сумму пару месяцев назад и до сих пор не оплатил долг.

Это уже интересно, такое и в моём мире не спустят.

— А кто его кредитор?

— Варгос, он владеет несколькими подпольными игорными домами и, по слухам, глава небольшой гильдии воров. Ториан пока что откупается политическими услугами.

Превосходно! Политик в долгу у криминального авторитета. Это был уже готовый компромат.

— Ещё одно, расплатись за это дело со мной услугой.

— Какой? — маман не скрывала своей радости.

Золото — это не то, с чем хотят расставаться женщины. Ну что же, придётся её разочаровать.

— Через три дня я отправлюсь на вечер. Возьму то, что мне нужно, а затем скажусь больной и отправлюсь домой раньше. Я буду одна.

— И?

Моей задумки маман пока не понимала. Впрочем, ни одному нормальному человеку это в голову и не придёт.

— Найми убийц. Они должны прийти за мной. Главное — особенно настаивай на способе: меня должны утопить. Пусть следуют и ждут своего часа.

— С ума сошла?

Её глаза расширились, а чётки выпали из рук. Ещё бы, не каждый день к тебе приходит ненормальная и просит поучаствовать в её самоубийстве.

— Не посылай своих людей. Меня спасут, и, если один из них попадётся, эльфы искусны в выбивании правды.

— Играешь в жертву?

Я одарила её ещё одной улыбкой и поднялась. Слабость Элиона в том, что он ответственный. Один раз — это случайность, второй — закономерность. Пусть спасёт меня ещё раз. Тогда в его сознании закрепится, что я жертва. Нелишняя предосторожность. Боюсь, я увязну в криминальном мире, иначе мне не выжить.

* * *

Я снова проскользнула через потайную дверь, с трудом втиснула шкаф на место и, затаив дыхание, прислушалась. В доме было тихо. Однако разгуливать по дому в плаще, не лучшая мысль. Каждый сможет догадаться о моей отлучке. Сняв плащ, свернула его и засунула в щель между стеной и шкафом.

После чего целенаправленно отправилась на кухню: мне необходимо алиби. Пренебрегать им не стоит. Мало ли, в какой момент меня могут попытаться подловить.

Немного похозяйничав на кухне, я заварила себе чай и понесла поднос в комнату. План был простым: «Если слуги меня искали, то я захотела чаю, но, когда пошла на кухню, слегка заплутала».

Однако оказалось, что алиби мне необходимо куда как сильнее, чем думалось: в моей комнате, развалившись в кресле с непринуждённым видом хозяина, сидел Элион!

— Леди Офелия, — произнёс он, и его бархатный голос прозвучал оглушительно громко в ночной тишине.