Старик настолько же добросовестен, как и скромен. Он тщательно готовит лошадь и повозку для путешествия по лесу.

Солнце поднимается над верхушками деревьев, в его свете утренняя роса на траве кажется хрустальной.

Девочка старается помочь и приносит завернутый в холстину хлеб и одеяла.

– Как жалко, что я не могу поехать с вами. Ведь это… настоящее приключение.

Эта девчушка очень жизнерадостна, хотя и живет в мрачном месте. Я гадаю, действительно ли некоторые люди могут быть счастливы вне зависимости от внешних обстоятельств и относятся к жизни легко, а другие, неважно, как и где живут, все время хандрят и брюзжат. Будто все это определяется в момент появления человека на свет. Может так быть? Или у каждого есть выбор?

– Не надо. Мы не можем взять с собой весь дом! – Дед возвращает внучке какие-то вещи.

– Я хочу быть уверена, что у нее есть все необходимое для путешествия. Оно вряд ли будет безопасным. То есть, не сомневаюсь, что все будет хорошо, но, как я всегда говорю, надо быть готовым к любым неожиданностям.

Дедушка смотрит на нее, и она подмигивает мне:

– Не обращай на него внимания. Ему очень много зим. Он хороший человек. Просто старый.

Я давлюсь смешком.

– Что ж, этот сварливый старик готов отправиться в путь. Дитя мое, а ты готова? – Он поворачивается ко мне.

– Да, спасибо, – отвечаю я.

Девочка обнимает меня.

– Будь осторожной, будь сильной, прячься получше и пей много эля, – напутствует она.

– Спасибо большое, что впустила в дом и сделала для меня столько всего хорошего.

– Да ладно! – улыбается она. – Далеко не каждый день мы обнаруживаем в лесу промокшую насквозь кикимору.

– До свидания, – улыбаюсь я.

– Всего хорошего, – говорит она и добавляет: – Смотри не помри.