Плановый сеанс связи с Администратором состоялся в начале ноября.

На Фазис обрушился шторм.

Ураганный ветер вырывал с корнем деревья, сносил крыши автобусных остановок и всячески мешал жить. Тучеразгонители на пределе мощности противостояли разбушевавшейся стихии. Что интересно, все эти явления происходили внизу, на побережье. У нас, в кольце гор, было просто холодно. Красную Поляну накрыло дождём, уровень воды в озере повысился. И, как обычно, ливнёвка не справлялась со своими задачами. Крутые улочки, проложенные под уклон, превратились в мутные бурлящие потоки.

Обычно в такую погоду я вынужден отменять пробежки.

Джан даже не шевельнулась, когда я выбрался из постели и неслышно покинул комнату. У меня был чёткий план на случай погодных аномалий. Вместо пробежки — медитация, заплыв в крытом бассейне на первом этаже. Сразу после этого — тренажёры, разминка, упражнения с шестом, короткими и длинными клинками, кусаригамой. Небольшой перерыв, созерцание дождя за окном. И — метание. Ножи, топоры, сюрикены. Спуск в подвал с оборудованным тиром, открывающимся исключительно для одного человека — меня. Стрельба по мишеням из «глока», нагана и штурмовой винтовки. Обычные патроны. Расточительство? В реальности, где патроны нельзя купить, а только призвать из мира идей — да. Но это неизбежные потери, с которыми я вынужден мириться. Уж лучше тратить бесценные патроны в тире, чем разучиться стрелять и сдохнуть из-за этого в очередном замесе.

Из тира я вышел часам к девяти. Ну, без четверти девять. Как раз успевал принять душ и сытно позавтракать. Уже под горячими струями вспомнил, что сегодня нужно пообщаться с Администратором. Потому что понедельник. Начало, так сказать, рабочей недели.

Коммуникатор я включил, запершись у себя в кабинете.

Здравствуй, человек. У меня появилось задание.

Я вздрогнул.

Мы уже долгие месяцы не охотились за наследием Предтеч. Я успел отвыкнуть от этих странных чудес и инопланетных опасностей.

Слушаю тебя внимательно, Администратор.

Колония в Северной Америке. Я уже нанёс метку на мыслекарту. Действовать придётся оперативно, потому что в обозримом будущем может быть запущен процесс самораспада.

Последняя фраза меня насторожила.

Я думал, колонии могут существовать вечно.

Так и есть. Но это в том случае, если они функционируют, поддерживая сообщество. Или законсервированы по всем правилам. Эта колония живая. Она думает, что Предтечи… вышли ненадолго и скоро вернутся.

Час от часу не легче.

Мне потребуется АРМ?

Нет.

Фух. Всё это выламывается из схемы. И мне надо быстро сообразить, что не так в грёбаном задании Администратора. А здесь определённо что-то не так.

Надо задавать правильные вопросы.

Если колония разумна, почему ты не можешь взять её под контроль? Она не отвечает на запросы?

Потому что в рабочем режиме система уверена, что подчиняется хозяевам.

Её не смущает, что Древние покинули Землю тридцать тысяч лет назад?

Не смущает. С точки зрения колонии время — один миг.

И как её перевести к тебе в подчинение без АРМ? Только не говори, что мне туда придётся зайти самому и включить какие-то устройства.

Именно так. Ты проникнешь внутрь, воспользовавшись кодовым образом, я его сейчас покажу. Образ надо вызвать из памяти по запросу колонии. Система примет тебя и небольшую группу спутников по единому образу. Ты направишься вглубь сооружения по схеме, которую я уже вмонтировал в мыслекарту. Найдёшь ядро управления, переключишь его из автономного режима в ручной, блокируешь охранный функционал. Остановишь таймер самоуничтожения. И переведёшь контроль системы на меня. Технические инструкции получишь сегодня ночью, во сне. Через Бродягу.

Это территория Наска. Колонию охраняют?

Насколько мне известно, людей в этом районе нет. Разведка биомехами показала, что объект скрыт глубоко под землёй, выступает лишь небольшая часть корпуса. Сейчас я покажу.

В меня влился образ.

Нагромождение заснеженных вершин, рыжеватые предгорья, бирюзовая озёрная гладь. По виду смахивает на Кордильеры. Возможно, Сьерра-Невада в Калифорнии. Правда, в этом мире нет никакой Калифорнии… Но думаю, природе на человеческие топонимы пофиг.

Идеально ровный холм я заметил сразу.

Куполообразная выпуклость.

Знакомый материал, поглощающий солнечные лучи. Выглядит, как аномалия. Из-за каменных нагромождений и неровностей ландшафта можно списать на оптическую иллюзию. Да на что угодно можно списать! Вряд ли над этими дикими территориями каждый день пролетают дирижабли.

Насколько я помню, североамериканские индейцы не успели создать технологически развитую культуру. Их поглотили не европейцы, а расширяющаяся империя Наска. Поэтому вся Северная Америка, за исключением Мексики, представляет собой обширные необжитые или малонаселённые территории, которые Наска ещё осваивать и осваивать. Примерно как наша Сибирь. Несложно догадаться, что в самых живописных и комфортных местах расположились элитные охраняемые посёлки, в которые можно добраться только по воздуху или прямой телепортацией. Городов тоже хватает, но это далеко не мегаполисы. Даже сравнивать нельзя с Нью-Йорком, Лос-Анджелесом или Сан-Франциско.

Образ сменился.

Администратор развернул передо мной карту, и я мысленно поставил себе зачёт по географии. Калифорния! Па-ра-па-па-пам! Кто молодец? Я молодец.

В голове прозвучал комментарий Администратора:

Этот объект не удалось обнаружить ни инквизиции, ни властям Наска. Сотни прилегающих километров — это национальный парк. Есть отдельные поселения индейцев, но ближайший сравнительно крупный город находится очень далеко.

Ты считаешь, я должен взять спутников? Набрать команду?

Всё на твоё усмотрение, человек. Система может отреагировать непредсказуемо. Не везде ты сможешь пройти, будут поломки или развившиеся аномалии. Это умирающий ареал. Мне надо запустить программу восстановления, чтобы навести там порядок и включить колонию в Генеральный План.

А как насчёт самоуничтожения?

Этот режим активируется крайне редко. Колония может ошибочно полагать, что утратила статус жилого пространства. И тогда запускается протокол ликвидации. Не взрыв, а распад. Я не имею связи с колонией и не могу сказать наверняка, активирован ли протокол. Если активирован — распад завершится в течение двух-трёх лет.

Это представляет угрозу для меня?

Не думаю. Слишком медленные процессы.

С какими опасностями я столкнусь?

Колония в стадии полураспада может сбоить. Протоколы безопасности ошибочно атакуют даже тех, кто вошёл внутрь по кодовому образу. В некоторых секторах могут барахлить системы жизнеобеспечения. Иногда образуются аномалии, в том числе, гравитационные.

Да ты издеваешься! Я там выживу вообще?

Шансы очень высокие. Как я уже отметил, распад не обязательно запущен — мы этого не знаем наверняка. Кроме того, система не может применять внутри колонии мощные виды оружия. По моим прогнозам, ты рискуешь столкновением с биомехами-стражами. Их можно уничтожить как разрывным боеприпасом, так и стихийной атакой. Рекомендую электричество. Стражи поддаются и кинетическому воздействию, особенно сжатию. Подбери команду с умом — и ты выполнишь задание.

Когда ты раскроешь алгоритм настройки Абсолюта?

Наберись терпения, человек. Ты получишь эту технологию. Позже.

Что по срокам?

У тебя есть неделя.

Завершив брифинг, я мрачно уставился на отвесные струи дождя за окном. Миссия мне не нравилась. Я убиваю людей, а тут — непостижимая и непредсказуемая инопланетная система. Даже не кранги. При этом Администратор не в теме, что там реально происходит. Если мы не сможем поддерживать связь, даже не удивлюсь. И да, Администратор опять тянет резину. Такими темпами могут пройти годы, а я всё ещё не обрету бессмертие и не смогу наделить им свою семью. А мне ещё наследников рожать…

В дверь постучали.

— Дорогой, завтрак остынет!

— Уже иду, — я убрал кубик коммуникатора, поднялся с кресла и выбросил из головы мрачные мысли. — Извини, солнце.

Завтрак — это святое.

Испортишь себе настроение утром, весь день полетит коту под хвост.

* * *

Дождь — отличный фон для секса.

К тому же, ночью я сплю. А Джан учится в Дистанционном Университете.

Мы с женой провели в постели около часа, а потом на меня обрушилась работа. Впрочем, не только на меня. Супруга засела за финансовую аналитику от холдинга, а я созвонился с Пупкиным, который быстро отчитался о проделанной работе и текущих проблемах на заводе. В сущности, денег у нас хватало, поэтому цеха были оснащены не хуже, чем у японцев и немцев. А вот чего не хватало, так это людей. Высококвалифицированных, с опытом, готовых рискнуть и перейти на оружейный завод никому не известного барона. В сроки мы уложимся, заверил Пупкин, ни один контракт не будет сорван. Но при увеличении числа заказов и производственных мощностей нашим рабочим придётся пахать в две смены и практически не спать. Да, мы можем их мотивировать хорошими премиями. Но человек — это всего лишь человек. И если он мало спит, то начинает совершать ошибки.

Я спросил, что нужно дать заводу для решения проблемы с персоналом.

Пупкин сразу оживился и выдал пачку предложений, среди которых были увеличенные оклады, расширенные соцпакеты и ускоренные темпы строительства рабочего посёлка. Но главное, по его мнению, это… промышленный шпионаж. Точнее, не промышленный, а кадровый. Пупкин настаивал, чтобы я подключил свою службу безопасности для перетаскивания специалистов конкурирующих заводов. Рискованный шаг, как по мне. Тогда, сказал Вася, можно привлечь больше высокоранговых оружейников. Иногда призыв детали существенно ускоряет производственный процесс, ведь создание машин традиционными способами гораздо затратнее. Я обещал подумать и отправился советоваться с Джан.

— Что именно тебе не нравиться в его идеях? — спросила жена за ужином.

— Кража специалистов — прямая дорога к конфронтации, — ответил я, не задумываясь. — Все наши конкуренты — это кланы. Я не думаю, что кому-то пойдёт на пользу сеча между Родом Ивановых и одним из Великих Домов. Теоретически я могу с ними разобраться, но зачем? Это ослабит страну. Я не хочу давать козыри общим врагам.

— Разумно, — кивнула турчанка. — А по оружейникам что думаешь?

— Ну, учитывая их легализацию, идея неплохая. — Я подцепил вилкой кусок рыбы и отправил в рот. — Однако, и тут есть подводные камни.

— Озвучишь? — девушка смотрела на меня с интересом.

— Да тут всё просто, — отмахнулся я. — Сколько ты знаешь сертифицированных оружейников третьего ранга… хм… уровня Такахаси или Феди?

— Таких, как я, нет, — заявил Федос, наяривая гречневую кашу с салатом. — Вам со мной повезло, ничтожные человечки!

Сидевший на подоконнике Кефир потянулся, зевнул и приоткрыл один глаз. Котяра был настолько откормлен, что даже не интересовался рыбой. Барабулькой, между прочим, которую он обожает.

— Я не занималась этим вопросом, — ответила Джан. — Но, думаю, их немного.

— Сложно сказать, — пожимаю плечами и продолжаю спокойно есть. — Видишь ли, оружейники уже второй год не спешат получать сертификаты.

— Почему? — удивился Федя.

— Выжидают, — хмыкнул я. — Не доверяют инквизиции. Среди этих ребят хватает параноиков. Похлеще меня. Они думают, что Супрема в любой момент может всё открутить, а по сертификатам вычислит тех, кто представляет особую опасность. Самых сильных.

— Оружейники нарасхват, — возразила Джан. — Как им подняться без сертификата?

Пожимаю плечами:

— То, что я тебе рассказываю, вытекает из докладов Багуса. Мастера-оружейники старой школы продолжают вести уединённый образ жизни. Они предпочитают разовые контракты, причём берут их через посредников, чтобы лично не контактировать с клиентом. Их можно понять. Вековая травля.

Девушка вздохнула.

— И какой у тебя план?

— Завод должен работать по всем правилам, без читерства, — уверенно заявил я. — Мне нужны именно специалисты. Запущенные на всю катушку производственные линии. И не когда-нибудь потом, а в обозримом будущем. Аналитики прогнозируют повышение спроса на нашу продукцию.

— Он хофет ш тобой пошоветоватша, — с набитым ртом изрёк Федя. — Прошто штешняетша.

— Хотел, — не стал я скрывать очевидного. — И ничего я не стесняюсь.

— Угу-угу, — покивал толстяк и придвинул к себе кружку с какао.

— Так бы сразу и сказал, — расцвела Джан. — Не чужие люди ведь.

— И что посоветуешь? — я затаил дыхание.

— Выход из плоскости, — ответила жена. — Оружейники нередко работают на артефакторных производствах, в частных мастерских. Потому что могут призывать любые детали из каких угодно материалов. А специалистов узкого профиля не обязательно переманивать. Их можно обучать в процессе производства.

— Обучать? — изумился я.

Для меня индустрия мехов казалась чем-то невероятно сложным и уникальным. Это же не мебель под заказ собирать… Или я ошибаюсь?

— Почему нет, — пожала плечами Джан. — Есть смежные отрасли. Машиностроение, например. Кораблестроение. Бери рабочих оттуда, перетаскивай к себе, а уже нашу специфику пусть изучат на месте. Я в этом плохо разбираюсь, но мне кажется, что за полгода ты закроешь любые дефициты с помощью этой стратегии.

Я обдумал идею.

И не нашёл изъянов.

— Спасибо, дорогая.

— Не за что, — Джан хитро взглянула на меня. — Рассчитаешься ночью.

Федя прыснул в кулак.

Чуть позже, обсудив предложение Джан с Пупкиным, я выработал стратегию поиска. Но в этой схеме кое-чего не хватало. А именно — консультации с профессионалами.

Я вспомнил, что муж и дочь Уайры Чу плотно занимались чужими секретами в области разработки механикусов. Что ж, самое время нанести им дружеский визит.