Все те кучки афинских тварей, что встречались мне ранее — детский лепет по сравнению с тем, что вылезло из-под земли сейчас. Это даже толпой язык не поворачивался назвать, скорее уж «стая»!

Три байтера, два спиттера, два гриндера, два скайдера, один октурс и еще одна какая-то тварь, которую я до этого никогда не видел и названия которой не знал — еще больше октурса, и похожая на мамонта, что надел на голову гигантский камень, просунув бивни в специально проделанные для этой цели отверстия!

И это только те, которых я мог разглядеть со своей позиции, а там, за ними, шевелилось еще как минимум два раза по столько же!

Против такого стада даже «рукав» казался жалким горохострелом, даже несмотря на то, что свою эффективность против афинских тварей он уже успел показать.

Нет, справиться с этой толпой все еще возможно, и мало того — возможностей к этому немало, особенно тут, в космопорте. Можно, например, залететь через окно в бетонную галерею, что тянется по стенам, окружающим посадочную площадку, и расстреливать монстров оттуда, пока они пытаются добраться до меня через внутренние коридоры, если таковые вообще есть и если они не завалены каким-нибудь мусором или скальной породой. Можно наоборот — спрятаться в нижних коридорах, из которых я только что вылез, и в которые твари крупнее скайдера просто не пролезут. А кто пролезет — вынужден будет выстраиваться в очередь на раздачу ракет из «рукава». А можно и вовсе воспользоваться возможностями «Мотылька» на полную катушку и взлететь на самую верхушку стрелы одного из кранов, что до сих пор торчали над посадочной площадкой как анорексичные стальные жирафы. Засесть там и открыть огонь по тварям, которые до этой точки не доплюнут даже если надуются так, что лопнут.

Что угодно из этого можно было провернуть. И даже всё разом, по очереди, тоже можно было провернуть. Но всё это заняло бы столько времени, что даже примерно прикидывать неохота. Всяко больше пяти минут, которые у меня остались.

Поэтому надежда, по большому счету, оставалась только на то, что я тут не один.

И ударившая внезапно по монстрам автоматная очередь стала лучшим тому подтверждением!

Она вгрызлась в ближайшего октурса, и от него во все полетели вырванные пулями ошметки, тварь взревела и встала на дыбы, хлеща вокруг себя щупальцами! Под раздачу попали лишь те твари, что были близко, но почему-то они не накинулись на обидчика, а вскочили на ноги после того, как их отшвырнуло мощным ударом, и кинулись к одному из проходов в стенах!

Не знаю, как они определили, куда именно надо бежать, но сделали они это ужасающе точно, ведь примерно с той стороны, из настенной галереи, и раздавались выстрелы. И буквально через пятнадцать секунд стрелку предстояло встретиться с тварями лицом к лицу.

Челнок все так же висел над посадочной площадкой, слегка покачиваясь на струях реактивного выхлопа. На мгновение проскользнула мысль, что было бы неплохо, если бы он спустился пониже и сжег все тварей, но я быстро ее отбросил. Во-первых, нет никакой гарантии, что твари вообще попадут под выхлоп — недаром же они стараются держаться подальше от центра площадки, а вдоль стен двигатели челнока их не достанут.

Во-вторых, все еще велик шанс того, что спуск станет причиной повреждения какого-то важного узла на нашем такси. И речь не только о тварях идет, но и о квесторах тоже — летящие во все стороны пули, ракеты и гранаты тоже никуда не исчезли, и по-прежнему представляли опасность.

Ну и в-третьих — под выхлоп не только твари могли попасть, но и пара-тройка квесторов, которые обязательно окажутся не в том месте не в то время. Если не в первый раз, то во второй или в третий.

Так что нет, пилот челнока не будет рисковать, и даже обращаться к Бадабуму тут бесполезно. Корабль, конечно, принадлежит ему, но рисковать им он не будет даже ради меня, как бы там хорошо он к нему ни относился. У него таких всего два, и оба ему нужны.

Так что придется нам, квесторам, самим справляться с новой угрозой… А для этого было бы неплохо для начала узнать, сколько вообще «нас» тут есть.

Я снял с пояса вард, активировал и воткнул в плотно утрамбованную, почти до состояния асфальта, землю под ногами. Как только прибор заработал, я тут же открыл карту и быстро посчитал красные точки вокруг себя.

Пять. Вместе со мной — шесть. Более чем достаточно для того, чтобы раскидать по кусочкам всю эту стаю по всей площади космопорта…

Вот только хватит ли на это времени?

Эх, надо было все же оставить гранату… Переходом я так ни разу и не воспользовался, а «еще один способ наносить урон» сейчас был сильно упростил задачу!

Я спокойно додумал эту мысль, поднял ракетомёт, прицелился в ближайшего байтера, что рычал на челнок, задрав голову вверх, и спустил курок. Не дожидаясь, когда ракета достигнет цели, перекинул прицел на раздувающегося рядом с ним спиттера и выстрелил второй раз, потом — третий, и за пару секунд опустошил весь магазин оружия.

В толпе тварей вспухли огненные шары разрывов, полетели во все стороны осколки и оторванные части тел. Раздувшийся спиттер лопнул от ракеты, забрызгивая всё вокруг себя кислотой, в том числе и других тварей. Они от попадания едкой жидкости начинали верещать и крутиться на одном месте, словно у них сломалась система навигации…

Но это длилось лишь одну секунду. А потом стая тварей, потерявшая от моего залпа всего троих, резко развернулась ко мне и помчалась в атаку!

Я еще не успел перезарядить ракетомёт — у меня это получалось далеко на так ловко, как у Динары, которая явно много тренировалась, — поэтому начал отступать спиной вперёд, обратно в коридор, через который вышел на посадочную площадку.

Есть! Направляющие на стволе совпали с проточками на магазине когда тварям до меня оставалось всего метров пять! Я вскинул ракетомёт…

И в этот момент бегущие твари внезапно разлетелись в разные стороны, вереща и размахивая лапами, как будто их сзади протаранил на полной скорости поезд!

И лучше бы это был поезд…

Раскидав тварей как кучу палых листьев своей бронированной башкой, на меня неслась та самая неизвестная тварь, самая огромная из всех, даже больше октурса. Ее голова, закованная в сплошной костяной панцирь, словно череп у нее находился не внутри, а снаружи, наклонилась в мою сторону, изогнутые бивни смотрели точно мне в живот, а крошечные красные глазки, совершенно незаметные среди всей это брони, если бы не их яркое свечение, буквально излучали ненависть так сильно, что я чувствовал это даже сквозь щит!

Мне еще только биологических бронепоездов не хватало!

Продолжая отступать спиной вперёд, я принялся поливать тварь ракетами. Даже не целясь, просто выжимая спуск и как можно быстрее возвращая палец обратно — все равно на такой дистанции промахнуться мимо нее просто невозможно!

Ракеты исправно поразили покатый бронированный лоб, прямой и наклоненный, как приведённая танковая броня, но это ничего не дало. Две вовсе отрикошетили и ушли в сторону бетонной галереи, взорвавшись на ее стенах, остальные расцвели огненными цветками взрывов, но, когда те потухли, то оказалось, что твари наплевать. Лишь несколько выщербин да одна трещина появились на ее костяном лбу, и ничего кроме.

Хотя нет, вру — кроме этого, ещё прибавилось ненависти в её взгляде!

Перезарядиться снова я не успевал ни при каких обстоятельствах, поэтому просто отпрыгнул назад, скрываясь в коридоре…

Хрясь!

Тварь врезалась в стену космопорта с такой яростью и таким напором, что у меня аж земля под ногами пошла волной, а с потолка посыпалась земля и даже несколько небольших камней, заставивших мой щит зарябить, словно дождь проник и сюда тоже. Один из бивней твари пролез в коридор следом за мной, остановился в пяти сантиметрах от щита, и недовольно зашевелился, словно тварь пыталась меня нащупать. Не нащупав, бивень пошел обратно, а потом тварь приникла к моему убежищу лбом и впечатала в меня ненавидящий взгляд красного горящего глаза — одного, потому что с ее размерами она могла смотреть сюда только одним.

Я уже перезарядил ракетомёт и поднял его, чтобы намекнуть, что подглядывать нехорошо, но тварь и сама пришла к тому же выводу, потому что резко отлипла от стены и отодвинулась, давая дорогу более мелким тварям.

И в мой коридор хлынула целая толпа желающих попробовать на зую инопланетные щиты! Первым бежал скайдер, за ним — спиттер, потом — кто-то еще…

Я не присматривался, просто забросил левой рукой пустой «рукав» за спину, а правой — снял с пояса «гремучник», вытянул в сторону тварей и открыл огонь.

Скайдер, как я и думал, тут же стал бесплотным, пропуская иглы сквозь себя, зато те, кто шел за ним, впитали весь магазин, и коридор наполнился воплями раненых и умирающих.

Диск щелкнул и выпал из «гремучника», и скайдер тут же вернулся в телесную, осязаемую форму, взглядом обещая мне все муки, какие только сможет придумать его не самый большой мозг.

И тогда я переложил пустой «гремучник» в левую руку, а правой снял с пояса пистолет, и выпустил весь магазин в сторону твари! Стрелять я начал еще от бедра, совершенно не целясь, поэтому первые пули полетели с огромным разбросом, но это оказалось даже к лучшему. Скайдер, увидев у меня в руках новое оружие, задергался, то ли пытаясь увернуться от выстрелов, то ли сдать назад и сбежать из коридора, и в итоге на них же и нарвался. Одна пуля рвануло его колено, перебивая прямо в прыжке, а, когда он упал, еще одна попала ему прямо в глаз.

Дохлая тварь упала на пузо, вместе с остальными трупами окончательно перегораживая выход. Я быстро глянул на карту, убедился, что квесторов не стало меньше, а даже наоборот — стало на одного больше, — перезарядил все доступное оружие, включая «рукав» за спиной, развернулся и кинулся в другую сторону. Надо найти другой выход на посадочную площадку!

За каменными стенами глухо стучали очереди и рокотали разрывы, а таймер в моей голове отсчитывал секунды до момента, когда станет слишком поздно. Снова в голове всплыли воспоминания о событиях традцатилетней давности, когда я точно так же убегал по пещерам, сражаясь по пути с афинскими тварями… И тоже ради того, чтобы спастись с планеты.

Остается только надеяться, что в этот раз мое спасение не приведет к еще трем десяткам лет гибернации на орбите планеты…

Я завернул за угол и нос к носу столкнулся с кем-то, кто бежал мне навстречу! Два щита вспыхнули, сталкиваясь, я рефлекторно вскинул «рукав» и чуть не выжал спуск, но вовремя придержал его — на такой дистанции и меня самого посечет ничуть не меньше, чем противника!

Поэтому я сразу же шагнул назад, наращивая дистанцию, и вскидывая ракетомёт к плечу… Но так и не выстрелил.

Потому что за щитом опасно-желтого цвета разглядел уже знакомое лицо Кайсы.

Испуганное лицо Кайсы.

Она даже вскрикнула от неожиданности, когда наши щиты растолкали нас в разные стороны, как одноименные полюса магнитов! Вскрикнула, но быстро разглядело мое лицо, и тут же оглянулась назад, словно за ней гнались.

А за ней и правда гнались! За ней по пятам следовала кучка тварей, включая даже жука-подрывника — точно такого же, как тот, что чуть было не сорвал мне побег с поверхности тридцать лет назад!

— Вниз! — рявкнул я, вскидывая к плечу ракетомёт и выжимая спуск.

Я целился точно в жука, и не прогадал. Оказалось, что он взрывается не только тогда, когда сам решит, что пора, но и тогда, когда в него что-то попадает, поэтому тварям пришлось несладко. Сдвоенный взрыв — от ракеты и от жука — сразу же разделил их на множество твариных ошметков, закидав ими весь коридор.

— Там еще! — крикнула Кайса, разворачиваясь на месте и вставая рядом со мной. — За мной целый паровоз!

В руках она держала уже не то странное оружие, что при первое встрече, а «Бандита» — с виду точно такого же, как тот, что я выкинул после встречи с Динарой. Только этот вряд ли был «потерянным» — уж скорее купленным за свои деньги.

Из-за поворота коридора вылетел байтер, и тут же разлетелся на несколько кусочков, поймав ракету. Следом за ним выскочил скайдер, стал бесплотным, пропуская через себя очередь из «Бандита», а как только вернулся в обычное состояние — тоже перекусил ракетой, разлетаясь на кусочки. Следом, мешая друг другу, выскочили два спиттера, но даже надуться не успели, как одно прошила очередь из «Бандита», а второй словил ракету — прямо в открытую для глубокого вдоха пасть!

— Парни, минута осталась! — загрохотало над посадочной площадкой, и даже через стены это было слышно. — Поторопитесь, если хотите свалить с этого булыжника!

Я быстро глянул на карту — серых точек оставалось не больше десятка, и все они были сосредоточены на посадочной площадке. В коридорах уже никого не осталось, а значит, вперед можно было продвигаться без опаски.

И Кайса явно поняла это раньше меня, потому что когда я закрыл карту — ее уже рядом не было. Только гулким эхом отражались ее торопливые шаги в одном из боковых коридоров.

Чёрт, да тут же настоящий лабиринт! Без проводника недолго и заблудиться, особенно при условии, что половина проходов сейчас намертво закупорены дохлыми тварями!

Я развернулся и побежал следом за Кайсой, на ходу перезаряжая ракетомёт — мало ли, вдруг кто-то еще встретится в этих каменных кишках!

Развилка! Твою мать, в какую сторону бежать⁈ Карта не помогает — все красные точки, обозначающие квесторов, уже смешались в одну кучу, и непонятно, кто из них — Кайса!

Чёрт с ним, влево!

— Парни, тридцать секунд! Убейте последнюю тварь, иначе тут и останетесь! — раздается из-за стен и приходится прибавить шагу.

Сука, не туда свернул! Левый коридор упирается в железную лестницу, ведущую куда-то наверх! Возвращаться точно нет времени, поэтому бегу вверх по лестнице, и через двадцать ступеней вылетаю не в очередную пещеру, а явно в рукотворную комнату с целым рядом огромных, в рост человека, лишенных всякого стекла, окон!

И возле одного из них, целясь вниз из длинной, явно снайперской, винтовки, стоит человек!

Он слышит меня, и явно начинает оборачиваться, вскидывая оружие, но я быстрее. Ракеты бьют в противника, заставляя ГГ вырваться наружу, и запаковать неудачливого квестора, а снаружи раздается:

— Иду на посадку, ребятки! Ноги в руки, и поскорее!

И за окном резко темнеет, когда свет перекрывает опускающийся на посадочную площадку челнок.

Пятнадцать секунд… Сука!

Пробегаю мимо загеленного квестора к окну — да это же та самая галерея, что тянулась вдоль стен, вот я где оказался! До пола — добрых семь метров, и как же кстати способность моего кита! Прыгаю из окна, в последний момент активируя способность «Мотылька», приземляюсь, и вижу, как к шаттлу с разных сторон бегут квесторы! Друг в друга не стреляют, стараются побыстрее занять места, потому что небо над нами уже полностью затянуло черными тучами, и сейчас уже прижмет! А мне еще пятнадцать метров до челнока!

Щит надо мной вспыхнул по всей поверхности, несмотря на то, что никто меня не атаковал, и над посадочной площадкой разнеслось громогласное:

— Все, улетаем! Кто не успел, тот опоздал!

И двери челнока начали стремительно опускаться.