«Как их много… Хватит ли на всех гостевых комнат? Достаточно ли угощений приготовила кухня к ужину? Куда расселить всех этих многочисленных пажей и служанок? Понравится ли королю и королеве их опочивальня?» – невольно думала леди Тьюри, с фальшивой улыбкой наблюдая за тем, как из-за деревьев, следуя через зеленый, но довольно редкий лес, появлялись все новые всадники, всадницы и кареты.

- Мама, кто эти люди? – испуганно спросил Стефан, прижимаясь к подолу материнского нарядного платья.

Приезд Их Величеств и их свит принесли Тьюри и всем обитателям замка много волнений и хлопот: приготовления к встрече высоких гостей начались в тот же день, как хозяин Лейккасла получил записку Кромвеля о том, какая честь выпала ему, провинциальному дворянину. Замок охватила суматоха: узнавшие о приезде короля слуги из кожи вон лезли, чтобы не стать причиной стыда своих любимых хозяев, поэтому сегодня замок блестел чистотой, все, даже самые мелкие паучки были безжалостно выгнаны даже из самых темных углов, а каждую комнату украшали самые яркие и свежие цветы, срезанные в саду леди Тьюри.

Короля ждали. Все, кроме Бригиды, жаждали его видеть, и вот этот день настал, да так быстро, будто июльские дни и все хлопоты были просто сном. Довольные и улыбающиеся лица придворных, знакомые леди Тьюри, сияли любопытством, а когда они приносили хозяевам замка слова приветствия, их голоса звучали по-настоящему тепло. Лишь Томас Кромвель выглядел недовольным и мрачным, однако и он не проехал мимо Бригиды и лорда Тьюри без того, чтобы принести им комплимент о том, каким большим и красивым замком владеет их семейство.

- Прохвост! Сам-то он владеет множеством замков, которые отобрал у законных владельцев только за то, что они не предали католическую веру и не присягнули на верность этой девчонке Болейн, – едва слышно шепнул лорд Тьюри своей невестке, но та в ответ лишь слегка сжала его пальцы, давая понять, что его замечания в этот момент крайне неуместны и опасны.

- А вот и она сама… Хм. Недурна, недурна… – промолвил себе под нос лорд Тьюри, но все же последовал совету Бригиды и больше не проронил ни одного дерзкого слова.

«Недурна» – такого мнения был лорд Тьюри.

«Ее лицо светится счастьем, и это счастье превратило ее в настоящую красавицу» – посчитала Бригида, с удивлением смотря на королеву Англии, проезжающую мимо нее на большом белоснежном коне.

Анна была одета в великолепное темно-синее дорожное платье с длинной темно-зеленой накидкой, что так шла ее темным глазам и смуглой коже. С уст королевы не сходила счастливая улыбка, а когда Анна заметила свою бывшую фрейлину, она остановила своего коня рядом с Тьюри и приветливо сказала:

- Рада вновь видеть вас, леди Тьюри и лорд Тьюри. С вами, сэр, мы виделись очень давно, около десяти лет назад, когда королевская свита остановилась в замке Нортон. – Анна слегка склонила голову на бок и, взглянув на Стефана и Екатерину, добавила: – Какие красивые здоровые дети. Они унаследовали редкую красоту своей матери.

- Благодарю за добрые слова, Ваше Величество! Мои дети – самое дорогое, что имеется в моей жизни! – с чувством ответила на это Бригида и присела в реверансе.

Лорд Тьюри молча принес королеве поклон.

- Лорд Тьюри, прошу, примите мои искренние соболезнования. Ваша невестка уже слышала эти слова, но вы, сэр, еще нет. Поэтому я хочу, чтобы вы знали: потеря Вильяма была ужасным событием для всех нас…

- Папа! Мой папа! – вдруг захныкал Стефан: он плакал каждый раз, когда кто-то неосторожно напоминал ему о смерти отца.

- Поди сюда, мой мальчик! Поди к твоей матери! – Бригида поспешно отдала Екатерину, которую держала на руках, своему свекру, а затем подняла Стефана и прижала его к себе.

- Простите его, моя королева… Он так любил своего отца! – поспешно бросила Бригида, боясь, что поведение сына рассердит королеву.

- Это вы простите меня, леди Тьюри. Я не желала расстроить этого бедного мальчика, – грустно улыбнулась Анна. – Но я рада видеть вас, Бригида. Мужайтесь.

- Благодарю вас, Ваше Величество! – Бригида вновь сделала реверанс.

Анна слегка взмахнула поводьями, и белый конь продолжил свой шаг. Король, чей черный конь шел бок о бок с конем королевы, едва заметно кивнул хозяевам Лейккасла и проехал мимо.

Равнодушие короля не только не причинило Бригиде боль, но принесло ее душе облегчение и радость: она стала для него невидимой, и это именно то, чего она так желала. Больше он не будет насаждать ей своими ухаживаниями и флиртом! Слава тебе, Господи! Какое счастье!

- Бригида! Лорд Тьюри!

Этот знакомый и полный радости голос заставил сердце Бригиды забиться быстрее, и, взглянув по сторонам, она увидела свою дорогую Альенору: та сидела на черной, как сажа, лошади, гордая, прекрасная и улыбающаяся. Рядом с дочерью, сидя на крупном сером жеребце, в замок направлялся и отец девушки, лорд Нортон.

- Альенора… Моя лучшая подруга здесь! И ее отец! – радостно сообщила Бригида лорду Тьюри.

- Нортоны. А как же, – откликнулся тот, и в его голосе слышалось легкое раздражение.

- Вы все еще злитесь на них за то, что получили от них отказ? – мягко улыбнулась Бригида, понимая чувства свекра.

- Признаться, я уже давно не сержусь на них за то, что мисс Нортон отказала Вильяму. Я рад, что она отказала! – пожал плечами лорд Тьюри и ласково погладил по волосам свою внучку, которая дремала в его объятиях. Держать Екатерину лорду было тяжело, и его ноги ныли, но он не обращал на это никакого внимания. Он ценил все те моменты времяпровождения с внуками, которые ему остались. – Видит Бог, я счастлив, что Вильяму досталась ты, Бригида. Ты принесла мне такое счастье. А то, что я недолюбливаю Нортонов, то дело второе… Ты же знаешь, как я не люблю этих лондонских придворных льстецов.

- Вы сегодня ворчливы, отец. Как думаете, хватит на всех спален? – пожурила Бригида и поцеловала лобик сына. – Тише, тише, радость моя… Все хорошо.

- Замок большой, вместит еще и французского короля со свитой, если тому взбредет в голову вдруг явиться. Жаль, что тебе и детям пришлось освободить вашу спальню для короля и его женушки, – тихо ответил лорд Тьюри.

В это время Нортоны уже поравнялись с хозяевами замка и остановили шаг своих лошадей. Первой, не дожидаясь помощи отца, спешилась Альенора. Она хотела было броситься обнимать свою дорогую Бригиду, но, видя, что та держит на руках плачущего ребенка, лишь потрепала леди Тьюри по плечу, а затем ласково провела ладонью по огненным волосам Стефана.

- Моя дорогая, ты, как всегда прекрасна. И твои дети тоже прекрасны, – с улыбкой сказала Альенора и только затем сделала реверанс лорду Тьюри. – Благодарим вас за ваше гостеприимство, сэр. Как вы поживаете?

- Всегда рад видеть вас в своем замке, мисс Нортон. И, конечно, вас, лорд Нортон, – вежливо, пряча свои чувства за добродушной усмешкой, ответил хозяин замка.

- Бригида, я так рад видеть тебя счастливой матерью… Какие хорошенькие дети… Все в тебя, – тихо промолвил лорд Нортон, также спешившись.

Его грудь стеснила боль: Бригида сумела принести Вильяму этих двух крошек, а Филипу ни одного. Это так несправедливо. Лорд Тьюри стал дедушкой дважды, и душа его погибшего сына живет в его внуках, которых подарила ему Бригида, а от Филипа не осталось ничего, кроме пустой могилы и его последних писем… Но в этом была воля Господа, и лорд Нортон понимал, что не имел причину упрекать Бригиду в том, в чем не было ее вины. Нужно радоваться тому, что эта кроткая женщина познала радость и материнское счастье, считал он.

«Бедное дитя, так молода, так красива, а уже успела пережить двух своих здоровых и сильных супругов. Кроткая лань, она всегда желала лишь тихой спокойной жизни, убежища от гроз и штормов, а ее супруги, что один, что второй, питали страсть к ненужным никому подвигам… И все же мой Филип погиб как герой, на поле боя, а этот напыщенный Вильям провалился под лед в погоне за вышитым платком своей глупой любовницы» – с участием подумал лорд Нортон, ласково смотря на бывшую невестку и ее детей.

- Лорд Тьюри. – Лорд Нортон принес хозяину замка поклон, и тот склонил голову в ответ: кланяться со спящим ребенком на руках ему было неудобно.

Бригида и Альенора понимали, что недосказанность между двумя лордами была скорее печальной, чем неприятной: оба потеряли своих сыновей, оба страдали от потери, но лишь один из них имел счастье лелеять маленьких отпрысков своего сына.

- Думаю, Его Величество невероятно польщен таким теплым приемом, сэр, – вежливо сказал лорд Нортон.

- Я весьма надеюсь на это, сэр… Приготовления заняли много времени, сэр, – ответил лорд Тьюри, и, не зная, что еще сказать, и чувствуя неловкость, добавил: – Но, прошу, поспешите в замок. Вы, должно быть, утомились после долгого пути, а там вас ждут холодные напитки и спасительная тень.

- Признаться, я чрезвычайно устал… Тот возраст, когда я мог скакать без остановки, давно прошел… Порой я чувствую себя невероятно древним, как церковные манускрипты… Мы еще побеседуем, сэр, – радуясь в душе, что вынужденная беседа была окончена, сказал лорд Нортон. – Альенора, дочь моя, поспешим в замок.

- Я пошлю за тобой ближе к ночи, моя дорогая, – шепнула Бригида подруге. – Дети заснут, и мы можем беседовать хоть всю ночь.

- Я буду ждать. И у меня есть для тебя новости, – улыбнулась мисс Нортон, а затем оседлала своего великолепного черного жеребца. – Доброго вам дня, сэр, – обратилась она к лорду Тьюри и пустила Тень легким шагом.

Лорд Нортон поспешил вслед за своей дочерью.

- И что, мисс Нортон так и ходит незамужней? – недовольно спросил лорд Тьюри Бригиду, когда Нортоны уже скрылись из вида.

- Да, отец, она все еще не замужем, – добродушно улыбнулась Бригида.

- Хм. Еще года два, и никому она будет не нужна. На месте ее отца я выдал бы ее замуж и не стал бы слушать ее пререканий, – прохладным тоном заметил лорд Тьюри. – Мисс Нортон может желать чего угодно, но, когда ее отец умрет, все, что принадлежит Нортонам, перейдет их родственнику, и твоя подруга останется не только старой, но еще и нищей девой, которую никто и никогда не возьмет замуж…

- Леди Тьюри. Лорд Тьюри, – вдруг перебил хозяина замка настойчивый мужской голос, заставивший Бригиду и ее свекра поднять удивленные взгляды на его обладателя. – Королевский двор опустел без вас, моя леди. – Зеленые глаза незнакомого вельможи смотрели на нежное лицо молодой вдовы и загадочно блестели.