— Отец⁈ — с ужасом выдохнул я.

— Что? — Амелия вопросительно посмотрела на меня.

— Не понимаю, о чём он, Госпожа. — дьявольски усмехнулся Фрязин и надел кольцо обратно: — Вероятно, вспомнил о чём-то из прошлого… Такое иногда бывает от вкусной еды. Верно говорю, Дерек?

— Верно.

Мои кулаки были сжаты настолько сильно, что костяшки побелели, а коротко подстриженные ногти больно впились в кожу. Я столько лет хотел высказать этому ублюдку всё, что накипело… Я столько раз хотел расквасить его жалкое табло за то, что он кинул нас всех и подставил меня. Я столько раз хотел бросить ему, что-то максимально болезненное и обидное… Но сейчас просто стоял, как вкопанный, не веря своим глазам.

Этот жуткий глубокий взгляд. Омерзительная ухмылочка. Ну и, естественно, аромат Пламени… Сомнений быть не может. Передо мной стоял предыдущий Король Тьмы. И по совместительству — мой биологический отец из Изнанки.

— Спасибо, Господин Фрязин… Было очень вкусно! — Амелия схватила меня за руку и отвела в сторонку: — Дерек, что на тебя нашло⁈ Ты меня серьёзно напугал!

— Просто вспомнил кое-что… Не обращай внимания.

— Не обращать внимания? Да ты выглядел так, будто сейчас накинешься на Радиона и убьёшь!

— Ни в коем случае.

— Я бы ещё поняла, если бы за тобой не было подобных косяков… Но Дядя Рубен рассказал про тебя всё! Вы с Колей вечно влезали в проблемы. И дрались с зооморфами! Причем, половозрелыми. Вдвоём против целой банды.

— Кстати, я тебя катал на мотоцикле лидера их шайки.

— Да плевать мне на мотоцикл! Я к тому, что у тебя серьёзные проблемы с контролем гнева. И ты смотрел на Фрязина, как на врага… Никогда меня так больше не пугай!

— Постараюсь. — я ещё раз посмотрел на «главного проспекта» этого события. Он продолжал пялиться на меня с той же самодовольной ухмылочкой. Ублюдок… Ещё и каким-то образом выучился готовить. Видимо, придётся подкараулить его после ярмарки и сказать «пару ласковых».

— И всё-таки… Что-то ты не здорово на него смотришь. — задумчиво произнесла Амелия: — Уверен, что всё хорошо?

— Более, чем… Просто слегка расстроился, что он украл мой рецепт и сделал его лучше. Гордость повара и безмерное эго. Ну, ты понимаешь.

— Прекрасно понимаю. Не буду готовить твои блюда, если ты так на это реагируешь…

— Ты можешь готовить всё, что захочешь. Ты же мой друг.

— Успокоил. — с облегчением выдохнула Амелия: — Что ж… Думаю — мы получили от ярмарки всё и даже больше. Пора и честь знать. К тому же, мне нужно помочь коллегии с подготовкой к очередному этапу отборочного тура. Через три дня начинаются дуэли.

— Через три дня⁈ — ужаснулся я: — Но как ребята успеют подготовиться за такой короткий срок?

— Там плевые ингредиенты. Всего мы разделили их на три ранга. Первый — самый простой. По сути, это ингредиенты, которые мы используем почти каждый день. Второй — посложнее. Там уже изыски. И третий — самый сложный. Туда входят редкие деликатесы и сложные комбинации.

— И какой же ранг у меня?

— Второй.

— Коллегия настолько низко ценит меня?

— Почему? Вам с Тимуром просто не хватило места в группе с третьим блюдом. К тому же… Буду честной. — Амелия осторожно огляделась по сторонам: — Чай для вас выбрал лично мой отец.

— Красавчик…

— Нет. Ты неправильно понял. Он же сейчас ищет новых спонсоров. А ты у нас лицо видное! По телевизору выступаешь. Поэтому отец просто захотел сделать, что-нибудь действительно эффектное.

— Сделал, что я едва не начал волосы на заднице рвать. — я ещё раз взглянул на Фрязина. Он уже подавал блюдо очередной парочке богатеев с таким видом, будто ничего и не случилось.

Ладно… Отвезу Амелию в общагу, а затем вернусь сюда и спрячусь в ближайшем переулке.

* * *

Однако вернувшись, я простоял в переулке больше двух часов. А Фрязин не торопился выходить. Причём, сама ярмарка уже закончилась. И если честно, я начинал терять терпение…

— И долго ты тут будешь стоять? — во мраке переулка зажглись два ярко-оранжевых демонических глаза, и на свет вальяжно вышел он.

— Готов простоять здесь столько, сколько понадобиться. Тебе повезло, что я не разворотил твоё табло прямо в зале.

— Воу! — Фрязин хищно улыбнулся и подошёл ближе: — Откуда столько злости, сынок?

— Откуда столько злости⁈ — внутри меня всё закипело: — Ты забил на меня и всю нашу семью!

— Ты забил на свои обязанности.

— Какие к чёрту обязанности?

— Ты — наследник Трона Тьмы. И ты должен был понимать, что готовить пирожки тебе не светит. — холодно ответил отец.

— Почему ты не сделал привязку на брата⁈ Почему не закрыл все оставшиеся дела перед смертью⁈

— Представь себе — ксеноферы тоже смертны. И зачастую — это осознание приходит внезапно!

— Ты тянул лямку почти сорок лет. За это время можно было привести наш сектор в абсолютный порядок! А когда ты сдох… Все семьи обрушились на меня! Я десять лет впахивал за тебя и своего братца… Жалкого труса!

— Десять лет? — голос отца стал громче, а немногочисленные фонари заморгали, словно в фильме ужасов: — Я всю свою жизнь потратил, чтобы в нашем секторе был порядок! Пока ты слонялся по забегаловкам и изображал повара — я стоял у руля! Я создавал армию. Я создавал ВСЕ управляющие аппараты с нуля. А что для этого сделал ты? Приготовил хот-дог на окраине?

— Это моя жизнь! И я сам выбираю, куда мне идти и что готовить…

— Ты не в том положении, сынок. Но меня больше интересует другое… Как ты умер?

— Твоя любимая Алина ворвалась в Чертог Короля и всё разнесла.

— Хорошая девочка. Но тем не менее… Ты в разы превосходил её по силе. Я вкладывал все возможные ресурсы в твоё образование и боевую мощь. Как она, вообще, смогла добраться до тебя? И уж тем более… убить.

— Она тоже хорошо прокачалась.

— Ложь. — хмыкнул Фрязин, и в его глазах на долю секунды вспыхнул фиолетовый огонёк, как у Кнопки во время сканирования: — Ты хотел, чтобы она это сделала. Жалкая, ленивая, безответственная жопа… Хотел бы я тебя так назвать, но к великому сожалению — сам не лучше.

— Ой, неужели? А какого хрена хвастаешься своими достижениями? И меня больше интересует другой вопрос… Какого хрена ты шеф⁈

— Это довольно долгая история. Предлагаю пропустить по паре бокалов пива.

— Ты думаешь, что я буду с тобой пить?

— А почему бы и нет?

— Ладно… Но учти, если твоя история мне не понравится — я тебе врежу.

— Не врежешь. — усмехнулся Фрязин: — Я тебя воспитывал совсем иначе! К тому же, мы оба знаем, что наша драка ничем хорошим не закончится, если ты понимаешь, о чём я… — он указал в сторону того злосчастного цеха, где сейчас обитали Генералы Тьмы.

— Неужто ты тоже от них прячешься?

— Не то, чтобы прям прячусь… В общем, сперва раздобудем паб и пиво. Было у меня тут неподалёку одно хорошее заведение. Заглянем туда на огонёк.

И действительно, буквально через два квартала мы подошли к пабу «Коренной Москвич».

Однако батя нахмурился и с подозрением дёрнул за дверную ручку.

— Заперто… Как такое возможно?

— РАДЗИК!!! — из-за угла, крича с диким восточным акцентом, вышел типичный представитель недорогой строительной бригады. Правда одет он был прилично. Костюмчик, все дела… Единственное, что в нём выдавало кровь восточного специалиста (кроме акцента и лица), так это шаферская кепочка.

— Привет, Абдула! — батя поздоровался с таинственным незнакомцем: — А вы чего сегодня закрыты?

— Ай… — раздосадовано и очень эмоционально воскликнул Абдула, а затем со всей силы швырнул свою кепочку об тротуар: — Ты же знаэш, да? У мэня конкурента ссаная!

— Псина?

— ДА! Мохнатый любЫтэля облизывать свой шары! Этот волосатый херабора узнал, когда наша паб инспекция по яйцэн клац-клац! Захотэл нэчестный утилизация конкурэнт… Только инспэктЫр зашёл, как этот волосатое чмо закидывать в мой заведения целый ЛЭГИОН мля рыжих таракан. Эти мэлочь расползлись по весь кухня. ИнспэктЫр очень ругайся! Давай нам пи***ды. Очень сильно давай нам пи***ды. Повэсили обязательство! Закрыли на мэсяц… Штраф прилэтэла! Двадцать тысяча, как с кустЫ!

— Ничего себе! Я надеюсь, вы уже наказали псину?

— Послал Рудика! Он ему какашкен вэсь туалэт измазай! Ха-ха-ах-ха-ха! — Абдула громко рассмеялся.

— Эх, пивка хотел попить.

— Понимаю, брат! Могу сходий до ближайший магаз! Возьму хоть цэлый ящика в качестве извиняйся!

— Не стоит. Мы тогда поищем другое место. Есть тут, где пиво наливают?

— Кроме Псина никого нэ знать. Но там не пиво… Там моча. Ещё и туалет загажен! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Абдула был так рад собственному плану мести, что постоянно разрывался хохотом при его упоминании.

— Не. К Псине точно не пойдём. Он мне колёса у тачки пометил два раза. Тоже мне… Директор паба…

— Зооморф? — поинтересовался я.

— Оборотень. — поправил меня батя: — Ладно! Рад был повидаться.

— Взаимно, брат! Взаимно! — радостно ответил Абдула.

В итоге, мы пожали ему руку и отправились дальше на поиски. Проблема заключалась в том, что данный район был полностью заставлен крутыми ресторанами. И да… с пивнушками тут настоящая беда. Видимо, богатеи и туристы не ходят дегустировать напиток простого пролетариата.

— Во! — батя указал на вывеску с кружкой пива и светящейся надписью «Лёха Паскудник»: — То, что надо!

— Слушай, а ты уверен, что это… Ну, хорошее заведение?

— А что? Центр Москвы. Должно быть нормально.

— Ладно…

Как только мы зашли внутрь, меня тут же обдало ароматом самого дешманского пива, которое только существует на белом свете. Как будто здесь разливали не бланш, а амосек двухсотлетней выдержки в баке транспортника космодесантников. Жесть!

— О! Знакомые люди! — батя дружелюбно улыбнулся и подошёл к низкорослому пареньку, который со своей рыжей бородой и кожаной жилеткой больше напоминал гнома-БДСМщика: — Здоров, камрад!

— О! Радик! — гном аж подскочил от счастья: — Давно не виделись. Так… А это же знаменитый Искандер Цареградцев, да? Обожаем с женой смотреть твоё шоу по пятницам!

— Приятно слышать… — чисто из вежливости улыбнулся я.

— Слушай, камрад… Нам бы с Дереком местечко. Тихий уголок, чтобы пропустить по паре пива. Найдётся?

— Естественно! — кивнул гном, а затем подошёл к столику, где спал алкаш и шлепнул его по щеке. Увы, мужичок явно перепил местного амосека, поэтому продолжал видеть седьмой сон. Тогда гном нахмурился и щёлкнул пальцами. В ту же секунду к алкашу подошли два бравых витязя, подняли его, а затем благополучно выкинули на улицу.

— Прошу! — протерев тряпочкой стол, и убрав пустой пивной стакан, торжественно произнёс гном: — Какое пиво желаете?

— Мюнхенское. Светлое и нефильтрованное. — заказал батя.

— Из закусок?

— Пока обойдёмся.

— Хорошо! Сейчас всё будет. — гном быстро ушёл в сторону барной стойки, за которой трудился высокий, худощавый и крайне болезненного вида юноша.

— Кто это? — поинтересовался я.

— Мой друг — Аслан. Они с женой открывали пивнушку в Питере. Про то, что они переехали в Москву — я не знал.

— О как…

— Прошу! — гном поставил перед нами две наполненные до краёв кружки пива: — Если что-то понадобится, то я рядом.

— Благодарю.

— Ну… За встречу? — батя поднял кружку.

— Угу… — недовольно буркнул я, но ответил на тост: — Рассказывай уже, как ты сюда попал?

— Совершенно случайно. Впрочем, как и все остальные души до меня. Пришёл в себя в больнице. Занял тело, какого-то работяги-задрота… У него к тридцати годам всплыла редкая генетическая болезнь. Можно сказать — мозг отключился. Воспоминаний нет. Родственников нет. Друзей тоже нет. Вообще, ничего! Ну… Я запустил Пламя и полностью восстановил тело. А потом решил воплотить свою мечту, о которой грезил большую часть жизни.

— Какую же?

— Стать шефом.

— ЧЕГО⁈ — я с недоверием посмотрел на батю: — Какой, к чёрту, шеф? Ты при мне ни разу за плитой не стоял!

— Ну… Зато Лилит была в восторге от моей готовки. Думаешь, я просто так отпустил тебя?

— Отпустил? Ага, чтобы самому сдохнуть, а брательнику свалить. Прекрасно отпустил.

— Но ты же в итоге работал в заведениях?

— Да.

— Готовил?

— Естественно.

— Ну, так и чего тогда? А вот мой отец реально поступил в разы хуже. Он до последнего наседал, не давая мне заниматься любимым делом даже в свободное время. Говорил, что готовка — удел женщин. Я злился на него. Трижды сбегал из дома! И всегда думал, что никогда не стану таким отцом.

— Но в итоге ты грезил властью! Постоянно говорил о том, что сильнейший брат займёт трон.

— Увы, сильнейшим оказался ты. А Лео… Он подавал признаки истинного лидера. Желал заполучить трон. По крайней, мне так казалось. Однако на самом деле… Лео оказался трусом. И сбежал.

— Ты знал об этом и ничего мне не сказал⁈

— А как я должен был это сделать? — нахмурился батя: — То есть, прости сынок, я всю жизнь мечтал, чтобы ты стал тем, кем захочешь… Но в итоге, мне придётся всё это отнять, чтобы я стал таким же, как твой дед? Я не мог этого сделать сразу. Я готовил почву… Хотел серьёзно поговорить. Но оболочка подвела меня. Я не успел рассказать тебе и… теперь живу тут.

— И ты думаешь, что я в это поверю? — усмехнулся я.

— Можешь не верить. Дело твоё. Ты спросил — я ответил.

— Но если ты говоришь правду… То как так вышло, что я тоже люблю готовить?

— Когда ты был ещё совсем пи***ком… Я часто тайком брал тебя на кухню. И… Ты был таким радостным! Поверь, счастливее ребёнка было не найти. Тебе очень нравилось играть именно на кухне. Я смотрел на тебя… И клялся самому себе, что НИКОГДА не заставлю тебя выбирать. Ты не представляешь, на что я шёл ради того, чтобы угодить твоему деду. И единственное, за что я реально ему благодарен, так это за то, что встретил Лилит и у меня родились такие прекрасные сыновья.

— Которых ты стравливал, говоря, что хочешь узреть сильнейшего!

— Трону нужен Король. Ты не хуже меня это знаешь! Я создал для будущего правителя целую защитную систему… Армию совершенных бойцов! Войско непобедимых солдат.

— Это ты про Генералов Тьмы?

— А про кого ещё? Я создавал из них тех, кто будут чтить закон. Преданных своему делу воинов! И как я понял… они от своего не отказались.

— Ага, что создало мне хренову тучу геморроя! Ты видел, что про них пишут в новостях⁈

— Они местные суперы. И это круто! Разве нет?

— Я не про их долбоящерские подвиги! Я про то, что они страдают хренью!

— Чтобы найти тебя. Каждое их действие ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО для того, чтобы ты их заметил. Понимаешь?

— На кой-чёрт?

— Они не могут допустить даже самой мысли, что тебе не интересна роль Короля Тьмы! Они просто не готовы это принять. Их вера сильнее всего на свете! А ещё Генералы искренне уверены, что ты в беде. Потому и оставляют знаки. Их задача — защищать тебя ценой своей жизни. А ты убегаешь.

— Если сам утверждаешь, что они не могут допустить мысли о том, что я не хочу быть Королём, то что мне делать?

— Я размышляю над этим вопросом. Знаешь… Когда я поставил Маяк Соломона, то даже не рассчитывал на то, что вы все придёте сюда… так скоро. Я думал, что встречусь со всеми вами лет через пятьдесят. Или сто.

— Дурак! Люди столько не живут.

— А кто сказал, что мы люди? Я исследовал местные заряженные частицы вдоль и поперёк! Мы не люди, сынок…

— Прошу… Зови меня Дерек. Сынок — звучит мерзко.

— Как скажешь. Так вот, Маяк Соломона и Круг Соломона — связаны между собой. По сути — это модернизированная древняя технология Ультиматов. Маяк посылает сигнал сквозь вселенные. Круг — переносит сюда ксеноферов из нашего сектора, модернизируя их тела для жизни на Земле. Правда… Есть один маленький нюанс.

— И какой же?

— Обратный процесс весьма сложный. Тело для жизни на Земле — дестабилизируется в Изнанке. Долго там протянуть без дополнительной защиты не выйдет.

— Надо сообщить об этом демонюгам!

— Они в курсе. И для них это не проблема. Уже не проблема. Они сейчас разрабатывают специальную сыворотку, чтобы устранить данный… дефект.

— Жесть… А она работает?

— Я не настолько глубоко внедрился в их секретные файлы. Поживём — увидим.

— Погоди… Я правильно понимаю, что ты переместился сюда, выучился на шефа и поставил Маяк, чтобы все из нашего сектора Изнанки попадали именно к тебе?

— Всё так.

— Но за последние десять лет в нашем секторе погибли сотни тысяч бойцов!

— И что?

— Это же… ужасно! Валькирии, Темные рыцари, злые духи… и ещё огромное количестве существ, которые… будем так говорить, ведут себя отвратно без надлежащего контроля.

— Я настроил Маяк только на ксеноферов. А валькирии… на удивление — очень хорошо адаптируются. Но для них это, скорее — шпионское задание. Они исследуют мир, обживаются, создают связи. В общем и целом, за последние десять лет в этот мир пришло около двадцати пяти тысяч солдат из нашего сектора.

— И ты всех их отследил?

— Практически. Кого-то находил сразу. Кого-то чуть позже. Но я делал всё, что мог…

— И ты считаешь, что это правильно?

— А какая разница? Так бы они очнулись совсем одни в незнакомом мире. А тут у них есть я и… их соратники. Это ли не чудо?

— Не знаю, бать… Ощущение, словно ты играешь в бога.

— Ни в коем случае! Я ждал Лео, тебя и Лилит. Но пока пришёл только ты. — батя похлопал меня по плечу: — Знаю, что всё сразу у нас с тобой не получится. Да мне и не надо… Я хочу, чтобы мы с тобой заново построили мост.

— Для чего?

— Мне стыдно за то, что я тебя не уберёг. — тяжко вздохнув, ответил Фрязин.

— То есть… Ты хочешь, чтобы я помог тебе загладить твою же собственную вину?

— Отчасти. Но на деле — я просто хочу знать, что у тебя всё хорошо. Это… нормальные взаимоотношения отца и сына.

— Враждовать с тобой я, конечно, не хочу. Но и послать тебя нахер желание не пропало. Два года я тут. А ты даже не подавал сигнал… Не спросил, нужна ли помощь? А тут — я поступил в Харитоновку, стал ведущим на телеке, пришёл на крутое мероприятие… И вот он — пропавший батя! Таки нашёл хлеб, да? Знаешь, не хочу тебя обижать, но накипело. Тот же Дядя Рубен сделал для меня за два года больше, чем ты за двести лет.

— Понимаю. Он может.

— Тебе откуда знать?

— Вообще-то, мы давненько с ним дружим.

— Ой, вы поглядите, какое совпадение… — хмыкнул я.

— Он меня всему и научил.

— Стоп. Ты что… Серьёзно?

— Ага. Я точно так же прибился в эту шашлычку… Попробовал местный шашлык и хинкали. О, какое это было счастье! В общем, банальное: «готов работать за еду» спасло меня.

— Выходит, ты не попал в Харитоновку только из-за возраста?

— Ага. Да и Рубен тогда утверждал, что новый ректор слегка… как бы это грамотнее сказать? Кхм… В общем, предвзят к происхождению студента. А я что? Кроме нескольких десятков тысяч часов в одной сетевой игрушке и однушки в Камешках — ничего и нет за душой.

— Хрена се! Однушка в Камешках! Да в сравнении со мной ты попал в шоколадные условия! Я очнулся в толчке.

— Звучит круто. Да… Рубен мне рассказывал. Я с ним связываюсь периодически. Интересовался о тебе. Хотя… Он и без того про вас с Колей постоянно трещит. Гордится очень! Намного больше, чем мной.

— Ну-ну… Меня больше другое интересует. Почему ты не пришёл раньше?

— Начнем с того, что я прекрасно тебя знаю. Ты не стал бы меня слушать. К тому же, я видел, что лиса отвела вас именно к Рубену. Поэтому я был спокоен и уверен, что с тобой всё в порядке. А закончим тем… приди я раньше, ты бы набросился на меня с кулаками. Честно говоря, я и сегодня не хотел открываться… Но подумал, что хватит бегать.

— Звучит так себе.

— А я никогда и не был идеальным отцом. Что ты хочешь услышать? Извинения? Хех… Ну, извини!

— Я ничего не хочу слышать. А ещё больше — хочу, чтобы ты поменьше появлялся в моей жизни.

— Не вопрос! — батя поднял руки: — Знать, что с тобой всё хорошо — единственное моё желание. На самом деле… Я и не хотел навязываться к вам с Лео. И понятное дело, что воссоединение семьи было не более, чем мечтой. Раз уж ты так говоришь, я не намерен к тебе приставать. Живи свою лучшую жизнь, Дерек. И наслаждайся ею.

— Хотя, знаешь… — я увидел бочонок пива с изображением черта: — Есть у меня одна идейка…

— Что такое?

— Помоги разобраться с Генералами Тьмы! Это твоё изобретение. Не моё. Это ты прописывал для них протоколы и прочее! Вот и сделай так, чтобы они отвязались.

— Замётано. — кивнул батя и огляделся по сторонам: — Слушай… Не против, если я всё же закажу закуску? Не могу есть на ярмарках… Потом живот с голодухи сводит.

— Заказывай, конечно!

— Эй, Аслан! — батя махнул рукой.

— Да-да? — гном тут же появился рядом.

— Есть, что-нибудь не слишком тяжелое к пиву?

— Не слишком тяжелое? — лицо Аслана изменилось и стало задумчиво-напряжённым: — Ну… Могу предложить кальмары в кляре. Пойдёт?

— Давай.

— Сейчас сделаем! — гном вновь удалился за барную стойку.

— В общем, я понимаю, что наша встреча получилась спонтанной. И что в твоей голове сейчас летает куча вопросов… Но я рад, что мы поговорили.

— Поговорили? Честно, я уже устал от собственной токсичности… Да и злиться на тебя мне не хочется. Поэтому, будем считать, что ты просто сгладил углы. Немного. И чисто для себя.

— В одном мы похожи, кроме страсти к готовке…

— В чём же?

— Мы оба законченные эгоисты. — улыбнулся батя, пригладив шевелюру: — Но что меня радует… Ты этого, хотя бы не скрываешь.

— Стараюсь быть честным. По крайней мере — с собой.

— Ваши кольца, господа! — гном поставил перед нами тарелку с кальмарами в кляре: — Приятного аппетита!

— Благодарю. — кивнул батя и внимательно осмотрел блюдо: — Не находишь, что выглядит… странно?

— Ты про рыжеватый оттенок? Так масло не сменили после прошлой порции.

— И не только… — Фрязин аккуратно взял кольцо и надкусил его. Существует такое крылатое выражение: «У него лицо с субтитрами». Вот у бати сейчас было ровно такое же! Причём выражало оно крайнюю степень озабоченности и недоумения одновременно.

— Что такое?

— Жёванный крот… Да это же мерзость! — нахмурился Фрязин и принялся ковыряться вилкой в кольце: — Как… Как они, вообще, умудряются кормить этим гостей?

— Настолько ужасно? — я тоже решил попробовать.

Это был не кальмар, а перемороженная, а затем переваренная жевательная резина. Вот реально! Невозможно прожевать. Ещё и вкус… Честно, если бы я приготовил старую покрышку — она была бы намного съедобнее!

— Нет, так не пойдёт. — батя снова подозвал гнома: — Камрад… Ты пробовал это?

— Нет, а что не так?

— Буквально — всё! На попробуй. — Фрязин едва ли не силком запихнул кальмаровое кольцо в рот Аслана: — А теперь прожуй. Чувствуешь?

— Жесть! — гном сплюнул кальмара в салфетку: — Прошу меня извинить! Я это унесу… И давайте, попробуем другое блюдо? За счёт заведения, конечно же!

— Что ты можешь порекомендовать?

— Жаренный стейк из лосося. Креветки к пиву. Копчёный сыр с вяленой колбаской…

— Неси всё, что перечислил. Будем дегустировать. — холодно ответил батя.

— Х… Хорошо… — было видно, что гном побледнел и немного вспотел от переживаний. Схватив тарелку он быстро побежал в сторону кухни.

— Мракобесие… Как таким можно кормить людей? Ужас! — заворчал батя, отхлебнув из кружки.

— А ты обрати внимание на контингент?

— И? Они что, не люди? Дерек, среди гостей не бывает кого можно кормить отбросами, а кого нет. Это так не работает! Не уважаешь своих гостей? Пошёл нахер! Закрывай своё заведение к чёртовой матери.

— Согласен. Просто, я к тому, что здесь такие гости, которым… В общем-то, плевать, что они едят. Им лишь бы выпить.

— Тогда не предлагай еду. Предлагай пиво!

Спустя мгновение к нам подбежал гном с огромным подносом и поставил три тарелки, которые выглядели… Мягко скажем — не очень. Стейк из лосося оказался максимально пересушенным. Их шеф явно предвзято относился к данной рыбе! Чёртов садист. Креветки к пиву и вовсе не почищенные… Это же кошмар. А про колбаски и говорить нечего. Сыр заветрился. А от колбасок тащило горелым маслом.

— Ох, твою налево… — батя обречённо провёл ладонью по лицу: — Аслан… Дорогой. Расскажи, а кто у вас шеф?

— Очень хороший человек…

— Ты понимаешь, что вы подаёте жесть? Пиво — ладно. Сносное за свои бабки. Но вот это… натуральное издевательство!

— Дело в том, что он… недавно у нас работает… Нам пришлось нанять студента.

— А куда прошлый шеф делся?

— Уволился… Ему предложили большую зарплату на новом месте. А у нас и так дела идут… мягко скажем — не очень.

— Как так? Вроде полная посадка.

— Один… максимум — два раза за неделю. И то наши гости пьют самое дешёвое пиво. Этого не хватает для окупаемости паба. — виновато разведя руками, ответил Аслан.

— Всё понятно… Ладно, Дерек. Если ты не против, то я хотел бы дойти до кухни.

— А я пойду с тобой!