Внезапно Вилли прилетел ко мне за поддержкой, нашел в баре «Рок & Ром», где я разбирал то, что осталось от заведения. Котей почти молил поговорить с братцем, образумить, даже обещал с помощью Саймоэля вернуть мне доступ к замку. Но выждать семидневный срок было необходимо, поэтому я совершил очередную вылазку лишь на восьмые сутки.

Поежился, стоило мне появиться в гостиной, и сразу оценил угнетенный вид обитателей. В замке горел свет, но отчего-то ощущался полумрак.

Я удивился, с какой радостью меня встретили. Чуть ли не с распростертыми объятиями и улыбками на лице.

– Велиал, – Вилли кинулся ко мне и принялся наперебой жаловаться на Архангела. – Он ведет себя странно…

– Сидит в ее комнате и не выходит. Заперся, закрылся ото всех, – Маршал подхватил нить разговора, теребя в шестипалых лапах свитки, шелест которых помогал успокоить нервы. – Я думал, что он прибьет Саймоэля ненароком, когда тот пришел с донесением.

– Совсем одичал, пялится в одну точку.

– Сад гибнет. Сам погляди.

Вилли и Маршал все же живые существа и нуждались в какой-никакой видимости жизни, да и дракон смотрел в окно и подвывал от пасмурности, скулил.

Я вылетел на улицу, воспарил над замком, осмотрел территорию Аиррэля, которая заканчивалась с границей леса, а дальше простиралась ничейная земля Срединного слоя – пустошь с камнями, скалами и серыми землями. Теперь понятно, отчего в замке полумрак. Братец перестал поддерживать иллюзию жизни. Цветы вокруг замка медленно увядали, деревья теряли листву, трава сгнивала – было такое чувство, что Аир потерял последние крохи надежды.

– Я поговорю с ним, – попытался их успокоить.

Вошел в комнату, где раньше жила Скай. Аиррэль сидел на полу с другой стороны кровати, откинув голову на одеяло, и молча рассматривал какие-то рисунки. Листы парили перед ним, плавно сменяясь по часовой стрелке.

– Если ты сделаешь еще один шаг – я тебя убью. – Может, он и был не в себе, но хватку не растерял, и сталь просвистела у меня над ухом, врезаясь в косяк двери.

Его голос меня беспокоил, и я замер, решив выдерживать дистанцию.

– Ты, тьма тебя задери, подстроил все! У нас был еще целый день. Я не попрощался с ней даже, – показалось, что он заплакал, нет, тяжко вздохнул.

– Я лишь сделал так, как считал лучше для нее. Ты не собирался ее отпускать.

– Молчи! – Он вскочил, и я открыл рот в потрясении. Аиррэль выглядел пугающе паршиво: лицо осунулось, волосы торчали какой-то соломой, а в глазах бурлила ледяная искрометная ярость и боль. Я попятился, сглотнул. Все предельно плохо, даже хуже, чем неделю назад. – Ты притащил ее сюда, зная, что она мне понравится! Откуда ты знал? И только попробуй не ответить.

– Я надеялся на случай. Лишь предположил.

– Прекрати врать. – Я почувствовал нехорошие вибрации, холодок пробежал по комнате, лизнул отчетливо, а в меня полетела бутылка со странным содержимым. Я увернулся, и стекло разбилось о дверь, осколки разлетелись по комнате. – Начинай говорить!

– Помнишь, я как-то принес нас на Терру, когда мы сбегали от Люцифера? Ты тогда посмотрел на ее портрет и сказал, что хочешь подышать. Неосознанно тебе понравилась девушка с портрета, ее комната и аромат. Я сделал выводы, – не соврал, но и предположить не мог, что брат и правда влюбится, лишь надеялся, что получится.

– Что ж ты не договариваешь до конца? – Хищный шаг и болезненная ухмылка. – Я просмотрел все воспоминания, прислушался к словам Мелиссы и узнал кое-что занятное, когда вытащил из воспоминаний образ. И знаешь что?

– Что? – Я поправил ворот рубашки, чуть оттягивая галстук.

– Не строй из себя идиота. Ты знал, что мне нравилась Миэль – нет, я не любил ее, не успел, но Скай была права. Я испытывал нежные чувства, так вот знаешь, Небесная оказалась ее копией, один в один, практически идентичной. У близнецов различий и то меньше. Они так похожи… до жути. Ты знал с самого начала! Как ты понял? Не мог же ты помнить ее, даже мне пришлось встряхнуть разум и сильно поднапрячься. Я использовал весь внутренний резерв.

– Так и поднапрягся, когда ты промолвил пару неожиданных словечек на Терре, – согласился я, но ответа на этот вопрос у меня не было. Я не знал, как так вышло. – Кого ты любишь, Аиррэль? По кому кровоточат раны? По прошлому или настоящему? Кого жалеешь? Себя или ее?

– Не смей сравнивать их! – Взревел он и впился себе в макушку обеими ладонями сразу: – Они совершенно разные, а ты настоящее дерьмо. Знал с самого начала, что я убил ее. Своими руками. – Аиррэль посмотрел на свои ладони так, словно впервые видел или они были измазаны по локоть в крови. Паника, сожаление, боль и раскаяние смешались воедино, и он процедил: – Я обещал Скай, что никогда не смогу ее убить, а выходит, что уже однажды сделал это! Как я могу надеяться на будущее рядом с ней? Убийца, ставший мужем?

Он ткнул указательным пальцем себе в грудь и наклонился, чуть сгорбившись:

– Мне дурно от самого себя. Если бы узнал об этом раньше, никогда бы не посмел даже взглянуть на нее.

– Скай бы простила тебе и это.

– ЗНАЮ! – прогремел его голос и тут же опустился до низкого тембра, сломленного и жуткого: – И это хуже. Я не заслуживаю ее тепла, любви, не имею права даже за руку держать, как мне в глаза ей посмотреть и признаться в этом?

– Теперь ты знаешь, каково это – любить! Понимаешь мои чувства, страдания и боль. Я так хотел, чтобы бы понял. Ты никогда не одобрял мой выбор, смотрел свысока и наслаждался свободой. А теперь гниешь в своих чувствах. Умираешь без нее. Чем судить, мог бы попытаться понять, но ты не хотел! Ты отвернулся от меня, называл ополоумевшим безумцем, посмеивался. Как тебе сейчас? Смешно? Весело? А каково было мне без Мелиссы? Так же – хреново! Я не мог позволить ей уйти. Не мог. Ты ничего так и не понял. Вот скажи мне, братец, пошел бы ты вслед за Скай в Нижний мир?

– Я бы пошел за ней куда угодно! – Аиррэль сжал кулаки, а тьма расползалась по углам комнаты. Оживала. Черт! Твою ж матушку!

– И я кинулся за Мелиссой, но никто не пришел за мной. Все бросили и записали в предатели. Теперь страдай и мучайся, как это делал я. Впереди целая вечность… без нее…

Разозлил меня Аиррэль. Не думал, что он будет так ранен, когда все планировал, но все вышло из-под контроля. Многое случилось спонтанно и непредсказуемо, никогда не думал, что брат будет готов расстаться с жизнью ради человека. Осмотрел его ошалелый вид.

– А как же ее чувства?

– Со временем забудет. Родители уговорят ее выйти замуж, забыться, и она согласится. Я этому поспособствую, а ты будешь смотреть на это с экранов в одиночестве.

Глаза брата налились чернотой. Свет погас, тьма подбиралась ближе, и я уже корил себя за длинный язык.

– Ты, ополоумевший безумец, затеял все, чтобы отыграться на мне? – болезненные нотки отчаяния и разочарования промелькнули в его голосе и погасли. – Насладился местью? Удовлетворен? Полегчало?

Я сжал кулаки, готовый ударить его. Злился на него и на себя. Не мог признаться, что очень хотел увидеть его муки. Мечтал, чтобы он ощутил то, что чувствовал я. Однако сейчас я испытывал лишь уколы совести и ничего общего со злорадством, ничего общего с местью. Его было жаль. Их было жаль. Обоих. Я свинья. Откровенная сволочь. Скривился от собственной ничтожности. Знал ведь, что все кончится плохо, но не думал, что настолько. Не предполагал, что Аиррэль сможет потерять себя и измениться, перешагнет гордость и захочет расстаться со свободой. Но сейчас он пугал меня, и мысли его мне не нравились. Совсем… Он даже не скрывал. Не стеснялся того, о чем думал и хотел сделать. Я испугался. Не позволю!

– Только я не могу пойти за ней, а ты пошел. А у меня и выбора нет. – Он словно пьяный покачнулся и отошел назад, подавляя гнев и не желая продолжать бессмысленный разговор. Голубые глаза пугали каменным холодом. – Убирайся вон! – его слова звучали со звуком битого стекла под ногами, резали стопы и хрустели, пока шедший заглатывал боль, скрипя зубами, а я почти физически ощущал на языке остатки режущих осколков и медный привкус крови.

Тьма рассеялась и отступила, но надолго ли?

Я вышел из комнаты, размышляя, что делать и как спасти этого влюбленного кретина.

Аиррэль

Демон своим появлением вновь напомнил, что он может видеть ее, бывать на Терре, а я нет.

Без Скай я погибал.

Сходил с ума в своей тоске по ней, не мог ничего делать, не мог думать, не мог жить дальше. В голове мелькало воспоминание, как она тянется ко мне и падает в воронку, и пространство смыкается. Раз за разом. Как я мог повестись и поверить, что демон угодил в передрягу? Но я поверил, бросился к нему, а наткнулся на гибридов.

– Отведи меня к ней, – кинулся вслед за Велиалом, когда он заявился в очередной раз.

– Нет.

– Я заплачу.

– Чем это, интересно? – Он цокнул языком и высокомерно усмехнулся. – Молитвами?

Я сосредоточился, настраиваясь на нужное внутреннее состояние и собирая всю душу в кулак. Раскрыл ладонь. Принадлежавшая мне сила заискрилась и выскочила из груди, образуя волнообразное свечение и формируясь в серебряно-золотистую шарообразную эссенцию с голубоватыми искрами.

– Ты готов отдать мне душу ради одного дня на земле? – Велиал отошел на шаг назад, рассматривая и обдумывая предложение.

– Ты же этого хотел все это время? – Я держал на ладони свой серебристо-золотой, чуть голубоватый свет, удерживая форму светящегося шара. – Сможешь расплатиться с Люцифером.

– Отдашь себя на растерзание?

– Ты знал, что предлагал ему изначально. Все тщательно спланировал, – я спокойно смотрел на часть своей души. – Знал, что я полюблю Скай и захочу увидеть ее в мире людей, за что ты и потребуешь плату. Единственный мой путь на Терру – это ты. Я знаю цену, которую потребуешь, и избавляю от ненужной неловкости. Дело есть дело. За все нужно платить, а ты еще должен Люциферу. Советую отдать долг.

Я взял его руку и вложил в нее свою душу. Велиал слегка растерянно смотрел на дар, а затем поднял взгляд на меня.

– Так ты обо мне думаешь?! – Он резко ударил меня ладонью в грудь, возвращая душу обратно. Я отлетел назад, удерживаясь на крыльях от падения. – Считаешь меня подонком, готовым пойти на все ради собственной выгоды и спасения?

– Мне больше нечем тебе заплатить. – Я растерянно смотрел на землю, осознавая свою беспомощность.

– Думаешь, Скай придет в восторг от того, что ты отдашь свою душу, чтобы увидеться с ней? Идиот!

– Если ты не поможешь мне, тогда я пойду к Люциферу и предложу ему ту же сделку. И он не откажется.

– И что дальше?

– Проживу с ней на Терре одну человеческую жизнь.

– А потом? Люцифер вдоволь насладиться местью, тебе никто не поможет. Даже я. Он уничтожит тебя, раскатает по стенам кровавого города. Ты будешь вечность гореть в муках, он будет использовать тебя, может, в итоге сделает Архидемоном, если сможешь услужить и присягнуть ему на верность. Так ты хочешь закончить?

– А я и не прошу помогать мне. – Сложил крылья и пошел в дом. Жаль, что война в Нижнем мире случилась пару недель назад, а не сейчас. Сейчас я бы встретил ее с распростертыми объятьями, желал и мечтал кинуться в битву, и, казалось, мог убить любого, кто встанет на моем пути.

– Аиррэль, остановись. Мы придумаем что-нибудь вместе. – Демон догнал меня в замке и схватил за плечо. – Я решу все с Люцифером.

– Подавись своей помощью. Ты уже знатно помог…

Велиал

Я ударил его, а он не увернулся, подставляя и разрешая себя избить, а может, нуждаясь в хорошей взбучке, и я врезал ему пару раз, приводя в чувство. Мы никогда не дрались по-настоящему, кроме того раза, когда я лишил его смертной, и не знаю, мог бы победить или нет без магии. Аиррэль непредсказуем и силен. Всегда считал его достойным противником в рукопашном поединке, поэтому мы и подружились. Своих врагов нужно держать ближе, чем друзей, а если враги становятся друзьями – еще лучше. Брат тщательно скрывал силу и никому не показывал истинные возможности, и чуйка подсказывала, что этот парень сильнее Митраэля, но делает все, чтобы об этом никто не узнал. Но я узнал, наблюдая за ним.

Сейчас Аиррэль опасен и безрассуден. Неосторожен и беспечен.

– Катись в пропасть! – Он оттолкнул меня. – Не приходи больше. Не хочу тебя видеть. Свали из моей жизни!

– Аир, посмотри на меня. – Я схватил его за грудки. – У меня есть план.

– Как сильнее отомстить?

– Не делай глупостей, дай мне немного времени.

– Сгинь!

– Не пора ли простить меня?

Братец перестал мне отвечать, выбрав удел молчания, тогда я подключил в ход тяжелую старую гвардию и натравил на него Гирарда. Правда, сначала пришлось объяснять старому гению, почему Аиррэль страдает, куда делась Скай и как тут замешан я. После правдивого изливания души Гирард повел себя как варвар. Вскочил и попытался огреть меня кочергой, причем вместе с женушкой, вот уж не ожидал, что этот люд на старость лет может так резво размахивать железякой. Я уворачивался, убегал, прятался и пытался вразумить этих нерадивых неандертальцев, не понимающих сути проблемы. Хотя они кажется, хорошо все понимали, даже лучше меня самого…

– Ты не слышишь, что я тебе сказал?

– Я-то как раз слышал! – Гирард замахнулся и ударил кочергой, но сразил воздух.

– Безобразие! – возмущалась Ингрит, пытаясь сбить меня с потолка, кидая скалку.

– А ну, слезай с потолка, я тебе крылья повыщипываю! – вторил ее муж.

Всеми правдами и неправдами я пытался вести переговоры, и когда у Гирарда подхватило спину, нападки на меня прекратились, и старый седой люд согласился помочь мне в этой нелегкой миссии по возвращению Аира в мир жизни из мира теней.

Аиррэль

Каждый день я просматривал экраны. Да, на пару минут, на мгновения, но мог подглядывать, видеть Скай и хотел коснуться, смахнуть слезы, обнять, закрыть собой и утащить прочь, улететь ото всех подальше, чтобы нас никто не нашел. Я разрывался на части, не зная, что мне сделать. Уговорить демона не получалось, он отказывался помогать. Не знаю, что он затеял, но сейчас я искренне хотел придушить его и избить до полусмерти. Не желал ни видеть его, ни слышать после того, как спустился в адскую круговерть ради его спасения и потерял жену.

Первые дни я скрылся в разуме и решил провести расследование. Был ли я рад открывшимся новостям? Не знаю. Кто такая Скай? Человек или переродившаяся Миэль? Не понимал, что это значит, знал лишь одно – мне нужна моя жена. Точка. Без нее моя жизнь потеряла смысл, свои обязанности я сбросил на плечи Саймоэля, Лионела и остальных генералов в качестве наказания, и не хотел никого знать, видеть и слышать. Они не справились с возложенной ношей, поэтому я был зол еще и на них.

– Аиррэль, я привел к тебе гостя. – Демон вновь заявился в замок, и я уже замахнулся, чтобы как следует отделать его, но в последний момент передумал, прислушиваясь к шагам. Говорить ни с кем не желал, но и выставить Гирарда за дверь не мог. Если кто и способен меня понять, то только он.

Друг сел рядом, не нарушая тишину, тонко чувствуя мой настрой просто помолчать. Он увидел рисунки, что были разложены повсюду, а ее портрет я поместил под небесное стекло и повесил на стену напротив, чтобы всегда видеть ее рядом.

Не знаю, сколько мы молчали, но в какой-то момент я заговорил, испытывая потребность выговориться, не зная, что делать и как жить дальше.

– Он обманул меня, а я поверил, но самое скверное знаешь что? Я бы поверил ему вновь… – исповедь давалась сложно, необычайно и невыносимо тяжело, – …потому что испугался за него, потому что никогда не знаешь, когда придет час расплаты. И мой час настал. Я чувствую приближение неизбежного, ощущаю, как сгущаются тучи над головой, клубится энергия и взрываются искры, знаю, скоро это случится. – Посмотрел на руки и изобразил кандалы. Гирард нахмурился, не понимая, о чем я. – Чем они могут запугать меня? Смертью? Лишением? Заключением? Изгнанием? Ничего не имеет смысл без нее. Я не хочу так жить, не хочу. Устал, пусть делают, что хотят.

– Скай не переживет, если с тобой что-то случится, Аиррэль. Подумай, как она будет страдать без тебя.

Я задумался над словами друга.

– Страшно то, что Велиал это планировал в качестве мести. Мести, Гирард! – Я засмеялся. – Он хотел поизмываться надо мной, хотел и сделал. Успешно.

– Велиал перегнул палку, но он сожалеет и раскаивается, переживает за тебя.

– А поздно переживать, Гирард. Поздно. Я не думал, что брат затаил обиду, настолько глубокую, что разработал план мести, как насолить сильнее, отыграться на чувствах – и не только моих, но он вплел сюда смертную. Поверить не могу… Клинок в спину от друга, да что там, от брата! Он отнял у меня жену, смысл жизни, забрал счастье, лишил любви, заставил испытать отчаяние, безумие. Я погряз в тоске и одиночестве, мне так ее не хватает… Не думал, что настолько, а оказалось – до невозможности и нежелания жить, оказалось, что хуже, но Скай стала центром всего для меня: жизни, любви, вселенной. Домом. Она стала моим домом, а сейчас этот замок напоминает призрак без души и сердца, лишь отзвук, потому что Скай умудрялась сделать что-то такое, что я чувствовал рядом с ней тепло и уют, счастье, свет и радость, рядом с ней звучала мелодия жизни, а теперь повсюду холодные углы и тени, лишь мрак… и отчаяние…

– Женщины – уникальные создания. Рядом с ними жизнь кипит, играет красками, пышет огнем, а без них – веет холодом и стужей. Они имеют внутреннюю магию, женскую энергию, которая заставляет мужчин тянуться к ним, как мотыльки на свет. Они как фонари в ночи, освещают и отгоняют тьму, завораживают и гипнотизируют. Раз попробуешь, не сможешь забыть, не сможешь оторваться.

– А я не хочу забывать, Гирард. Я хочу ее назад, свой огонек, нуждаюсь в ней, как человек – в воздухе и воде. Она – моя любимая стихия. Я не хочу жить без нее.

– Легче не станет, – друг не помогал. – Но ты должен жить ради нее, ради себя, ради обоих. Бороться за счастье не просто, Аиррэль. Ох как непросто, иногда безуспешно, но оно того стоит.

– Еще как стоит!

***

Стараниями Гирарда наступил момент, когда я собрался в кучу и принял решение, что найду способ, как пересечь грань на Терру, даже разорву материю, если придется. Тут мой разум подкинул идею: планета закрыта, но мир теней и духов существует, там, где крутится Азраэль и куда попадают души после смерти, откуда забирает их сестра и ведет дальше.

Я выскользнул из тела и перешел в слои, оказался на Терре, но и нет – лишь в призрачном слое. И никак не мог ни взаимодействовать с людьми, ни влиять на них, только видеть, а они меня нет. Осталось понять, где искать Скай. Координат я не знал. В прошлый раз нас перенес Велиал, а я помнил только темные стены и маленькую спальню. Попытался позвать душу Скай, как это делал в Раю, но даже такое взаимодействие с душами оказалось недоступно. Что ж… если придется, я перерою каждый угол, но найду ее.

Внезапно донесся издали мимолетный ускользающий шепот. Я настроил разум на ее волну, абстрагировался от остального фона и услышал любимый голос. Скай говорила со мной, делилась встречей с родителями и плакала, признавалась в любви, скучала и звала. Неожиданно. Значит, мы можем попытаться поговорить с ней? Или лишь я могу услышать ее? Сначала нужно найти ее физическое воплощение.

Спустя пару часов скитания в пустоте межмирья я смог отыскать нужный дом. Стояла поздняя ночь, как и в тот раз, когда мы бывали здесь с Велиалом. Я вспомнил ту ночь, но снаружи дом не видел и сейчас парил среди идентичных построек, даже слегка озадачился. Никакого разнообразия в архитектуре зданий, но люди кое-где пытались внести свою лепту: украшали дома растениями, огораживали забором, выставляли декоративные садовые фигурки. Скай жила в самом конце улицы, и свет в окнах еще горел.

Я прошел сквозь стены и увидел на кухне ее родителей. Они сидели за столом и пили чай, говорили тихо:

– Эленор, главное, наша девочка вернулась к нам. – Мужчина нежно накрыл ладонь жены. Да, Скай была похожа на папу мимикой и глазами – такие же зеленые, а от мамы взяла цвет волос и форму лица. Всегда удивлялся, как у живых организмов работает генетика, даже для меня это казалось чудесами. Взять двух и получить третьего с чертами родителей – разве не магия?

– В каком виде? Ты ее видел? Она что-то недоговаривает. Шрамы, ее волосы, глаза такие печальные. Я не знаю, чем ей помочь, – мать выглядела огорченной и хмурой, но держалась, хоть голос выдавал дрожь. – Ее боль почти осязаема, будто она снова скорбит о потере близких.

– Время лечит, может, она забудет его?

– Ты б забыл?

Мужчина напряженно смотрел на супругу.

– Вряд ли.

Я разделял опасения ее родителей. Не хотел видеть ее страдания; будь моя воля, я бы ее не отпустил. Я уже хотел уйти, но следующая фраза привлекла мое внимание…

– Думаешь, все было спланировано? – внезапно начал отец и ткнул пальцем в небо. Видимо, сей жест обозначал Создателя. – Мы так долго пытались, и твой диагноз, а потом… чудо.

– Чудо и есть. Бог дал нам дочь.

– А сейчас ее пытаются отнять. – Он сжал кулак на столе.

– Может, скажем ей? Мое бесплодие ведь никуда не делось. Больше я не смогла, как ни пыталась. – Женщина подалась к мужу и накрыла своей ладонью его кулак. – Я не могу ее потерять. Не могу вновь. Мы пережили такие сложные роды… Она родилась мертвая, а потом… случилось…

– Чудо, – как бы в подтверждение кивнул мужчина, повторив это слово вновь.

Сия информация обескуражила. Я даже замер, словно боялся быть обнаруженным. Отец тот еще шутник. Неужели вмешался и сделал «чудо»? Вот как он спас Миэль? Дал второй шанс? Немыслимо. Но почему сейчас?

Я поднялся по ступенькам на второй этаж и подошел к подсвеченной тусклым светом двери. Замер на мгновение у порога, будь у меня сердце – уверен, оно бы перешло на бег, но форма ангела не позволяла чувствовать, сдавливала эмоции. Я более спокоен и сдержан в настоящем обличии, но сейчас все равно дрожу.

Когда я прошел сквозь створку двери, то не смог сдержать радостный свет. Увидь она меня сейчас – потеряла бы зрение. Небесная лежала в обнимку с подушкой, смотрела на свиток, гладила пальчиком буквы и плакала. Я лег рядом и попытался стереть ее слезки, успокоить, говорил ей, что найду способ вернуть ее или же сам прилечу к ней, сломаю запреты Отца, сниму печати с Терры, но обязательно вырвусь.

– Ты не должен находиться здесь, – внезапно из тени комнаты выступил Велиал, и выглядел он иначе. Видимо, роль Ангела-хранителя изменяла его облик: он был в солнечной мантии с капюшоном и безликой маске, напоминая ангела, только он двигался как сгусток света и говорил не своим голосом, безликим. – Уходи, Аир.

– Кто это сказал?! – разозлился и прикрыл Скай рукой, пытаясь прижать к себе.

– Я.

– Не делай из меня врага, Велиал. Ты очень близок к этому.

– Ты вынуждаешь вмешиваться.

– Что плохого, если я увижу ее так? Она все равно не может меня почувствовать.

«Аиррэль», – раздалось в голове, и я обернулся, думал, что Скай все же может слышать, но нет, она просто повторяла мое имя. – «Я люблю тебя, прости, что не сказала раньше. Я была так счастлива на свадьбе, но обидела тебя, потому что боялась потерять, а когда потеряла – поняла, что ссоры были так глупы и незначительны. Зачем мы тратили на них время? Могли просто любить? Я так скучаю…»

«И я, родная, девочка моя, Небесная, и я».

– Оставь нас, – рявкнул на маячившего в комнате демона. – Я сам уйду.

– Три дня. Если задержишься дольше, можешь никогда не найти дорогу назад. Этот слой называется «Призрачной тенью» не просто так. Твоя душа сильна, но даже она может забыться, затеряться, и ты будешь вечно скитаться во мраке, Архангел.

– Лучше скитаться во мраке… Все лучше, лишь бы видеть ее.

– Не заставляй меня прибегать к крайним мерам.

– Снова передеремся? Так я уже на кулаках тебя выиграл, и не один раз.

– Тогда драться точно не имеет смысла. Поверь, я найду иной способ.

– Сгинь.

Три дня пролетели сказочным мигом. Я слушал ее голос днями и ночами, мысленно отвечал ей, пробовал воздействовать своей энергией, пытался телепатией поговорить, но барьер отражал все импульсы. Мне нравилось наблюдать за ней в обычной жизни, видеть среди родных, смотреть, как она рисует и закусывает кисточку губами – такая непосредственная и милая. В одном я убедился: моя любимая в безопасности, она в порядке, за ней есть кому позаботиться, поэтому возвращался в Срединное с навязчивой идеей – совершить невозможное.

И я решил действовать радикально. Как демон перенес Скай? Что для этого нужно? Лазуриты. Силы ангела и демона. Добуду.

Сначала придется найти камни. Да, на них потребуется время, но кто я, если не Архангел – и пусть катятся все в Нижний мир, у меня есть дела поважнее. Я приказал Вилли и Маршалу найти мне свитки и карты месторождения и расположения драгоценных камней. Никто не знал, что у меня имелись такие сведения в Хранилище, и когда Скай оказалась в Срединном, я сделал вид, будто забыл о них и даже не пошевелил пальцем, чтобы найти новый, не то что искать осколки. Зато теперь я использую все ресурсы, если придется, заставлю Легионы перерыть землю, и пусть попробует меня кто-то остановить или встать на пути.

– Что именно мы ищем, господин? – уточнил вурх, приспуская пенсне.

– Лазуриты. Нужны последние данные об известных камнях, будь хоть они в пасти Люцифера, хоть в самой бездне Хаоса.

Маршал и Вилли молча переглянулись.

– Но точных данных…

– Мне хватит приблизительных, поторопитесь. Да, и еще. – Я выпрямился в полный рост и сказал этим двоим: – Никто не должен знать, что я ищу камни. Даже Велиал.

– Мы не скажем, – друзья кивнули, а Вилли задал логичный вопрос: – Я понимаю, что ты хочешь сделать, Аиррэль, но даже если отыщешь артефакты… Как пересечешь грань? Ты же Архангел. Ни один ангел или демон не может пересечь Терру.

И тут я призадумался: а как это делает Велиал? Откуда у него такие экстраординарные способности? Уникальный и редкий дар. Никто не получил такой, ни у кого не встречал такого, лишь у него, и все эти годы я верил в чушь, что лилась мне в уши, а сейчас скинул ложь и понял: братец что-то скрывает, и долго. Кто ты, небеса тебя задери? Ангел или демон? Кто ты такой, а если не один из нас? Может, существо с другой планеты? Из другого мира? Очередной иллюзионист? Кто?

– Попробую, если не получится – буду искать способ попасть туда иначе.

– Господин, демон сказал, что вы пытались отдать ему свою душу, – опасливо поинтересовался Маршал.

– Я лишь надеялся, что он предложит увидеть ее без оплаты его услуг, но этот гад не собирается мне помогать.

Да, Велиал, достаточно ты поиграл в одни ворота, пора бы и мне вывести на шахматное поле коня, а то я слишком отпустил поводья, и колесница зависла на краю обрыва, каким-то чудом еще не свалившись вниз….

– Ты же не пойдешь к Люциферу? – Вилли поежился, вспоминая свое заточение. Бедняга до смерти тогда испугался, но держался молодцом.

– При крайней необходимости. И у меня есть козырь.

– Какой? – друзья переглянулись.

– Мелисса. – Я готов был использовать демоницу, сыграть на ее чувствах к сестре и попросить о помощи, и абсолютно уверен, что она не откажется помочь и подсобить в особо непростых переговорах. – Кстати, Маршал, Вилли, вам следует кое-что знать…

Друзья переглянулись, а я закрыл дверь кабинета и приготовился к сложному разговору. Никогда не знаешь, откуда рванет, а я уже убедился на собственной шкуре, что удар может прилететь в самый неожиданный момент и от самых близких. Настала пора правды…