24 мая 1559 года

- Я люблю, когда зацветают яблони. Когда я вижу эти цветы, моя душа расцветает так же, как они, – улыбнувшись, сказала Бригида своему внуку и, наклонив ветку к лицу ребенка, позволила ему вдохнуть приятный аромат белого цветка.

- А потом отсюда будут расти яблоки? – спросил Томас, смотря на цветок, как на нечто волшебное.

При свете заката волосы мальчика горели огнем, а его фиалковые, как у Бригиды, глаза блестели любопытством. Ему было любопытно все: как растет трава? Почему летают птицы? Почему бабочки бывают красивыми, а бывают просто серыми? Разум трехлетнего Томаса был полон вопросов, но его бабушка всегда находила на них ответы.

- Именно, мой дорогой. А когда яблоки вырастут, нам испекут из них вкусный яблочный пирог, которым ты так любишь лакомиться, – объяснила Бригида и потрепала внука по волосам.

- Матушка, где же еще вы пропадаете, как ни в вашем саду? – раздался за их спинами теплый голос Стефана.

- Папа! А ты знал, что яблоки растут из этих белых цветов? – полный восторга, спросил Томас, кинувшись на шею отцу.

- Нет, нет, этого я не знал! Но теперь, благодаря тебе, мой маленький мыслитель, я буду знать! – рассмеялся Стефан и поцеловал своего сына в лоб. – Что пишет Екатерина? С тех пор, как она стала фрейлиной Ее Величества, она не написала мне ни строчки, – обратился он к матери.

- Она наслаждается жизнью при дворе, мой дорогой. Ее занимают балы, охота и пение сонетов. Ей не до нас, и мы можем простить ей это, – ласково сказала ему Бригида и, заметив в руке сына запечатанное письмо, спросила: – У тебя имеется для меня письмо?

- Ах, да, совсем позабыл о нем. Держите, матушка, только-только получено из рук посланника… Но этого герба я еще не видел. Знаком ли он вам?

- Нет, мне этот герб незнаком, – задумчиво ответила Бригида, взглянув на восковую печать: на ней красовался медведь со щитом в лапе, а над его головой виднелась маленькая птица. – Но не будем томиться и тотчас узнаем, что за загадочное письмо мы получили и от кого.

Сломав печать, Бригида бросила взгляд на первую строчку, и ее глаза вдруг наполнились слезами. Она тихо вскрикнула и прикрыла губы ладонью.

- Вы плачете, матушка? Что в письме? – обеспокоено спросил ее сын.

- О, мой дорогой! Это слезы радости! – воскликнула Бригида, приподняла подол платья, словно юная девушка бросилась в замок, уединилась в своих покоях и продолжила читать дорогое ей письмо.

«Я знаю, эти годы ты оплакивала меня, и в этом моя вина. Увы, я смогла написать тебе лишь сейчас, когда Англия избавилась от тирана Генриха и его жестокой дочери Марии. Теперь, когда на английский престол взошла дочь Анны Болейн, я могу писать тебе и не бояться преследования. Все эти годы ты считала меня мертвой, но я хочу обрадовать тебя, моя дорогая сестра: все эти годы я прожила в счастье и достатке.

В тот день, 2 мая 1536 года, когда меня арестовали и повели в неизвестность, я была освобождена от оков моих катов сэром Уолшем…»

- Сэром Уолшем! – не веря своим глазам, ошеломленно воскликнула Бригида.

«… Он вырвал меня с боем из рук негодяев, а затем мы отплыли в Европу, где нашли свое новое предназначение, новый дом и поженились…»

- Она все-таки вышла за него! О, Господи, как ты велик! – вновь изумилась Бригида, но в этот раз ее сердце дрогнуло от переполняющей его радости: Альенора жива! Жива и замужем за сэром Уолшем! А ведь она и правда считала, что ее дорогую подругу казнили, она оплакивала ее и молилась за ее душу.

«Я вижу твое лицо, вижу твое удивление! Да, я все же дала себе позволение стать его женой, и за это Господь подарил нам трех прекрасных здоровых мальчиков, и все они похожи на своего отца…»

- Трое детей! Трое сыновей! – вскрикнула Бригида.

«Увы, ни одной дочери Господь нам не дал, но, знай, если бы у меня родилась дочь, она носила бы твое имя.

Как только мой супруг вернется из политической миссии, мы первым же кораблем отправимся в нашу родную Англию, в твои объятия, моя дорогая. Я не знаю, жива ли ты, моя дорогая сестра, но молю Бога, что бы он дал нам новую встречу.

Прошу, если ты жива, если ты все еще дышишь и молишься, ответь на это письмо.

Пока на английском престоле сияет Елизавета, дочь моей любимой королевы Анны, мы в безопасности и имеем возможность писать друг другу и посещать друг друга… Мое сердце говорит мне, что мои дорогие родители умерли в горе, и я жажду посетить их хотя бы в семейном склепе Нортонов.

Пиши мне вот сюда, моя дорогая: ***

Всегда твоя, всегда преданная тебе,

Альенора»

- Она жива! Замужем за Уолшем! Мать троих детей! Ах, сколько счастья ты подарил ей, о, великий Господь! – вскричала Бригида, зашагав по комнате и наполняя ее счастливым громким смехом.

- Любовь моя, что случилось? Стефан сказал, что ты получила загадочное письмо и убежала в слезах! – Услышала Бригида удивленный мужской голос, который заставил ее подбежать к его обладателю и схватить его в крепкие объятия.

- Она жива! Альенора жива! Это она написала мне! Она и сэр Уолш женаты и родили троих сыновей! – восторженно сообщила Бригида и поцеловала своего мужа в губы. – Но мне нужно ответить ей! Сейчас же!

- И что же ты напишешь твоей подруге? – улыбнулся тот.

- Мама! Ты кричала! – В комнату вдруг ворвалась красивая рыжеволосая девушка, с голубыми, как небо глазами.

- О, не стоит беспокоится, моя дорогая Альенора! – ласково успокоила Бригида свою дочь. – Просто сердце твоей старой матушки полно радости и счастья! – Она с любовью взглянула в лицо своего мужа и мягко добавила: – Что я напишу моей подруге, лорд Мюррей? Что потеряв ее, ее родители продолжали относиться ко мне, как своей собственной дочери, а моих детей они считали своими собственными внуками… Я напишу, что мой бывший свекр, лорд Тьюри, умер со счастливой улыбкой на устах и в окружении своих родных и любимых… Я напишу, что являюсь самой счастливой женщиной во всем мире! И я знаю: она будет восклицать от изумления, как только что восклицала я!

Конец

От автора:

2 мая 1536 года Анна и Джордж Болейны были арестованы. Вместо с ними были арестованы сэр Генри Норрис, сэр Фрэнсис Уэстон, сэр Уильям Брертон (все трое – приближенные Генриха) и придворный музыкант Марк Смитон, которые обвинялись в интимной связи с Анной. Брат королевы, Джордж был обвинен в инцесте со своей сестрой и насмешками над королем.

12 мая четверо мужчин (кроме Джорджа) предстали на суде. Из всех обвиняемых, в связи с королевой признался только Марк Смитон, который, по мнению многих историков, подвергся пыткам. Все четверо были признали виновными и приговорены в смертной казни через повешение, потрошение и четвертование, правда Генрих «милостиво» заменил своим бывшим приближенным эту казнь обезглавливанием, и казни, которую решил суд, подвергся только простолюдин Марк Смитон.

15 мая перед судом предстала Анна. Ее признали виновной в прелюбодеянии, заговоре с целью убить короля и колдовстве. Вердикт был объявлен герцогом Норфолком, дядей королевы. Анне присудили казнь через повешение, потрошение и четвертование, однако ее супруг, в виде последней милости, заменил это на смерть через обезглавливание.

17 мая Генри Норрис, сэр Фрэнсис Уэстон, сэр Уильям Брертон и Джордж Болейн были казнены. В этот же день брак Анны и Генриха был аннулирован и признан недействительным.

19 мая была Анна была обезглавлена нанятым из Франции профессиональным палачом-мечником. Через день после казни Анны, Генрих и его возлюбленная Джейн Сеймур тайно обручились.

17 ноября 1558 года на английский престол вступила дочь Анны Болейн королева Елизавета Тюдор.