Я ответил положительно и решил сразу «подливать масла в огонь», спросив то, что меня давно интересовало, пока я самостоятельно изучал стихию огня. Ведь я знал из предыдущего мира про кислород, про понятие окисления, потому у меня не мог не возникнуть этот любопытный вопрос, и я произнес его своему новому коллеге:

— Уважаемый Элиас Зольник, мне кое-что давно не дает покоя: вы никогда не задумывались над тем, что огонь на самом деле это не одна стихия? А что если это на самом деле стихия воздуха и жара либо же тепла, а не просто огня? Тогда и стихия льда, это также атрибут воды+хлада? Это бы все меняло, не так ли?

Алхимик остановился посреди своей хаотичной лаборатории, как будто его заморозили. Его глаза, широко открытые, смотрели на меня не с изумлением от новизны мысли, а с взрывным, почти физическим озарением. Это была не теоретическая гипотеза из учебника, это было сформулировано вопросом, который, вероятно, он бессознательно крутил в голове годами, но не мог четко вытащить наружу.

— Огонь… не стихия? — он произнес это медленно, как будто проверял звучание фразы. — Стихия воздуха и жара… стихия воздуха и…

Его голос стал громче, резче, почти вибрировал в сухом воздухе комнаты.

— Ты… ты не просто говоришь о пламени как о процессе. Ты говоришь о его компонентах! Ты разделяешь его на составляющие! Воздух… тот элемент, который позволяет процессу происходить, который переносит, который… необходим для реакции! И жар, тепло — это не стихия «огня», это энергия, состояние, которое может быть передано, усилено, направлено!

Он резко повернулся, схватил с ближайшего стола грязный лист пергамента и несколько обугленных углей из чаши. Он начал рисовать, не говоря уже со мной, а обращаясь к самому себе, к идее.

— Да, да! Это обычная классификация магов и алхимиков: стихии — Земля, Вода, Воздух, Огонь. Но они рассматривают их как отдельные сущности. «Огонь» — это пламя, это разрушение, это тепло. Но если мы разложим его… Воздух как агент, как носитель! Жар как состояние, как преобразованный дух или внутренняя энергия материи!

Он нарисовал два пересекающихся круга, один обозначил «Воздух», другой «Тепло/Энергия».

— И тогда… и тогда то, что мы называем «стихией огня», это их взаимодействие! Комбинация! Синтез! Аналогично… да, аналогично со льдом! Вода + Хлад… это тоже состояние, отсутствие тепла, обратное направление энергии! Вода как основа, Хлад как условие!

Он бросил угли, схватил другую книгу с полки, открыл ее, пробежал глазами по странице, затем снова закрыл.

— Это… это ты не просто исследователь: ты мыслитель! Ты видит за общепринятым! Это то, что я пытался сформулировать в своих трактатах, но не мог сделать это так четко. Классическая магия рассматривает стихии как отдельные сущности, которые, да, можно призывать, смешивать. Но если мы рассматриваем их как процессы, как состояния, как комбинации элементарных факторов… тогда вся система магии стихий может быть пересмотрена. Заклинания могут быть не просто призывом «огня», а созданием условий: усиление потока воздуха, концентрация тепловой энергии в точке, и тогда пламя возникает как естественный результат!

Зольник подошел ближе ко мне, его глаза теперь горели от интеллектуального огня.

— Это все меняет, конечно! Потому это означает… Маг может манипулировать воздухом (создать поток, сконцентрировать его), можно манипулировать теплом (передать энергию в материал). И тогда пламя возникнет само, как следствие их взаимодействия. Это более фундаментальный, более… экономный подход к магии. Это снижает риски, потому что ты контролирует не само пламя, которое может быть неустойчивым, а его предпосылки. Теперь понятно почему магов огня меньше, чем магов того же воздуха: потому что, по своей сути, это всегда были маги двух стихий!

Он сделал паузу, глотнул воздух, который казался теперь более насыщенным.

— И это объясняет, почему некоторые маги огня так хорошо совмещаются с магией воздуха! Они, возможно, бессознательно, управляют не пламенем, а воздушными потоками, которые питают пламя. И часто самые мощные заклинания огня требуют подготовки…

Он снова начал ходить, но теперь не нервно, а с хаотичной энергией в ногах и руках.

— Это также объясняет мои эксперименты с тлением. Тление — это процесс, где тепло присутствует, но поток воздуха ограничен, поэтому нет яркого пламени, процесс горения идет медленно. Если мы сможем точно контролировать соотношение тепла и потока воздуха… мы можем создавать более стабильные состояния…

Зольник остановился перед одним из своих сложных приборов: набор стеклянных труб и резервуаров, соединенных с маленькой пепельной чашей.

— Вот, например. Этот прибор позволяет мне регулировать поток духа, который преобразуется в тепло, а поток воздуха поступает через систему трубок. Я могу создать ситуацию, где тепло высокое, но воздушный поток низкий — получается тление. Или где воздушный поток усилен, и тепло умеренное — получается небольшое пламя. Если я усиливаю обоа фактора — получается интенсивный огонь или даже взрыв! Теперь с твоей формулировкой… я визуализирую это не как контроль одной стихии, а как координацию двух параметров.

Он взглянул на Сергея, который стоял все еще неподвижно.

— Этот зверочеловек, ваш товарищ, он чувствует запахи, тепло, воздушные потоки. Может быть… но это не сейчас. Главное — ты! Мальчик, ты принес не просто вопрос, ты принес принцип. Если ты готов работать не просто как ученик, а как… соисследователь, соавтор, то для меня это великая честь! Я готов показать тебе всё! Все мои эксперименты, все мои труды! Мы можем начать сегодня с простого. Скажи у тебя есть еще какие-то вопросы⁈ А-ха-ха-ха!

«Ну вот я и увидел настоящего безумного ученого… Вошли и вышли, приключение на 20 минут*…»

* https://vk.com/video-198020351_456241185

(отсылка «Давай, вошли и вышли, приключение на 20 минут» [Рик и Морти])

https://images.meme-arsenal.com/36c7f9c2a9efdc6db13991680d7ed4cf.jpg