Глава 6. В замок князя

Дорога заняла почти полдня. Карета мерно покачивалась на ухабах, за окнами проплывали бесконечные леса — тёмные, плотные, с высокими кронами, которые почти не пропускали свет. Анна сидела у окна и смотрела на этот мир, который становился её миром.

Она поймала себя на том, что считает деревья. Сто двадцать три. Сто двадцать четыре. Сто двадцать пять. Это помогало не думать о том, что она только что вышла замуж за незнакомца, уехала из единственного места, которое знала в этом мире, и понятия не имела, что её ждёт впереди.

— Вы считаете деревья? — раздался голос Дэмиана.

Анна вздрогнула и обернулась. Князь сидел напротив, откинувшись на спинку сиденья, и смотрел на неё с лёгким любопытством.

— Откуда вы знаете?

— Вы шевелите губами, — усмехнулся он. — Я не шпионю, просто заметил.

Она почувствовала, как щёки заливает румянец — наверное, впервые за многие годы. В прошлой жизни она давно забыла, что такое смущаться. А в этом молодом теле всё было иначе — эмоции приходили быстрее, ярче, и она не всегда успевала их контролировать.

— Я просто… привыкаю, — сказала она. — Всё здесь такое чужое.

Дэмиан кивнул, и его лицо стало серьёзнее.

— Я понимаю. Вы не просто вышли замуж — вы уехали из дома, в котором прожили всю жизнь. Это тяжело.

— В этом доме я прожила всего два дня, — сказала Анна. — А до этого — восемь лет ада.

Она не знала, зачем говорит это. Но слова вырвались сами. Может быть, потому что Дэмиан смотрел на неё без осуждения. Может быть, потому что он был единственным, кто не пытался её использовать.

— Я знаю, — тихо сказал он. — Вы не рассказывали мне деталей. Но я догадывался. Леди Ирма — та ещё женщина. Я встречал её раньше, на приёмах у короля. Она всегда производила впечатление змеи.

— Вы не ошиблись, — усмехнулась Анна. — Она действительно змея. Но теперь я свободна.

Дэмиан приподнял бровь.

— Свободны? Вы только что вышли замуж.

— Замуж за человека, который не хочет меня, так же как я не хочу его, — ответила Анна. — Это не брак. Это сделка. И сделки, знаете, я уважаю больше, чем лживые обещания.

Он несколько секунд молчал, разглядывая её. Потом его губы дрогнули в лёгкой усмешке.

— Знаете, Лея, вы не перестаёте меня удивлять. Вы единственная девушка из всех, кого я встречал, которая говорит о браке как о деловой сделке. Все остальные мечтали о любви, цветах и рыцарях на белых конях.

— А вы что, не любите цветы? — вдруг спросила Анна, вспомнив о пионах.

Дэмиан опешил от неожиданного поворота.

— Цветы? Я… не думал об этом. Их полно в замке. Я просто не обращаю внимания.

— А пионы у вас есть? — спросила она.

— Пионы? — он нахмурился, пытаясь вспомнить. — Кажется, был когда-то старый сад в восточном крыле. Но там всё заросло. А что?

— Просто так, — пожала плечами Анна. — Люблю пионы. Они у меня дома росли.

Она спохватилась. Дома — это был не дом мачехи. Дом — там, в её прошлой жизни, на даче, куда она ездила одна, чтобы отдохнуть от бесконечных ссор. Там росли огромные, бордовые и розовые пионы. Она выращивала их сама, поливала, подрезала, разговаривала с ними. Они были её детьми, которых у неё не случилось.

— В восточном крыле, говорите? — переспросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Я бы хотела взглянуть.

— Когда устроитесь, я покажу вам замок, — пообещал Дэмиан. — Там есть много мест, которые вы можете сделать своими.

— Своими? — переспросила она.

— Я же сказал: вы свободны, — он пожал плечами. — Замок большой. Я живу в западном крыле. Вы можете занять восточное — там больше света и дальше от меня. Или наоборот, если вам захочется компании. Решать вам.

Анна смотрела на него и не верила своим ушам. За двенадцать лет брака её бывший муж никогда не говорил ей: «Решать тебе». Он решал всё сам. Где жить, когда уезжать по делам, как тратить деньги. Её мнение было второстепенным, а иногда и вовсе не учитывалось.

А этот незнакомец, которого она видела третий раз в жизни, предлагал ей выбирать.

— Спасибо, — сказала она тихо.

— За что?

— За то, что не пытаетесь мной управлять.

Дэмиан усмехнулся и отвернулся к окну.

— Я и сам не люблю, когда мной управляют. Король, например, заставил меня жениться. Мы с ним теперь в ссоре. Думаю, в этом мы с вами похожи.

— Мы с вами похожи во многом, — сказала Анна. — Только пока ещё не знаем в чём.

Она снова посмотрела в окно. Лес начал редеть, и вдали показались очертания — тёмные, массивные, с высокими башнями, уходящими в небо.

— Это ваш замок? — спросила она.

— Наш, — поправил он. — Отныне ваш тоже.

Она смотрела, как замок приближается. Он был огромным. Построенным из тёмно-серого камня, который казался почти чёрным в лучах заходящего солнца. Высокие узкие окна, зубчатые стены, мост через ров. Старый, мрачный, величественный.

«Как из сказки, — подумала Анна. — Только не детской, а страшной».

— Не бойтесь, — сказал Дэмиан, будто прочитав её мысли. — Он только выглядит пугающим. Внутри тепло и уютно. Марта следит за этим.

— Марта?

— Моя экономка. Она служит в замке уже тридцать лет. Она вас не съест. Хотя будет ворчать — это её способ показывать, что она заботится о вас.

Карета остановилась у ворот. Двое слуг в тёмных ливреях подбежали открыть дверцу. Дэмиан вышел первым и протянул Анне руку. Она взяла её — и впервые почувствовала его ладонь. Большую, тёплую, с лёгкими мозолями от меча. Её пальцы утонули в его руке, и на мгновение ей показалось, что она в безопасности.

Они вошли во двор. Высокие стены окружали внутренний дворик, посреди которого бил старый фонтан с каменной чашей, заросшей мхом. Вокруг были аккуратно подстриженные кусты — видимо, Марта всё же следила за порядком.

Анна оглядывалась, пытаясь запомнить каждую деталь. Она не знала, останется ли здесь надолго, но почему-то хотела, чтобы это место стало её домом.

На пороге замка стояла женщина. Лет пятидесяти пяти, коренастая, с седыми волосами, собранными в тугой пучок на затылке. На носу у неё сидели маленькие круглые очки, а в руках — связка ключей, которую она сжимала так, будто это было её оружие. Ключи гремели при каждом движении, и Анна представила, что они звенят даже тогда, когда Марта дышит.

Её лицо было строгим, с тонкими морщинками вокруг глаз и рта, которые говорили о привычке часто хмуриться и поджимать губы. Но в глазах — серых, ясных, умных — теплился живой огонёк. Марта медленно оглядела Анну с ног до головы, задержав взгляд на её бледном лице и хрупкой фигуре, и покачала головой.

— Так вот она какая, ваша невеста, ваше сиятельство? Худая, бледная, как поганка. Хорошо, что вы её привезли. Откормим.

Анна моргнула. Она ожидала чего угодно, но не такого приветствия.

— Я… здравствуйте, — сказала она.

— Здравствуйте, здравствуйте, — буркнула Марта и махнула рукой. — Не стойте на ветру. Я уже велела растопить камин в восточной спальне. Идите за мной.

Она развернулась и зашагала внутрь замка с таким видом, будто не сомневалась, что все пойдут за ней следом. Дэмиан усмехнулся и подмигнул Анне:

— Видите? Я же говорил, она не съест. Пока.

— Это было не смешно, — сказала Анна, но сама улыбнулась.

Замок внутри оказался не таким мрачным, как снаружи. Холлы были тёплыми, освещёнными множеством свечей. По стенам висели гобелены с изображениями охоты и битв, на каменных полах лежали пушистые ковры. Пахло деревом, воском и сухими травами.

Марта вела их через длинный коридор, потом поднялась по широкой лестнице на второй этаж и остановилась перед тяжёлой резной дверью.

— Это ваша комната, — сказала она, распахивая дверь. — Я приказала проветрить и разжечь камин. Окна выходят на восточный сад, там тихо. Если вам что-то понадобится — я внизу. Стучите в колокольчик.

Анна вошла в комнату и замерла. Она была большой, светлой, с высоким стрельчатым окном, откуда открывался вид на тёмный лес. В центре стояла кровать с балдахином — не слишком пышным, но красивым, синим шёлком. У камина стояли два кресла и маленький столик. В углу — письменный стол с чернильницей и перьями.

— Это… очень красиво, — сказала Анна.

Марта фыркнула, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на довольство.

— Ну хоть что-то. Я велела принести горячую воду и лёгкий ужин в вашу комнату. Вы, верно, устали с дороги. Отдыхайте. Завтра я покажу вам замок.

Она вышла, звеня ключами. Дэмиан задержался в дверях.

— Я распоряжусь, чтобы ужин принесли нам в малый зал, — сказал он. — Если вы не слишком устали, я бы хотел обсудить с вами наши дальнейшие планы. Нам нужно договориться о том, как мы будем жить. Чтобы не было неловкостей.

— Конечно, — кивнула Анна. — Я спущусь через час.

Он ушёл, и она осталась одна. Впервые за весь день — по-настоящему одна.

Анна подошла к окну и посмотрела вниз. Сад был тёмным, заросшим, неухоженным. Она разглядела кусты, старые клумбы и дорожки, которые почти скрылись под травой. Где-то в глубине этого сада, возможно, были пионы. Она чувствовала это — или ей казалось.

Она закрыла глаза и прислушалась к себе. Ничего. Никаких голосов. Никаких флешбэков. Только тишина.

«Может быть, Лея наконец успокоилась, — подумала она. — Может быть, она знает, что я не сделаю ей больно».

Она развернулась и подошла к кровати. Простыни были свежими, пахли лавандой. На подушке лежал маленький букетик сухих цветов — Марта позаботилась и об этом. Анна взяла их в руки и улыбнулась.

Здесь, в этом чужом замке, среди незнакомых людей, она вдруг почувствовала что-то, чего не чувствовала уже много лет. Спокойствие.

Час спустя Анна спустилась в малый зал. Дэмиан уже ждал её за столом. На столе стояли тарелки с дымящимся супом, жареное мясо, свежий хлеб и вино. Он поднялся, когда она вошла, и указал ей на место напротив себя.

— Проходите. Я попросил подать что-то сытное. Марта сказала, что вам нужно набрать вес.

— Она говорила это вам? — удивилась Анна.

— Она всем говорит это. — Дэмиан усмехнулся. — Она считает, что я тоже слишком худой для князя. Кормит меня как на убой.

Анна села и взяла ложку. Суп оказался вкусным — с курицей, травами и какой-то незнакомой крупой. Она ела молча, чувствуя, как тёплая пища разливается по телу. Дэмиан тоже не спешил говорить. Они ели в тишине, но это была не та давящая тишина, которую она помнила по прошлой жизни, когда муж молчал, чтобы наказать её. Здесь было просто спокойно.

Когда они закончили, Дэмиан отодвинул тарелку и посмотрел на неё серьёзно.

— Я хочу обсудить наши правила, — сказал он. — Мы женаты официально. Но я не претендую на то, чтобы быть вашим мужем в полном смысле этого слова. Вы свободны.

— Я уже поняла, — сказала Анна. — Вы это уже говорили.

— Я повторяю, чтобы вы не сомневались, — он подался вперёд. — В замке живут два десятка слуг. Они будут называть вас «ваша светлость» и «княгиня». Вы будете иметь полный доступ ко всем комнатам, кроме моих личных покоев — они заперты. Я попрошу вас не входить туда, если вас не пригласят.

— А если я туда войду? — спросила Анна с лёгкой усмешкой.

— Я поставлю ловушки, — серьёзно ответил Дэмиан, но в глазах его заплясали чёртики. — Шучу. У меня там просто старые карты и книги. Ничего интересного.

— А как насчёт гостей? — спросила она. — Что я должна говорить, если кто-то спросит о нашей… семейной жизни?

— Говорите, что мы очень счастливы, — ответил он. — И улыбайтесь. Если кто-то спросит подробности — переводите разговор на сад или цветы. Я слышал, вы любите пионы. Так и говорите: «О, у нас в восточном саду скоро зацветут пионы, приходите посмотреть».

Анна рассмеялась — не сдержанно, а искренне.

— Вы серьёзно? Я должна прикрывать наш фиктивный брак разговорами о цветах?

— А что вы предлагаете? — он развёл руками. — Говорить о политике? О войне? Я думаю, цветы — гораздо приятнее.

Она покачала головой, но улыбка всё ещё оставалась на её лице.

— Договорились. Цветы так цветы.

— И ещё кое-что, — он стал серьёзным. — Я не буду прикасаться к вам без вашего согласия. Если вы почувствуете неловкость — скажите мне. Я уважаю ваше личное пространство.

Анна замерла. В его словах не было ни снисходительности, ни притворства. Он говорил так, будто это было само собой разумеющимся. И это было так непохоже на её прошлую жизнь, что ей захотелось плакать.

— Я… спасибо, — сказала она. — Вы не представляете, как много это для меня значит.

— Я думаю, я знаю, — тихо сказал он. — Вы говорили, что ваша мачеха воспитывала вас в страхе. Так что я понимаю. Мой отец тоже был тираном. Так что мы с вами, возможно, больше похожи, чем я думал.

Они помолчали. Тишина была тёплой, уютной.

— Хотите вина? — спросил он.

— Хочу, — кивнула Анна.

Он налил ей в бокал тёмно-рубиновую жидкость. Анна сделала глоток — вино было сладким и пряным.

— Это местное, — сказал Дэмиан. — Его делает старый винодел в деревне у подножия холма. Лучшее в окрестностях.

— Я запомню, — улыбнулась она.

Они проговорили ещё около часа — о замке, о слугах, о том, какие места ей стоит посетить завтра. Дэмиан был внимательным, терпеливым, и Анна впервые за долгое время почувствовала, что её слушают.

Когда она поднялась в свою комнату, уже почти стемнело. Она зажгла свечи на столе, подошла к окну и посмотрела на звёзды.

— Ну что, Лея, — прошептала она. — Мы справились. Мы здесь. Мы свободны.