Глава первая

Я резко сажусь, судорожно хватая ртом воздух.

Я запуталась в простынях. Огромная рубашка прилипла к телу от пота. Мне холодно. Так холодно, будто по моим венам течет лед, и я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова согреться. Мир погружен в серую тьму. Словно я смотрю на него сквозь завесу теней.

Скрипит половица. У моих босых ног прогибается матрас. Меня окутывает волна тепла вместе с запахом мужчины и гор.

— Посмотри на меня. — Его голос мягкий, но властный. Сильная, огрубевшая ладонь осторожно ложится мне на щеку. — Посмотри на меня, — повторяет он уже требовательнее. Так говорит человек, привыкший к тому, что его приказы исполняют беспрекословно.

Не в силах сопротивляться, поднимаю взгляд.

— Вот так. Смотри на меня. А теперь дыши.

Я судорожно вдыхаю, позволяя воздуху наполнить легкие и разогнать тьму.

— Хорошая девочка. Давай. Дыши вместе со мной. Вдох… и выдох…

Сердце перестает оглушительно стучать в ушах. Кажется, мы уже проходили через это, в псарнях под замком Себастьяна.

Себастьян. Богиня. Я убила Себастьяна.

Паника захлестывает меня с новой силой.

— Принцесса.

Теперь его голос становится резким, не терпящим возражений.

— Дыши. Вдох… и выдох…

На прикроватном столике рядом с чашкой и стопкой книг мерцает наполовину сгоревшая свеча. На каминной полке стоит оставленный Блейком графин с виски. В боку пульсирует боль. Джеймс укусил меня всего несколько часов назад.

Дождь барабанит по окну.

— Вот так. Возвращайся ко мне, принцесса.

От сидящего передо мной мужчины исходит тепло. Тиски, сдавившие легкие, ослабевают, и дышать становится легче.

— Каллум?

— Да. Я здесь.

Выражение лица Каллума неожиданно мягкое, хотя все его тело напряжено, а твердые бицепсы натягивают ткань рубашки. Волосы цвета темного песка зачесаны назад, в зеленых глазах мерцает тревога.

— Тебе больно? — Он морщит лоб. — Позвать Блейка?

— Нет… Я… думаю, мне просто приснился кошмар, — выдыхаю я.

— И что же тебе снилось?

Я пытаюсь вспомнить, но лишь качаю головой.

— Я была в тюрьме, и там был Блейк, и что-то преследовало меня. И… — я напрягаюсь, вспоминая наш разговор этим вечером, и подтягиваю колени к груди. — Богиня, мне нужно рассказать тебе кое-что о Блейке. Он замышляет заговор против тебя.

Каллум хмурится.

— Что?

— Все, что он делал… Связь, которой соединил мою жизнь со своей… Все это оказалось частью его плана захватить Волчий трон. Он поможет тебе стать Королем Волков, а затем бросит тебе вызов. Он знает, что победит, потому что наши жизни связаны. Ты не убьешь его, потому что, если умрет он, умру и я.

Каллум напрягается.

— Это он тебе сказал?

— Да.

Несколько мгновений Каллум молча разглядывает меня, мышцы на его руках твердеют, словно сталь. Потом он тихо смеется и этот звук словно согревает прохладный воздух.

— Тебя это не беспокоит? — спрашиваю я.

— О, еще как беспокоит. Просто… Раньше я не мог понять, зачем он это сделал. Блейк перечеркнул все, ради чего трудился долгие годы. Освободил меня, сразился с Джеймсом, а когда он увидел, как ты умираешь… Его лицо… — Каллум сглатывает. — С тех пор, как мы приехали сюда, я пытаюсь понять, почему он спас тебе жизнь, но не находил ни одной причины. Я уже начал думать… — он качает головой. — Даже не знаю, о чем я думал. Но это… теперь все встает на свои места. Пожалуй, меня это даже успокаивает. Хотя и несколько усложняет положение.

— Нам нужно разорвать связь между мной и Блейком.

— Да. Но он не будет пытаться убить меня, пока я не завоюю трон.

Мой пульс учащается.

— Ты думаешь, он попытается тебя убить?

— Я в этом уверен. Я уступил Джеймсу без боя, и в течение многих лет люди гадали о том, что произошло бы, если бы мы сразились. Из-за этого притязания Блейка на трон будут выглядеть слабее.

Я сжимаю запястье Каллума, как будто боюсь, что его вырвут у меня из рук, и Каллум улыбается.

— Ему меня не победить. У нас еще есть время. А пока Блейк может оказаться полезен. Отдохни немного, мы подумаем об этом позже. — Он проводит большим пальцем по моей щеке. — Прости, что оставил тебя одну. Пока после битвы царил хаос, удобнее всего было провести одного из посыльных Блейка в замок и отправить весть Фионе и Райану.

— Знаю. Я понимаю.

От одной его близости моя кровь становится горячее. На этот раз по моим венам разливается не страх. Пробуждается что-то первобытное и дикое, что жаждет освобождения.

Выражение лица Каллума мрачнеет.

— Принцесса… — Его голос звучит низко и хрипло, почти предостерегающе.

Я тянусь к его лицу, отчаянно желая притянуть ближе. Боль пронзает бок в том месте, где Джеймс укусил меня, и я вздрагиваю, и рука замирает над простынями.

Каллум стискивает челюсти и опускает взгляд к моей талии.

— Можно посмотреть?

Я отползаю чуть назад и опускаюсь на подушки.

Каллум откидывает простыню. Он придвигается ближе, перекидывает мою босую ногу себе на колени и склоняется надо мной. Еще несколько недель назад мысль о том, что я предстану перед альфой Хайфелла в одной мужской рубашке и белье, привела бы меня в ужас. Теперь от нее лишь учащается дыхание.

Он расстегивает пуговицу под моей грудью и медленно продвигается ниже, едва касаясь кожи пальцами. Каллум разводит края рубашки и обнажает живот. И, хотя меня ласкает прохладный воздух, я вся горю.

Я внезапно понимаю, что хочу его. Прямо сейчас. Отчаянно. Хочу ощутить его руки на своем теле и впиться пальцами в твердые мышцы. Хочу почувствовать тепло его губ. Хочу забраться на него сверху и заявить на него права. Я хочу его так, как никогда прежде не хотела ничего в жизни.

Не знаю, что на меня нашло. Может быть, все потому, что сегодня ночью я едва не умерла. А может, мне хочется отогнать холодную тень кошмара, который меня разбудил. Но сейчас мне отчаянно хочется согреться, почувствовать себя живой, выплеснуть энергию, которая бурлит во мне.

Каллум замирает. Я приподнимаюсь на локтях. На моей талии и торсе длинный неровный шрам в том месте, где Джеймс вонзил в меня зубы. Кожа вокруг покраснела, но рана наверняка выглядит куда лучше, чем несколько часов назад, когда я истекала кровью на траве.

Мне следовало бы беспокоиться из-за нее, но я как зачарованная наблюдаю за Каллумом. Он выглядит напряженным и непроницаемым. Его лицо словно высечено из камня, и сейчас он как никогда похож на воина, которого я впервые увидела на собачьих боях в замке Себастьяна.

В глубине его глаз мелькает волк. На мгновение я задумываюсь, почувствовал ли он перемену во мне, эту жажду.

Хотя моя злость на Блейка в основном из-за того, что он использовал меня как пешку в своих играх, ярость Каллума, похоже, обращена к брату целиком.

— Он умрет за это.

Звучит как обещание, и это еще больше подогревает мою кровь. Дело не только в том, что его волнует моя рана, в этом есть что-то более первобытное. Собственническое. Как будто он не может вынести того, что его брат оставил на моем теле свою метку.

Я горю. Полыхаю изнутри.

Богиня, я не знаю, что со мной происходит, но это должно прекратиться. Я страстно хочу его. Кожа становится болезненно чувствительной, и я ерзаю на матрасе. Меня охватывает странное желание что-нибудь укусить. Меня начинает лихорадить. С губ срывается тихий, дрожащий выдох.

Каждая мышца в теле Каллума напрягается.

Его взгляд резко опускается между моих ног, где теперь пульсирует желание, словно он ощущает то же самое. Я едва прикрыта нижним бельем и чувствую, что становлюсь все более горячей и влажной. Он прикусывает нижнюю губу. Из его горла вырывается тихое рычание.

Когда наши взгляды встречаются, я вижу в нем волка, темного, красивого и могущественного. Каллум несколько раз моргает, словно пытаясь загнать его обратно.

— Сегодня я думал, что потерял тебя. — Слова даются ему с трудом.

— На какое-то время так и было. Но ты меня нашел. — Я улыбаюсь. — Иди ко мне.

Он делает глубокий вдох, словно пытаясь успокоиться.

Я ранена. Без сомнения, он считает меня хрупкой и боится сломать. Богиня, а я хочу, чтобы он меня сломал. Хочу, чтобы поглотил меня целиком. Хочу выпустить запертого зверя, который беспокойно мечется в клетке внутри меня. Хочу, чтобы все ужасы этой ночи исчезли.

— Не надо, — шепчу я. — Не пытайся быть джентльменом.

— Рори… Ты ранена.

— Разве ты не хочешь позаботиться обо мне?

Он нервно смеется и заставляет себя отвести взгляд, уставившись в пол.

— Еще как хочу. Но, боюсь, это не было бы правильно.

— Нет, правильно.

Большим пальцем он выводит раздражающе медленные круги на моей ноге, все еще лежащей у него на коленях.

— Я не хочу причинить тебе боль.

— Не причинишь.

Он меняет положение и опускается на колени между моих ног. Внутри меня вспыхивает ликование. Его лицо мрачнеет.

— Тебе нужно немного поспать.

— Тогда помоги мне расслабиться… чтобы я смогла уснуть.

Каллум стонет.

— Какая же ты требовательная, малышка. И храбрая, раз так мучаешь Альфу Хайфелла.

— Я его не боюсь. Ты что, не знаешь? За мной ведь ухаживает будущий Король Волков.

Он смеется, и этот тихий хрипловатый звук наполняет маленькую спальню теплом и темным обещанием.

— Вот как? Значит он за тобой ухаживает?

— А разве нет?

— И какой он? Красивый, полагаю?

— Очень красивый. И сильный. А еще ему нравится считать себя джентльменом. Но это не так. Он волк.

— Правда?

Каллум опускается ниже, заставляя меня раздвинуть бедра шире, чтобы между ними поместились его широкие плечи.

— Да, — всхлипываю я.

— По-моему, ухаживания давно остались позади, принцесса. — Он нежно целует влажную ткань моего нижнего белья. — Разве нет?

Моя спина выгибается.

— Да.

На лбу выступают капли пота. Мне хочется умолять о большем, хотя прежде я никогда и никого ни о чем не умоляла. Но стоит ему подцепить пальцем край белья и отвести его в сторону, как я каменею. Тело мгновенно холодеет, словно меня бросили в ледяную воду. По краям зрения наползает тьма, с губ срывается испуганный звук. Каллум замирает между моих бедер.

Рычание нарастает, становится громче, вибрирует внутри меня. Как будто что-то заперто у меня в груди, бьется о прутья клетки, пытаясь вырваться наружу. Оно рвется куда-то, но я не знаю куда. Кожа покрывается липким потом. Волосы прилипают к лицу.

— Каллум, — хнычу я.

— Принцесса? — Он мгновенно поднимается и заключает меня в объятия. — Гелах, ты вся горишь.

Перед глазами пляшут темные точки, кожу покрывает холодный пот. Я пытаюсь сохранить сознание, но на меня накатывает волна тьмы. Маленькая кровать. Каминная полка, заваленная книгами. Тлеющие угли. Лицо Каллума. Все становится серым.

— БЛЕЙК! — Голос Каллума звучит как-то отстраненно, когда он вскакивает с кровати.

Я проваливаюсь во тьму.