Пока рабочие доделывали стену, у меня был свой проект, более таинственный и фундаментальный, чем строительство кузни: я начал делать мана-генератор. Свист пил, стук молотков и приглушённые голоса Прокопа с Максимом сливались для меня в фон, на котором выстраивалась тихая, почти философская работа.

И тут, посреди процесса, в голову пришёл простой, но неудобный вопрос: а откуда вообще берётся вся эта мана? Откуда берут энергию мои колечки с регенерацией? Я понимаю, магия — ответ на многие вопросы, но нет, действительно: откуда? Мана не возникает из ниоткуда, мы в реальном мире, пусть и с необъяснимым пока сюрреализмом с летающими гигантскими мирами-осколками и кристаллами вместо солнца и луны. Закон сохранения энергии в моем понимании из прошлой жизни был фундаментальным и обязательным даже здесь. Было подозрение, что не всё так просто в основе, как может показаться на первый взгляд. Этот вопрос неожиданно сильно меня заинтересовал: а как это проверить?

Нужен был измерительный прибор: детектор, простенький детектор. И у меня была одна идея, почерпнутая в смутных воспоминаниях о прошлом: о компьютерах, о логических схемах.

«Почему бы не впаять в метку простенькую команду, как в программировании?» — подумал я. — «Если… то…»

Пока в печи с меткой «+1 к качеству» плавилась медь для будущих полноценных генераторов, я приступил к сборке экспериментальной установки. Для этого я просто взял небольшой, гладкий камень яшмы и три деревянных колечка из ольхи, самые простые.

Зачарование на них было необычным. Я не вкладывал в них свойство, а пытался вложить команду, триггер. Для первого кольца: «вспыхни (слабым теплом/светом), если уровень маны в присоединённом камне равен или превышает 0,1 условную единицу». Второго: «…0,2 ед.». Третьего: «…0,4 ед.». Будут контрольными и возможно понадобятся в будущем. Это было сложнее, чем просто «+1 к чему-то», но маны требовало на самом деле не много. Я представлял не постоянное состояние, а условие, порог. Укладывал в дерево не качество, а логику: «при достижении такого-то уровня — активируйся». Мана уходила по-другому, ощущение немного странные, что-то отличалось, но непонятно что именно.

После зачарования я надёжно, с помощью тонкой медной проволоки (проводник, как я надеялся), соединил каждое кольцо с камнем яшмы. Получилась примитивная трёхуровневая сигнальная система. Камень — потенциальный накопитель, кольца — индикаторы заряда.

Таких детектора я сделал три штуки, чтобы сравнивать несколько генераторов сразу. Теория была на грани фола: если это сработает, то хорошо, если нет — придётся ломать голову над другими способами, командами и соединениями.

Вечером, когда работяги ушли, а небо начало окрашиваться в предзакатные тона, наступила пора для основных действующих лиц — генераторов. Медь из печи отлилась в несколько небольших, но разных по форме заготовок: одна — плоский диск, вторая — небольшая пирамидка, третья — шарик. Форма должна была показать, влияет ли геометрия на процесс восстановления или нет. Это был мой первый эксперимент по сравнению разных форм с одинаковыми метками.

На каждую из трёх заготовок я нанёс одну и ту же, уже привычную, но всё же требующую усилий метку: «+1 ед. восстановления маны в час». То есть, каждый из этих объектов должен был самостоятельно, без моей помощи, накапливать магическую энергию из окружающего пространства.

Для чистоты эксперимента я поставил все три мини-генератора на одинаковые, заранее подготовленные и очищенные пеньки рядом с моей банькой, на примерно одинаковом расстоянии от неё и от леса. К каждому генератору я подключил по одному из моих детекторов, примотав проволокой камень яшмы детектора к «телу» генератора.

Затем началось самое сложное — ожидание и наблюдение. Я устроился на бревне неподалёку, готовый засечь момент, когда одно из деревянных колец на детекторах вспыхнет. Какой же детектор сработает первым? Тот, что подключен к диску, к пирамиде или к шару? Будет ли разница? Если да, то какая форма окажется эффективнее?

Первый эксперимент дал неожиданный, но в чём-то логичный результат. Первым, спустя чуть больше часа, слабо заалело кольцо «0,1 ед.» на детекторе, подключённом к шарообразному генератору. Ещё через полчаса то же кольцо засветилось у пирамидки. А диск «зажёг» свою первую лампочку лишь к концу второго часа. Вывод напрашивался: форма влияла! Шар, видимо, имел наиболее оптимальную геометрию для… чего? Для приёма, фокусировки, накопления? Для равномерного распределения метки? Надо было разбираться. Однако скорее всего дело было в площади поверхности: у этого шара она была максимальной.

И все же, это произошло очень, даже слишком поздно. А о чем это говорило? Даже учитывая всевозможные погрешности, скорее всего о том, что хоть как ты пыжься, но есть в пространстве вокруг нет маны, то и не о каком поглощении/восстановлении речи быть не может. Хотя быть может тут имелись и иные факторы, но этот был самым простым и логичным. Также это могло значить, что все мои статусные прикидки до этого на счет маны могли сильно разница от реальности.

Далее — эксперимент с одинаковыми формами, но разными условиями. Я сделал ещё два генератора, уже в форме шаров, победителя первого этапа. На оба нанёс ту же метку «+1 ед. восстановления маны в час». Один поставил на тот же пенёк, где стоял первый шар. Второй отнёс подальше, к самой опушке леса, метрах в тридцати от баньки. Третий, первый экспериментальный шар, я подвесил на ветке старой сосны на высоте примерно двух метров. Деревянные кольца на «0,1 ед.» обновил.

«У кого детектор сработает первым на этот раз?» — задался я вопросом.

Разница в локации: близость к моей мастерской, где я постоянно работал с магией? Присутствие деревьев (лес)? Высота над землёй?

Результат оказался поразительным. Первым, уже через сорок минут, вспыхнуло кольцо у шара, висящего на дереве. Чуть позже — у шара на опушке. И последним, почти через полтора часа, — у шара на привычном пеньке у баньки.

Выводы крутились в голове: высота и/или наличие живого дерева в качестве опоры явно ускоряли процесс. Или же близость к моей мастерской, насыщенной остаточными магическими эффектами или еще чем, наоборот, мешала? Или в лесу просто была более «чистая», не затронутая моими экспериментами среда?

Третий опыт был направлен на проверку влияния других магических объектов. У одного из шаров (стоявшего у баньки) я аккуратно уложил рядом свою «кольчугу» — мощный концентратор и генератор маны. Второй такой же шар я отнёс чуть подальше.

«У кого детектор сработает первым?» — теперь этот вопрос касался влияния соседства с сильным артефактом.

На сей раз победа была безоговорочной: шар, лежащий рядом с «кольчугой», «зажёг» свой индикатор всего через двадцать минут. Тот, что был дальше, проиграл. А что если разрядить «кольчугу» и повторить? Оказалось, все наоборот.

Итоги вечера подводились при свете зажжённой лучины. Мои подозрения подтверждались:

1. Мана — это некая «энергия», присутствующая в окружающем мире, но распределённая неравномерно.

2. Генераторы с меткой восстановления действительно «собирают» её из окружающей среды, а не создают из ничего. Это объясняет почему мне до сих пор казалось, что чем больше я делаю колец на своей кольчуге, тем каждое из них становится чуть менее эффективнее.

3. Эффективность сбора зависит от формы объекта (шар оказался лучше диска того же диаметра).

4. Эффективность сильно зависит от места: живые деревья и высота — плюс; близость к другим, особенно мощным источникам магии — огромный плюс; изолированные, «мёртвые» зоны (или зоны, где я ранее активно «выкачивал» ману для экспериментов?) — минус.

5. Моя «кольчуга» сама являлась мощным источником/аккумулятором, способным «подпитывать» соседние слабые генераторы, как сильный магнит намагничивает железо. Однако лишь в случае, когда сама уже напиталась под завязку.

6. И так далее и тому подобное…

Следовательно, для создания эффективного генератора для печи мне нужно было: сделать его шарообразным (или близким к тому), иначе выражаясь: надо чтобы генератор соприкасался как можно с большей площадью пространства. Использовать качественный материал (медь показала себя неплохо, но, может, серебро или что-то ещё?), разместить его оптимально — возможно, тоже встроить в конструкцию печи, но в «чистую» зону…

Я убрал все экспериментальные установки, аккуратно разрядив детекторы (чтобы они не сгорели от переизбытка), а все генераторы присоединил к первой печи, завтра проверю эффект.

После я пошёл домой, чувствуя усталость, но и огромное интеллектуальное удовлетворение. Сегодня я не просто ковал или зачаровывал. Сегодня я провёл первый в своей жизни (в этой жизни) столь комплексный научный эксперимент. И мир магии начал приоткрывать передо мной свои законы. А раз есть законы — их можно изучать, понимать и использовать. Моя будущая кузня (и печи в ней) теперь точно получат свой вечный (ну, или очень долговременный) двигатель. Еще один шажок для юного магического кузнеца.