— Сергей, поймать вас без свидетелей — большая удача! — улыбаясь, проговорил эмир. — Простите великодушно, найдётся ли у вас свободная минутка для разговора?

— Минутка найдётся, — сообщил я, останавливаясь. — Но гости ждут.

— Конечно-конечно, — благодушное выражение на лице Асада даже не изменилось. — У меня тут… сущая мелочь. Дошли слухи, уважаемый барон, что ваша служба доставки уже начала покорять азиатские просторы.

— Вы о Небесном Крае, эмир?

— Да. Именно так мне и докладывали.

— Всё верно, — кивнул я. — Открыто представительство в Пекине, но дальше этого города мы пока не продвинулись. Торговля ведётся в тестовом режиме.

— Ничего удивительного, господин Иванов. У нас, как вам известно, ещё со времён Шёлкового Пути ведутся дела с этой страной. Китайцы очень консервативны. Я уж молчу про Японский архипелаг. Там одна и та же гостиница может работать с четырнадцатого века и передаваться из поколения в поколения. Вы слышали об усыновлении управляющих?

— Да, слышал.

Японцы собаку съели на долгосрочном бизнесе, у них есть компании, созданные ещё в эпоху раннего феодализма. Если прямой потомок владельцев не справляется со своими задачами, патриарх усыновляет талантливого управляющего и передаёт компанию ему. Это не шутка. Реально усыновляет.

— В общем, развитие будет постепенным и неторопливым, — продолжил свою мысль Асад. — Но я, собственно, с деловым предложением.

— Выслушаю с удовольствием.

Мы развернулись в сторону усадьбы и неспешно зашагали вдоль набережной.

— Через мои земли, Сергей, проходят важные автомагистрали, — не стал ходить вокруг да около Асад. — И железнодорожные пути. Я подозреваю, что товары из России в Поднебесную скоро потекут благодаря твоим начинаниям. Потребуются поезда, грузовые машины, складские комплексы. Уверен, что и в РИ пойдут китайские грузы. Что-то будет доставляться дирижаблями, и они у меня есть. А кроме того, у тебя же скоро завод запускается?

Мы незаметно перешли на «ты».

Уже в который раз?

— В следующем месяце, — кивнул я.

— И разработочка есть? — хитро прищурился эмир. — Слышал, у тебя толковые конструкторы.

— Прототип, можно сказать готов, — не стал я отрицать. — Первые модели скоро выпустим, но это будет ограниченный тираж. Разойдётся по предзаказам.

— Само собой. Подробности не озвучишь?

— Лёгкость, маневренность. Дёшево, эффективно, без проблем чинится.

— Делаешь ставку на массовое производство и доступность?

— Угадали.

— Что ж. Буду признателен, если познакомишь меня с концептом. Может, и для себя что прикуплю. А вообще, могу организовать встречу с интересными людьми в Небесном Крае. С теми, кто купит больше.

— А взамен?

— Обсудим. Было бы желание, а договориться всегда можно.

— Спасибо, я пришлю рекламный проспект.

— А будет что-нибудь вроде закрытой презентации?

— Будет, — улыбнулся я.

Хитрый жук.

— Насколько реально получить приглашение?

— Вы его уже получили, эмир.

— Прекрасно, — на лице Асада отразилась вся радость этого несовершенного мира. — Ну, и по логистике. Будешь рассматривать наш маршрут — присылай своих людей из холдинга. Уверен, мы разработаем взаимовыгодные схемы.

— Добро, — согласился я.

Мы остались довольны друг другом, и я уж совсем настроился на продолжение банкета, когда из ниоткуда выскочил Соломон Абрамович.

— Таки поймал вас, молодой человек! — деланно изумился магнат. — Всех благ вам, светлейший эмир…

— И вам, коллега, — поклонился Асад. — Вижу, у вас есть срочное дело. Не смею больше задерживать барона. Откланиваюсь, и да пребудет с вами благодать Аллаха.

Саманид направился к накрытым столам.

— Барон, вас уже все ищут, — по секрету сообщил Каменка. — Так что я буквально на пару слов. Вы в курсе по какому поводу сегодня собираются высшие директора Ганзы?

— Понятия не имею, — честно признался я.

В последние месяцы Ганза меня не интересовала от слова «совсем».

— На них давит руководство Евроблока, — пояснил Каменка. — Очень влиятельные люди. Вы же знаете, молодой человек, как у европейцев всё повязано. Там уже пару сотен лет аристократы конструируют сильные династии, даже на внуков, которые ещё не родились, всё расписано. И они не только силу крови учитывают. В основном — слияние капиталов.

— Вряд ли это кого-нибудь удивит.

— Секрет Полишинеля, вы правы. Но эти корни проникают и в Ганзу. Торговый союз не находится в вакууме. Я хочу сказать, мой друг, они обсуждают присоединение к эмбарго, закрытие и возможную заморозку… очень серьёзных счетов. А вместе с этим — блокировка привычного финансового круговорота.

— Я слышал, они это уже раз десять обсуждали.

— Так и есть. Но в этот раз всё очень серьёзно. Говорят, на них ещё и перуанцы начали давление оказывать. Очень серьёзное давление.

— Что это нам даёт? — я сразу уловил главную нить повествования.

— Подозреваю, что монополию на вывод денег в Евроблок и не только. Если Ганза сломается и начнёт сворачивать у нас филиалы «Транса»… — Соломон Абрамович красноречиво развёл руками. — Какие ещё каналы будут у Великих Домов по заключению сделок? Ту же нефть за что продавать?

— Есть Гонконг, — напомнил я. — И другие китайские банки.

— Я всё проверил. На ближайшую перспективу у нас с вами — оптимальные условия. Дешевле только бесплатно.

Обожаю эти еврейские поговорочки!

— Звучит кошерно, Соломон Абрамович.

Магнат рассмеялся.

— Это мы ещё до всевозможных морских блокад не дошли! А у вас, если я правильно понимаю, есть выходы на руководство Небесного Края, а также на Халифат. Как минимум, вы сможете возить то, что захотите через Средиземное море, поскольку все проливы контролирует Махмуд Шестой.

— Мы не знаем, какой политики он будет придерживаться дальше.

— Сейчас дружба между Россией и Халифатом крепка как никогда, — покачал головой Каменка. — А ещё не забывайте, что Россия — это земли, лежащие между Халифатом и Небесным Краем. Нарушать сложившиеся логистические цепочки Махмуд не станет. Тем более, если учесть, что Персия под контролем Саманидов.

— Логично, — вынужден был признать я.

— И какой вывод мы можем из этого сделать? — продолжил мой собеседник. — А вывод такой, что у меня есть связи с заинтересованными в обходе торговых и финансовых ограничений лицами. И это не только клановые воротилы. В том числе, и вольные финансисты, и гильдии. У вас — контакты с высшим руководством Халифата и прочные позиции на Шёлковом пути.

— Прочные, — фыркнул я.

— С Саманидами вы договоритесь, — отмахнулся Каменка. — Я мыслю на перспективу.

— И вы настолько уверены, что сегодня Ганза выйдет из игры?

— У меня есть основания рассчитывать на это. Для нас откроются изумительные возможности…

— … в краткосрочной перспективе, — уточнил я. — А в долгосроке наши враги могут добраться и до Махмуда. У Халифата сейчас не настолько прочные позиции, как ещё семьдесят лет назад.

— Мы успеем отхватить жирный кусок, — невозмутимо ответил Соломон Абрамович. — Нарастим капитал, а там видно будет. Вы со мной?

Я протянул руку финансисту.

* * *

После банкета начался концерт.

Всё было спокойно, никто из убийц не пытался влезть в долину и испортить торжество. Несколько сомнительных подарков от анонимных личностей моя служба безопасности отсеяла и заперла в специальном боксе до выяснения обстоятельств. Радары зафиксировали на большой высоте стратосферный дирижабль, который проплывал над Красной Поляной, не отвечая на запросы. С дирижабля сбросили неведомую хрень, которая показалась операторам РЛС управляемой. Мы подняли боевой цеппелин со стихийниками на борту. Объект покружил по окрестностям, нарезая круги и не приближаясь к верхнему генератору Барьера. А потом самоуничтожился. Дирижабль продолжил свой путь, как ни в чём не бывало.

Я, разумеется, обратился к Барскому.

Служба безопасности Эфы выяснила, что над нами пролетала частная воздушная яхта, принадлежащая какому-то арабскому купцу. Ему отправили запрос, сверили маршрутный лист с информацией от погранконтроля и… предсказуемо получился пшик. Всё выглядело так, словно мужик пролетал транзитом из Небесного Края в Халифат, случайно сбился с курса и принёс свои извинения. Предъявлять обвинения глупо. Доказательств слежки нет — всё сгорело высоко над нашими головами. Даже обломков не осталось.

Гости рассредоточились по имению.

У нас было всё организовано таким образом, что кто-то решил погулять по посёлку или по набережной, кто-то уехал по делам раньше времени, а кто-то отправился кататься на лодках. Эх, вот дойдут руки — надо будет пешеходные тропы в горах обустроить и смотровую какую-нибудь забабахать. Появятся новые точки притяжения…

Джан шепнула мне на ухо, что стало слишком шумно, и она ждёт меня дома.

Музыка гремела на весь посёлок, но это никого не смущало. В любом случае, концерт не продлится всю ночь. Зато мои соседи получили возможность совершенно бесплатно послушать вживую самых знаменитых эстрадных исполнителей России. Надо будет в следующий раз ещё итальянцев позвать. Или шведов. Если, конечно, санкции не ужесточат. Хотя… Бабло, как известно, побеждает зло. Все мои предыдущие инкарнации подтверждают эту простую истину.

Скрывшись от гостей, которые, если честно, про меня уже и забыть успели, я направился к Бродяге.

В это же время началось световое шоу.

Да, мы подготовили красоту по высшему разряду. Пригласили команду лучших светотехников и иллюзионистов, у которых выступления расписаны чуть ли не на год вперёд. Фейерверки ведь запрещены. Но со светом и иллюзиями можно вытворять что угодно, не опасаясь быть пойманным за руку инквизитором.

Я невольно остановился, любуясь зрелищем.

Сначала в небе стало больше звёзд, потом возникли планеты. Я узнал Марс, громадный Юпитер с Красным Пятном, кольца Сатурна… Потом всё это смешалось, образуя сюрреалистический взрыв и пролилось на землю водопадом. Дальше началась непередаваемая игра красок, перетекающих друг в друга картин. Из небытия восставали древние города, вырисовывались черты современных мегаполисов, текли реки, через них перекидывались мосты… Величественно скользили круизные лайнеры, разливались океаны, в глубинах которых плавали киты, кракены и даже канонические Древние из общепринятого пантеона. Я узнал Мать Гидру, Кта-Лу, Ийига… А вон проплыла ужасающая тень Неведомого…

В какой-то момент из всего этого разгулявшегося хаоса выплыл мой родовой герб, а чуть поодаль возник герб Куртов. И эти символы сблизились, как-то хитроумно переплелись, дополняя друг друга…

Раздался восторженный рёв толпы.

На концерте собрались не только наши гости, но и жители посёлка. Обитатели долины принесли складные стулья, шезлонги и табуретки, расселись широкими кругами за линией столов. Ещё дальше можно было увидеть мужчин, на плечах которых сидели дети.

Герб Куртов исчез.

А герб Ивановых мастера-иллюзионисты искусно вписали в лунный диск.

Я стоял у края открытой террасы, так и не добравшись до двери, когда у меня за плечом раздался тихий голос:

— Впечатляет. Как и ваша новая система безопасности, барон.

Фраза была сказана по-английски.

Резко обернувшись, я увидел полупрозрачного молодого мужчину в твидовом костюме и старомодной шляпе. Мужчина смотрел на меня и улыбался.

Джордж Гренвиль.

Новый премьер Британии.

— Это не я, — на лице чиновника появилась высокомерная усмешка. — Скорее, моё послание. Пока вы охотились за нашим планирующим биомехом, в пространство долины внедрилось… скажем так, наземное устройство. И сегодня, в день вашей свадьбы, я хочу, чтобы вы поняли три вещи, барон. Первое: ваша система безопасности не настолько совершенна, как вам кажется. Второе: мы знаем, что вы сделали в Наска. И знаем, как погиб сэр Иезекииль. Третье: вы убрали с доски очень серьёзные фигуры. И мы это не забудем. Спокойно жить дальше вам никто не даст. Приятного вечера, барон.

Интуиция заставила меня применить Дар.

Я стал проницаемым за секунду до того, как в траве что-то взорвалось. Вспышка света, ударная волна — всё это прошло сквозь меня. К счастью, поблизости никого не было, так что удалось обойтись без жертв.

Несколько секунд я стоял, потрясённый.

А потом вызвал по телепатической связи мастера Багуса, перекинул ему слепок произошедшего и попросил прислать к моему дому специалистов. Ясновидящего — в обязательном порядке. Заодно не помешает отыскать обломки взорвавшегося устройства и провести экспертизу. Я хочу понять, что у британцев так лихо бабахает — взрывчатка или запасённая в артефактной ёмкости энергия ки.

Гренвиль только что подписал себе приговор.

Отсроченный, но факт от этого не меняется.

Переступая порог Бродяги, я выбросил инцидент из головы. Моя служба безопасности проведёт расследование. Я освобожусь от текущих дел и спланирую ответные действия. Если понадобится, вырежу всех этих британских лордов под корень, пока до выживших не дойдёт, что с моим Родом нельзя связываться. Себе дороже.

Я поднялся на второй этаж и вошёл в спальню, созданную для нас с Джан домоморфом. Девушка ждала меня на необъятной кровати, свет был приглушён.

— Иди ко мне, — раздался томный голос морфистки. — Я так давно этого ждала…

Бродяга по моему приказу включил полную звукоизоляцию.