Если бы нам удалось каким-то образом «выключить» весь ветер на планете и тем самым устранить причину образования волн, поверхность океана все равно не стала бы плоской. Для невооруженного глаза особенности ее рельефа неуловимы, но надежные инструментальные измерения позволяют узнать об истинной форме водной поверхности и по-новому взглянуть на работу всей океанической машины. Наиболее яркие черты этой топографии обусловлены отклонениями в гравитационном поле планеты, связанными с разного рода хребтами и кряжами на морском дне. В результате складывается поистине причудливая картина. Так, в североатлантическом бассейне существует 54-метровое «вздутие» океанской поверхности, достигающее в поперечнике двух-трех тысяч километров, а к югу от Индии – гигантский провал глубиной 94 метра. Заметить подобные отклонения во время обычного путешествия на корабле человек не в состоянии: необходимы спутниковые данные. А между тем океан соткан из такого рода аномалий. С помощью карт высот морской поверхности и гравитационного поля можно фактически восстановить рельеф дна: как правило, подводной возвышенности будет соответствовать небольшое взгорье на поверхности океана, поскольку вода притягивается плотными глубинными массами. Эта специфическая форма, которую образовала бы поверхность Мирового океана при отсутствии течений, волн и разностей атмосферного давления, называется геоидом.

Если мы теперь снова «включим» ветер и, соответственно, вернем на место течения, то на поверхности океана появится еще больше всевозможных поднятий, бугорков и гребней, в основном не более метра высотой. Подобные неровности охватывают многокилометровые акватории и накладываются на эффекты от волн. Некоторые из них – прямое следствие метеорологических процессов. Скажем, значения атмосферного давления в центре большого вихреобразного возмущения в Северной Атлантике, по-видимому, примерно на 4 % меньше, чем в остальной атмосфере. Поскольку локальное давление воздушного потока оказывается пониженным, океанская поверхность выпячивается вверх, и в результате образуется горб воды, который на 40 сантиметров возвышается над окружающим пространством и послушно следует за штормовыми массами, куда бы те ни переместились. Это не волнение и не цунами, а всего лишь область «вздутия» на поверхности океана, но она способна серьезно усугубить разрушительные последствия сильного прибоя, особенно во время прилива (естественно, что при высокой воде волны захлестывают более широкую береговую полосу). Крупные океанические течения, в свою очередь, тоже способствуют возникновению такого рода неровностей: морская гладь вспучивается в ответы на силы, действующие на нее в горизонтальном направлении. Эта закономерность оказывается большим подспорьем для океанологов, ведь она означает, что по спутниковым измерениям поверхности океана[58] можно определить зоны крупных (и более мелких) океанических течений. Благодаря специальным приборам, так называемым спутниковым альтиметрам, в деталях отслеживающим динамику высот, мы всегда можем понять, каково состояние океана сегодня или на неделе.

Итак, мы убедились, сколь велико значение морской поверхности. Но для структуры океана в целом нет ничего важнее, чем донный рельеф. Давайте же теперь нырнем под воду и проникнем на самую глубину океанской толщи, в царство вечной темноты.