Глава двадцать седьмая

Выхожу из туннеля, ведущего из внутреннего двора за стены Лоуфелла, и попадаю под мелкий моросящий дождь. Вокруг темно. За спиной мягким оранжевым светом мерцают окна замка. Несмотря на дождь, воздух свежий и пропитан запахами мокрой земли и древесного дыма. Плотнее запахиваю пальто и, увязая в грязи ботинками, приближаюсь к фигуре, которая смотрит на озеро.

Если Блейка и смущает то, что произошло прошлой ночью или то, как мы проснулись сегодня утром, он ничем этого не выдает.

— Сегодня ты чувствуешь себя иначе, — мой голос почти заглушается шелестом веток над головой и шумом дождя, падающего на озеро.

Рубашка Блейка облепила его грудь и торс под распахнутым пиджаком. Несколько выбившихся прядей волос прилипли ко лбу.

— Мне всегда лучше после обращения. Легче.

— Тебе не нравится обращаться? Или быть волком?

— Ни то, ни другое. Я не могу это контролировать, а я терпеть не могу терять контроль.

— Я заметила, — говорю я. На щеках Блейка появляются ямочки. — Каллум не думает, что я волк.

— А ты как думаешь?

Он последний, к кому я бы обратилась за помощью. И все же…

— Я волк?

Блейк прикусывает нижнюю губу и смотрит на горы.

— Да.

— Почему ты ничего не сказал? Ты позволил Каллуму — и мне — думать иначе.

Он пожимает плечами.

— Каллум был не слишком доволен мной сегодня утром. Что же касается тебя, то я ведь давал тебе это понять, верно?

Вздыхаю, и перед лицом клубится облачко пара.

— Откуда ты знаешь, что я волк?

— Будь ты человеком, я бы не смог поделиться с тобой своей жизненной силой. — Блейк поворачивается ко мне лицом, капли дождя стекают по его щекам, блестят на губах. — Я видел тебя в ту ночь. Уловил обрывки твоих снов, воспоминаний, мыслей. Разве с тобой было не то же самое?

Вспоминаю тревожные образы и звуки, которые наполняли мое сознание — крики, скальпели и темноту.

— Было.

На его лице появляется задумчивое выражение.

— Я нашел тебя. Я видел тебя в волчьем облике. Твоя шерсть цвета лунного света.

Внутри меня что-то сжимается. Я чувствую себя обнаженной, словно Блейк видел во мне то, чего не видел никто другой. Это неправильно. Часть меня хочет убежать от него, вернуться в замок и найти Каллума. Но мои ноги не слушаются. Даже когда он засовывает руки в карманы пальто и поворачивается обратно к озеру, я не могу пошевелиться.

Размышляю обо всех экспериментах, которые Блейк проводил на других волках.

— Ты когда-нибудь видел волка, который не превращался бы в ночь полнолуния?

— Нет, никогда.

— Почему я не обернулась?

Его любопытство пульсирует во мне.

— Вот в чем вопрос, не так ли, крольчонок?

Мы оба смотрим на горы. Тени скрывают их вершины.

— У нас есть еще одна проблема, — говорит он.

— Какая?

— Мой источник из Мадах-Аллайха сообщил плохие новости.

Мой пульс учащается.

— С Фионой все в порядке?

— Насколько мне известно. Это Клэр. Видимо, ее схватили люди Александра по пути в Мадах-Аллайх. — Его челюсти сжимаются. — Клэр принадлежит Джеймсу… Она очень важна для него. Он будет стремиться заполучить тебя как можно скорее, чтобы обменять на нее.

Киваю.

— Мы должны быть готовы к завтрашнему дню, да? После засады?

— Если все пойдет хорошо, у нас будет армия. Однако мысль о том, что Джеймс, возможно, в панике, вызывает у меня беспокойство. Думаю, он сделает все возможное, чтобы вернуть Клэр. Он может предпринять что-то против нас. — Блейк проводит рукой по подбородку. — Действительно, странно, что ты не обернулась. Возможно, если ты позволишь мне провести некоторые тесты…

Отступаю назад и чуть не теряю равновесие в грязи. Хотя теперь я не так против этой идеи, как в прошлый раз, когда он ее предлагал, я не могу забыть, что он замышляет что-то против нас.

На его щеке появляется ямочка.

— Ты думаешь, я причиню тебе боль, крольчонок?

— Я не знаю. Причинишь?

Он пожимает плечами и снова переводит взгляд на горы, показывая, что разговор окончен.

— Дай знать, если передумаешь.

***

Следующим утром озеро окутано туманом. Каллум с небольшим отрядом отправляется на юг, чтобы устроить засаду на Александра и его людей. Я хотела пойти с ними, но Каллум, как и Блейк, был очень обеспокоен похищением Клэр. Оба Альфы считают, что Джеймс выжидает, когда я покину Лоуфелл.

Укутавшись в плащ от холода, наблюдаю за ними из арочного окна на лестничной клетке перед библиотекой. Лошадиные копыта гулко стучат по дикому ландшафту, и я едва успеваю разглядеть желтый килт Локлана и темную одежду Джека, прежде чем они исчезают в горах. Потираю руки в попытке согреть, а затем возвращаюсь в библиотеку.

С наступлением утра погода меняется. Небо затягивают серые облака, воздух становится густым и душным. Статическая энергия покалывает кожу, и внутри меня возникает клубок беспокойства, смешиваясь с приступами тревоги. Думаю, надвигается буря.

Сижу на подоконнике, читая разные тексты, но в глазах все расплывается, а концентрация ослабевает.

Понимаю, что Каллум способен позаботиться о себе, но все равно беспокоюсь. Александр опасен, и теперь я знаю, что мой народ делает с волками. Вспоминаю висевшую в моем гардеробе в Пограничье шубу, сшитую из шкуры волка, убитого в полнолуние.

— Прочитала что-нибудь интересное, крольчонок? — спрашивает Блейк, прислонившись к дверному косяку.

Перелистываю страницу и возвращаюсь к рассказу про Альфу из Снежных земель, которого называли Теневым Волком. Кажется, он был предан Ночи и искал Сердце Луны, чтобы освободиться из тюрьмы.

— Знаешь, Блейк, мне кажется, надвигается буря?

Он подходит ближе, ботинки глухо стучат по деревянному полу. Его тень нависает надо мной, когда Блейк прислоняется к каменной стене у подоконника, прямо у моих ног. Меня окутывает его запах чернил и ночного леса.

— Думаю, ты права, — говорит он.

— А волки твоего клана знают, что ты большой ребенок, боящийся грома?

— Очевидно, нет.

Перелистываю страницу.

— Будем надеяться, что не узнают.

Раздается шорох, когда Блейк поднимает книгу со стопки у моих ног.

— Эта никуда не годится, — говорит он, откладывая книгу в сторону, и начинает просматривать остальные. — И эта тоже. Она скучная. И эта, но если тебе нужно полное руководство по «Битве теней и снега», то лучше обратиться к Эриксону.

Стискиваю зубы, наблюдая, как растет стопка неинтересных книг.

— А эта интересная.

Совершаю ошибку, поднимая взгляд. Блейк открывает книгу, которую дала мне Элси. «Секрет Альфы». Из моего горла раздается неловкий звук, и я наклоняюсь вперед, выхватывая книгу.

— Дай сюда! — требую, устраиваясь на подушке сиденья у окна.

— Могу поговорить с Каллумом, если хочешь, крольчонок. Дам несколько советов, если он не удовлетворяет тебя.

Пытаюсь сдержать румянец, но безуспешно.

— Тебе что, больше нечем заняться, кроме как пытаться меня разозлить?

— Пытаться? Я никогда не пытаюсь. Я всегда достигаю своих целей.

— Отлично. Молодец. Тебе удалось завоевать звание самого раздражающего мужчины, с которым я когда-либо сталкивалась. Иди и отпразднуй в другом месте.

— Это мой замок. Ты можешь уйти, если мое присутствие тебя так беспокоит.

Закатываю глаза и возвращаюсь к своей книге о Снежных землях.

— Кстати, у меня есть теория о связи.

— Правда? Внимательно слушаю, крольчонок.

Улыбаюсь, потому что чувствую, как он напрягается. Блейк старается скрыть свои эмоции, чтобы я не заметила. Спускаю ноги с подушки на подоконнике у окна и поворачиваюсь к нему лицом. Внимательно изучаю его черты: светло-карие глаза, обрамленные темными ресницами, точеный подбородок, руку, лежащую на книжной полке. Хочу уловить любую перемену в его поведении.

Он наклоняется вперед, кладет руки по обе стороны от моих бедер, впиваясь пальцами в подушку. Его лицо приближается к моему, а глаза блестят, как будто он знает, что я пытаюсь сделать, и демонстрирует безразличие. Высокомерный ублюдок.

Придвигаюсь ближе, и наше дыхание смешивается.

— Думаю, Сердце Луны может разорвать ее.

Его губы приоткрываются, и он тихо вздыхает. Ощущаю прилив торжества, пока не понимаю, что он издевается надо мной. Разочарованный стон вырывается из моего горла, и я поднимаю колено, чтобы ударить его в пах.

Блейк осторожно обхватывает мою ногу, его пальцы мягко сжимают мышцу. Моя юбка задирается, и я чувствую, как его ладонь обжигает обнаженную кожу. Ощущаю его легкое напряжение, и у меня перехватывает дыхание.

— Коварный змей! — вырываюсь, и Блейк отпускает меня.

Он улыбается — одной из настоящих глупых ухмылок — и выпрямляется. Книжная полка скрипит, когда он прислоняется к ней.

— Интересная теория. Хотя Сердце Луны было утрачено много веков назад.

— На самом деле, у меня есть теория и на этот счет, — отвечаю, снова забираясь с ногами на подоконник.

— Ах, так вот почему ты читаешь о Снежных землях. Ты разговаривала с Локланом, полагаю, о путешествии твоей матери из Снежных земель и о лунном цветке в Глас-Кладахе?

Резко поворачиваю к нему голову.

— Как ты узнал?

Блейк морщит лоб, а я замечаю, как его веселье передается и мне.

— Я был тем, кто сказал волкам искать Сердце Луны в Пограничных землях, помнишь?

— Ты знал, что Себастьян был там?

— Конечно, знал, крольчонок. У меня глаза повсюду.

Беру свою книгу.

— Отлично. Ты самый умный. Теперь почему бы тебе не пойти раздражать кого-нибудь другого?

— Я предпочитаю раздражать тебя.

Киваю на темно-серые облака, заволакивающие горы за окном, приглушающие оранжевый и зеленый цвета дикого пейзажа.

— Разве ты не должен начать травить себя, готовясь к буре? Как ты сделал в прошлый раз.

Он вздыхает.

— Возможно. Кажется, я наконец-то подобрал правильное соотношение для снотворного, которое действует на волков.

— Рада за тебя. Надеюсь, ты не поскользнешься и случайно не примешь слишком большую дозу волчьего аконита.

Блейк издает тихий смешок.

— Тебе лучше надеяться, что так и будет. Если я умру, ты тоже умрешь, крольчонок. — Он отталкивается от полки и направляется к двери. — Если тоник не подействует, возможно, я отвлекусь и выясню, в чем же заключается секрет Альфы.

Он поднимает книгу, которую дала мне Элси. Я даже не заметила, когда он снова взял ее в руки. Его глаза блестят.

— Если судить по другой книге, которую ты читала, полагаю, секрет как-то связан с его ненормально большим членом.

Тихое, ничем не спровоцированное рычание раздирает мне горло.

— Ой, проваливай!

Блейк тихонько посмеивается, спускаясь по винтовой лестнице, наконец-то оставляя меня в одиночестве.

***

К вечеру Каллум все еще не вернулся.

Тени в библиотеке длинные и зловещие, а по замку разносятся раскаты грома. Это похоже на дурное предзнаменование грядущих событий. Беспокойство сжимает мою грудь. Мне необходимо знать, что с Каллумом все в порядке, и я чувствую себя беспомощной, осознавая, что не в силах помочь ему.

Обычно я не боюсь темноты, но меня охватывает дрожь. Откладываю книги, хватаю свечу и спешу вниз по лестнице. Факелы в коридорах уже догорают, когда я спешу вернуться в наши покои. Мне хочется оказаться в безопасности под одеялом, в своей постели.

Ускоряю шаг, напевая мелодию, которую мать пела мне в детстве. Один из пузырьков с аконитом, который я взяла в лазарете, лежит в кармане платья, и его тяжесть успокаивает.

Вздыхаю, дойдя до коридора, ведущего в наши спальни.

За моей спиной раздаются шаги, и по замку прокатывается раскат грома. Оборачиваюсь и вижу перед собой Иэна, белокурого волка из клана Локлана. Ахаю и тянусь за аконитом, но он впечатывает меня в стену. Раздается тошнотворный треск, когда моя голова ударяется о камень, и веснушки Иэна расплываются, а коридор плывет вокруг меня.

Изо всех сил бью коленом в пах. Он сгибается пополам, и я отползаю в сторону.

— Блейк!

Иэн обхватывает меня рукой за талию и отбрасывает назад. Падаю на пол, у меня перехватывает дыхание. Пытаюсь встать, но он опускается и садится верхом на мою грудь. Из тени появляются еще двое мужчин и смотрят на меня сверху вниз безжалостными глазами.

— Джеймс был прав, — говорит Иэн. — Враг — это ты, а не он.

— Ты дурак, — задыхаюсь я. — Все будет не так, как ты ожидаешь. Каллум и Блейк убьют…

Он достает из кармана тряпку и прижимает к моему лицу. Чувствую резкий запах химикатов, наполняющий мои ноздри. Извиваюсь под Иэном, но не могу освободиться. Меня охватывает паника.

Иэн улыбается.

— Пришло время встретиться с королем.

Его лицо исчезает, и тьма окутывает меня.