Глава 14. Секретный союз

Анна села на край кровати, всё ещё сжимая в руке тёплый кулон, который дал ей Элиан. Дэмиан не спешил — он опустился в кресло напротив неё, положил руки на колени и ждал. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась напряжённая внимательность. Она видела, что он готов слушать, но она также знала, что каждое её слово будет иметь значение.

— Я встретила его в саду, — начала она, стараясь говорить ровно. — Того человека, который подошёл ко мне на балу. Его зовут Магистр Элиан. Он был другом моей матери. Он сказал мне правду о том, как она умерла.

Дэмиан не перебивал, только слегка наклонил голову, давая понять, что продолжает слушать.

— Она не умерла от истощения магии, — сказала Анна. — Её убили. С помощью артефакта, который высасывает магию жизни. Ирма использовала его против неё, медленно, годами. А потом, когда она ослабла настолько, что не могла сопротивляться, она умерла. Официально — от болезни. Но это было убийство.

Она сжала кулон в ладони, чувствуя его тепло. Дэмиан молчал несколько секунд, обдумывая услышанное. Потом он медленно выдохнул.

— Ты уверена, что ему можно доверять? — спросил он. — Ты видела его в первый раз. Он мог солгать.

— Я знаю, — сказала Анна. — Но он знал мою мать. Он знал вещи, которые не мог знать никто, кроме тех, кто был рядом с ней. Он дал мне этот амулет. — Она протянула ему кулон, и Дэмиан взял его в руки, разглядывая. — Он защитит меня от артефакта Ирмы.

Дэмиан повертел кулон в пальцах, затем вернул его Анне.

— Это сильная магия, — сказал он. — Я чувствую её. Она древняя. Если этот человек дал тебе такой артефакт, значит, он действительно хочет тебе помочь.

Анна кивнула.

— Он сказал, что Ирма охотится не за землями Рейвенвудов. Она охотится за мной. За моей магией. Она хочет высосать её, чтобы получить доступ к Забытому Лесу.

Дэмиан поднял бровь.

— К Забытому Лесу? Это древнее место, о котором ходят легенды. Говорят, там грань между мирами тонка, и тот, кто сможет управлять магией этого леса, получит огромную силу.

— Да, — кивнула Анна. — И моя магия связана с этим местом. Поэтому Ирма хотела сделать меня слабой и послушной. Она хотела, чтобы я добровольно отдала ей свою силу. Но теперь, когда магия проснулась и я знаю правду, у меня есть шанс.

Она замолчала, глядя на него. В комнате было тихо, слышно только, как догорают свечи и как в камине потрескивает огонь. Дэмиан сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел на неё. В его взгляде не было ни сомнения, ни колебания.

— Я верю тебе, — сказал он наконец. — Я знаю, что ты не лжёшь. И если ты хочешь бороться с Ирмой, я помогу тебе.

Анна чувствовала, как внутри разливается тепло. Она не знала, что сказать, и просто смотрела на него, чувствуя, как в груди рождается что-то, чему она пока не могла дать имя.

— Но я должен сказать тебе кое-что, — продолжил Дэмиан, и его голос стал серьёзнее. — Мой отец тоже был убит. Не Ирмой, но её людьми. Или теми, кто связан с ней. Я долго искал правду, но так и не нашёл её до конца. Я знаю, что за этим стоит целая сеть. Ирма — только вершина.

Анна замерла.

— Твой отец? — переспросила она. — Ты говорил, что он был тираном.

— Он был, — сказал Дэмиан, и в его голосе появилась горечь. — Он был суровым и жестоким. Но он был моим отцом. И когда его убили, я хотел найти убийц. Я искал годами. И я нашёл только то, что они связаны с теми, кто управляет двором. С Ирмой в том числе. Но я не знаю, кто за ней стоит.

Анна посмотрела на него и увидела в его глазах то, что не замечала раньше. Не только холод и аристократическую надменность, но и боль, которую он носил в себе много лет. Она встала с кровати, подошла к нему и села на край кресла.

— Я не знаю, что сказать, — сказала она тихо. — Я тоже долго жила во лжи. Я думала, что мать умерла от болезни, а отца сломила какая-то хворь — мне было всего десять, когда он угас, и я не понимала, что происходит. Теперь я знаю, что она убила их обоих. И я не остановлюсь, пока не докажу это.

Дэмиан поднял на неё глаза, и она увидела в них уважение.

— Тогда мы будем делать это вместе, — сказал он. — Ты и я. Мы — команда.

Анна кивнула. В этом простом слове — «команда» — было столько уверенности, что она почти поверила в победу.

— Как мы начнём? — спросила она.

— С доказательств, — ответил Дэмиан. — У тебя есть дневник твоей матери и её письма. Это сильное оружие. Но нам нужно больше. Нам нужно связать Ирму с убийством твоего отца. И, возможно, с убийством моего отца тоже. Я знаю, где хранятся старые архивы замка. Там могут быть записи, которые связывают её с королевским двором.

Анна почувствовала, как внутри загорается искра.

— Тогда мы должны проверить их, — сказала она. — Когда мы можем начать?

— Завтра, — сказал Дэмиан. — Сегодня уже поздно. Но завтра утром я покажу тебе, где они хранятся.

Они замолчали, и тишина уже не была тяжёлой, как раньше. Она была наполнена смыслом.

Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла Марта. Она держала в руках поднос с двумя кружками дымящегося чая и тарелкой с пирожками. Увидев их сидящими рядом, она чуть улыбнулась, но ничего не сказала.

— Я подумала, что вам может понадобиться чай, — сказала она, ставя поднос на столик. — Разговоры до утра — дело утомительное.

Анна улыбнулась.

— Спасибо, Марта. Ты как всегда вовремя.

Марта посмотрела на неё долгим взглядом, затем перевела взгляд на Дэмиана. Она несколько секунд колебалась, как будто решая, стоит ли говорить, а потом сделала шаг вперёд.

— Я знаю, что вы говорили об Ирме, — сказала она тихо. — Я не хотела вмешиваться, но я должна сказать вам правду. Я знаю о заговоре больше, чем рассказала. Я боялась, что вы, княгиня, не выдержите этой правды. Но теперь, когда вы сильны, я готова помочь вам всем, чем смогу.

Анна поднялась и подошла к ней.

— Что ты знаешь, Марта?

Марта вздохнула и села в кресло, которое освободил Дэмиан. Она сложила руки на коленях, и в этом жесте было столько усталости и силы одновременно.

— Я знаю, что Ирма не действовала одна. У неё есть сообщники при дворе. Я не знаю, кто все, но я знаю, что она связана с одним из советников короля. Я видела её письма, когда она жила в замке Рейвенвуд. Она часто переписывалась с каким-то человеком из столицы. Она не подписывала их, но я знаю, что это был кто-то важный.

Анна и Дэмиан переглянулись. Это было именно то, что им нужно.

— У тебя есть эти письма? — спросил Дэмиан.

— Нет, — покачала головой Марта. — Я не могла украсть их — она бы заметила. Но я помню, как они выглядели. У них была особая печать — чёрная, с изображением волка. Это герб одной из старых семей, которые когда-то служили королю.

Дэмиан нахмурился.

— Чёрный волк... Это герб дома Варро. Их род был при королевском дворе, но несколько лет назад они потеряли влияние. Если они связаны с Ирмой, это меняет всё.

Анна чувствовала, как всё начинает складываться в картину. Она знала, что будет трудно, но она также знала, что не одна.

— Мы найдём их, — сказала она твёрдо. — Мы найдём всех, кто участвует в этом заговоре. И мы остановим их.

Марта посмотрела на неё с гордостью.

— Я знала, что ты сможешь, княгиня. Ты сильнее, чем ты думаешь.

Анна обняла её — впервые за всё время, что они знали друг друга. Старая экономка, которая была для неё опорой, ответила на объятие, и в этом простом жесте было столько тепла, что у Анны на глазах выступили слёзы.

Когда Марта ушла, Анна и Дэмиан снова остались одни. Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Мы сделаем это, — сказала она. — Я знаю.

Дэмиан кивнул.

— Я верю в тебя, — сказал он. — Мы — команда. И вместе мы сможем всё.

Они сидели так до самого утра, и Анна чувствовала, как в её сердце зарождается что-то новое. Не просто решимость. Не просто надежда. А уверенность, что она наконец нашла своё место в этом мире.

Когда первые лучи солнца проникли в комнату, она встала, подошла к окну и посмотрела на восточный сад. Её пионы цвели пышными шарами, и она знала — её магия откликалась на её решимость.

— Доброе утро, — прошептала она новому дню.