Густав де Линь, как и многие бесы, выглядел странно. Если знать, что ему перевалило за двести пятьдесят. Потому что я видел молодого человека лет двадцати трёх. Чтобы выглядеть солидно, де Линь носил строгий костюм, бородку и очки в золотой оправе. Средней длины каштановые волосы были аккуратно зачёсаны на пробор.

Меня он узнал сразу.

Точнее, мою внешность.

— Здравствуйте, господин де Линь, — произнёс дубль. Слова были вложены мной. — Жаль, что приходится отвлекать вас во время обеда. Но лучше времени для разговора я не нашёл.

Фраза была произнесена по-французски.

Я знал, что именно этот язык князь считает родным.

— А у вас отменное произношение, — финансист отложил столовые приборы. — В вашей биографии не указано…

— Там много чего не указано, — перебил я. — Давайте пропустим обмен любезностями. У меня к вам серьёзный разговор.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул бес. — Вы проникли в сердце Ганзы, минуя все защитные линии. Это ставит под вопрос компетентность наших спецслужб.

— Ставит, — не стал я спорить.

— Вы же не будете убивать меня здесь, в ресторане? — обезоруживающе улыбнулся бельгиец. — При всех?

— У меня нет этого в ближайших планах, князь. В противном случае, вы уже были бы мертвы.

Собеседник напрягся.

Внешне его лицо не изменилось. Равнодушная, слегка высокомерная маска, вежливая полуулыбка. Он не понимал, как я проник в здание. Догадывался, что в этом замешан домоморф, но всё равно не дорубал, куда можно было встроиться, не вызывая тревоги.

— Наверняка вы связываетесь с представителями своей СБ, — заметил мой дубль. — Это бесполезно. Я могу исчезнуть так же внезапно, как и появился.

Настало время демонстрации.

Федя отдал приказ, и проекция исчезла. На несколько секунд стала призраком, утратив вещественность. Бельгиец держался хорошо. Не встал, не начал звать на помощь. Что интересно, даже не попытался убежать или включить какой-нибудь артефакт.

Проекция вновь сгустилась.

— Убедили, — сухо произнёс де Линь. — Чего вы хотите?

— Перестаньте лезть к моему холдингу. Снимите ограничения на торговлю ценными бумагами. И я, так уж и быть, забуду про убийц, которых вы ко мне подослали.

— Как просто, — хмыкнул бельгиец.

— А я всё упрощаю.

— Почему вы решили, что я накладываю ограничения?

— Давайте без этого, князь. У меня хорошая служба безопасности. Кто от вас зависит, кого вы подмяли — это не секрет, если хорошенько поискать.

— Нет.

— Что — нет?

— Ограничения не будут сняты, герр Иванов.

— Почему?

— У вас слишком влиятельные враги. И этим людям должен я. Неужели вы думаете, что я по собственной воле разорвал бы отношения с Россией, вывел оттуда наши представительства, нанёс репутационный ущерб всем нашим концернам? Вы хоть представляете, какие денежные потоки шли на запад от русских ещё год назад? Весь директорат «Транскапитала» в шоке от убытков.

— Верю, — кивнул я.

— Но вы должны понять, — продолжил бес, — что в руководстве Евроблока и Ганзы нет случайных людей. Каждый связан с каждым. Кто-то кому-то должен. Кто-то чей-то родственник, вассал, должник, союзник. Это сложная система. И если она начинает работать против вас… искренне сочувствую. Ваш Род будет сметён с лица земли.

Я посмотрел на беса.

Человек прожил двести пятьдесят лет, и большую часть этого времени он пробивался к вершинам самой могущественной торговой структуры планеты. В Глазах де Линя читалась непоколебимая вера в то, что он выстраивал с другими европейцами. И в то, что один человек в поле не воин.

Но я даже ещё не начал выкладывать козыри.

— Что ж, я понял вашу позицию, — дубль нацепил равнодушную маску, впитывая моё эмоциональное состояние через трансляцию. — А теперь я напомню вам про похождения вашего младшего брата в Наска, его задержание и последующее освобождение. С запретом на въезд в течение десяти лет.

— При чём тут мой брат? — нахмурился де Линь.

— Ну, садистские наклонности этого недоноска вроде бы как и не имеют отношения к нашей беседе, — вкрадчиво произнёс я. — А с другой, имеют. Самое непосредственное. Потому что выпустили вашего брата не просто так, а за приличную взятку. Выпустить выпустили, но в процессе расследования выяснилось, что он пытался вывезти из страны запрещённые Супремой нелицензионные артефакты. По вашему заданию, кстати. Просто решил совместить, как говорят, приятное с полезным. Попался на приятным.

— Домыслы, — зло бросил бельгиец.

— Факты, — жёстко парировал я. — Артефакты конфисковали, но полиция не знала, что к чему. В таких ситуациях у них есть чёткая инструкция — уведомить о непонятных устройствах Бюро Технологического Надзора. И вот здесь шестерёнки закрутились не в вашу пользу, а, господин де Линь?

Бес молчал.

— Как известно, БТН должны сообщать о подозрительных предметах инквизиторам, — продолжил я. — Но вы молодец, успели дёрнуть за правильные верёвочки. И достичь соглашения. БТН закрыли дело, артефакты осели в недрах Министерства обороны Наска, вашего брата выпустили под сумасшедший залог и подписку о неразглашении. Ещё и взятки приходилось раздавать направо-налево. Извращенец спасён, репутация Рода не пострадала, хотя и немалой ценой. Вы же за этими штуками охотились четверть века, насколько мне известно.

— Дело закрыто, — буркнул де Линь. — Вы ничего не докажете.

— Сюрприз! — радостно провозгласил я. — Существуют архивы! И в этих архивах содержится опись конфискованного имущества. Ну, при задержании вашего братца-садиста. Он там кого-то убил в порыве страсти, вы же в курсе? Но речь не об этом. До архива мои люди смогли добраться. И теперь ничто не мешает мне отправить пакет куда надо. По известному, так сказать, адресу. В Супрему.

Впервые за время нашей беседы у бельгийца дёрнулась щека.

— Больше пострадают умники из Наска, — процедил он. — Артефакты у них.

— Да, но почему бы не вспомнить, как они добыты? — продолжал напирать я. — Ваш родственник-извращенец вовсе не на чёрном рынке эти безделушки покупал. Он организовал рейд в одну из колоний под протекторатом инквизиции. Все, кто участвовал в рейде, мертвы. Вы так думаете. Все, кроме одного господина, с которым мы пообщались, извлекли нужные слепки из его головы… ну, и теперь готовы поделиться сведениями со всеми заинтересованными лицами.

Бес словно окаменел.

— Воровство у инквизиторов… — мой дубль тяжело вздохнул. — Они такое не прощают. Можно и на редактирование судьбы влететь. Я уж молчу про то, что Ганза поспешит избавиться от вас как можно быстрее, де Линь. Чтобы не привлечь к себе лишнего внимания святых отцов.

— Я осознаю последствия! — рявкнул бес.

Проходивший мимо официант испуганно обернулся.

— Конверт и слепки, — подвёл я закономерный итог. — В обмен на выход Ганзы из войны против моего Рода.

— Слепки, — фыркнул де Линь. — Вы передадите их копии. Вычистить оригиналы невозможно, это внедрённые воспоминания.

— Упс, — деланно расстроился я. — Значит, у меня будет страховка на случай, если вы решите меня обмануть. У меня с недавних пор выработалось чувство недоверия к Ганзе. Ещё с тех времён, когда я был вашим клиентом.

Несколько секунд мы сидели в гробовом молчании.

Я практически поверил в то, что председателя ганзетага удалось дожать. Убийство неизвестной проститутки — это мелочь для таких типов, как де Линь. Можно замять. А вот вмешательство инквизиторов… Парней в рясах ничто не остановит. Они сами себе на уме. Тут ведь не Закон Меча нарушен. Тут гораздо хуже. Стащить что-то у Супремы — это опасный прецедент. Вызов. Никакие сдержки и противовесы не спасут.

Глаза бельгийца полыхнули.

Он сделал свой выбор.

— Вот что, щенок, — процедил де Линь. — Никто не может просто так заявляться ко мне и шантажировать на ровном месте. Я сейчас выйду из этого ресторана, поднимусь к себе в кабинет и отдам приказ. У тебя в имении появятся люди. И камня на камне там не оставят…

Мой дубль поднял руку:

— Если.

— Что? — переспросил де Линь.

— Если поднимешься.

У меня всегда есть план «Б».

На горле моего собеседника образовалась красная полоса. Сама по себе. Ну, так это со стороны выглядело. Просто за спиной беса из многомерности вышел невидимый в мимикрирующем комбинезоне Байт Мусаев и технично перерезал лидеру Ганзы глотку.

Кровь залила белоснежную рубашку банкира, забрызгала скатерть и тарелку с едой.

— Что за хрень! — возмутился Федя в реальности.

Проекция распалась.

* * *

— Ты уже видел смерть, — пожал я плечами. — Много раз.

— Не так близко!

Оружейник возмущенно смотрел на меня, развернувшись в кресле.

— Федя, ты взрослеешь.

— И что?

— Наш Род набирает силу, убивая врагов. Мир жесток. И тебе однажды придётся расправиться с кем-то… кто захочет тебя убить.

— По другому нельзя?

— Где-то можно, — вздохнул я. — Но не в этом мире.

— Дерьмовый мир.

— Какой есть.

Адаптируйся или умри.

Старый принцип, я руководствовался им всю жизнь. Нет, не так. Все прошлые жизни. И всё равно умирал. Потому что не мог предусмотреть всё, и на моём пути встречались более мощные воины. Или превосходящие силы. Но здесь балом правят сверхспособности, и у меня появился шанс.

— Ты специально, — догадался Федя. — Очередной урок.

— Угадал.

Оружейник откинулся на спинку кресла.

Ему было плохо, я это видел.

— Извини, Федя. Лучшем так, чем… по ту сторону.

— Лежишь или стоишь.

— Да.

— И для чего нам тогда гвардия? Мастер Багус, служба безопасности? Если мы сами…

— Федя, не имеет значения, сам ты кого-то убиваешь, или отдаёшь приказ. Это формальности. Ты принимаешь решение — и человек умирает. Это твоя ответственность. И не думай, что гвардия защитит нас от любых неприятностей. Найдутся те, кто захочет всё у тебя отнять.

— Этот мужик… — Федя сглотнул. — Он же просто мешал покупать акции. И это что, повод?

— Нет, — я покачал головой. — Не повод. Де Линь умер потому, что хотел убить меня. Присылал своих шиноби. Сначала в Стамбул, потом в Горгиппию.

— Ты пробовал с ним договориться.

— Я вижу, ты не понимаешь. Договорённости ничего не значат. Тот, кто хочет твоей смерти, должен умереть. Вот и всё. Пусть это было бы отложено во времени. Но Густав де Линь уже подписал себе приговор.

— И что, ты нарушил бы данное слово?

— А я не обещал, что он будет жить.

Федя посмотрел на меня новым, почти взрослым взглядом. Он что-то напряжённо обдумывал, я не мешал. Кому-то мои методы воспитания покажутся чрезмерно жестокими. Но, если бы оружейник сейчас учился в гимназии Эфы, а не в Дальневосточной сонной школе, его бы прирезали в первые дни сентября. Или поколотили бы так, что целитель возился бы несколько часов. Попытались бы подмять в одну из группировок, навязать одну из низших ступенек иерархии. Да, толстяк похудел и научился ловко орудовать шестом. Но он, как и прежде, не сумеет взять в руки меч и хладнокровно зарубить человека. Хорошо это или плохо? С точки зрения нормального, в меру цивилизованного общества — хорошо. С точки зрения иерархий этого мира — плохо.

Не следует забывать, что Федя — один из моих наследников. Я ведь планирую завести много детей. Уже активно планирую, хо-хо-хо! И эти потомки, пусть и приёмные, должны уметь защитить себя в трудную минуту.

Толстяк словно прочитал мои мысли.

— Сергей, возьми меня в ученики.

Понимание пришло не сразу.

— Я же тебя учу обращаться с посохами и…

— Не то, — покачал головой оружейник. — Сделай из меня шиноби.

Разительная перемена, случившаяся с пареньком, ввергла меня в ступор.

— Ты…

— На полном серьёзе, — перебил Федя. — Пусть не такого класса, как ты. Я же не умею сквозь стены ходить. Но все эти ваши приёмчики… хитрости… чтобы выиграть, не вступая в открытый поединок.

А он трезво оценивает свои силы.

— Всё, что я призываю, — продолжил оружейник. — Научи меня этим пользоваться.

Я вздохнул.

С чем боролись, на то и напоролись.

Но, если вдуматься, у Феди колоссальные перспективы. Только представьте убийцу, способного пройти на любой приём, в любую закрытую контору, не имея при себе ничего, а потом призвать ствол из мира идей и всех перестрелять. Хотя нет, пистолеты он призывает по частям и по готовым схемам… Но можно вытащить из небытия нож. Или меч. Научиться извлекать «глок» по деталям и быстро собирать в каком-нибудь сортире…

А ещё он умеет управлять Проектором. И в теории способен отправить в любую точку планеты материального дубля, обладающего всеми необходимыми навыками…

Решение я принял быстро.

— Давай начнём с самообороны. Уклонение от боя, выживание, база с различными видами оружия. Не только шест. Ножи, меч, короткие дубинки, тонфы, кастеты.

— Кусаригама?

— Её деревянный макет. Не хватало ещё, чтобы ты сам себе голову разбил или кисть отсёк.

— Согласен.

— И ещё, Феденька. Никаких поблажек с моей стороны не будет. Ты бегаешь вместе со мной, упражняешься вместе со мной. Часами. Время твоих занятий будет увеличено. В будущем я научу тебя пользоваться огнестрельным оружием, для этого у нас есть тир.

— Пусть ходит со мной, — предложила Ольга. — Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось.

— Хорошая идея, — одобрил я.

— Призову патронов, сколько нужно! — обрадовался Федя. — Любого калибра!

— Сам напросился, — хмыкнул я. — До конца недели я набросаю список упражнений в тренажёрном зале, их ты будешь делать строго по графику. Никаких отклонений. Замечу, что сачкуешь — конец обучению.

— Понял.

— И да, мы тебя полностью переводим на здоровую пищу. С преобладанием белка и морепродуктов. Про сардельки и кефир с батоном забудь.

— По живому режешь.

— Ещё не поздно отказаться.

— Не дождёшься.

Я хмыкнул.

— Боевой настрой… Это хорошо. Завтра подъём в пять утра.

— Чего-о-о-о? — возмутился мальчишка.

— Кто рано встаёт, всем люлей раздаёт, — глубокомысленно изрёк я. — Шутки кончились. Мы берёмся за твою прокачку по полной программе.

Знаете, что меня поразило?

Этот упырь сидел, улыбался и был вполне доволен происходящим.

— А теперь, — сказал я. — Отправляемся к младшему брату покойного господина де Линя. Надеюсь, он проявит большую гибкость, чем его недальновидный родственник.