Глава 12. Первый бал

Приглашение пришло через три дня после того, как Анна прочитала последнее письмо матери. Оно лежало на столе в малом зале — тяжёлый конверт из плотной бумаги, скреплённый сургучной печатью с королевским гербом. Анна смотрела на него так, будто это была змея, готовая ужалить.

— Это приглашение на королевский бал, — сказал Дэмиан, входя в комнату. Он уже знал о письме — слуги доложили ему первым. — Мы должны присутствовать. Это не обсуждается.

Анна подняла на него глаза. Внутри всё сжалось от страха. Она никогда не была на светских мероприятиях, если не считать собственной свадьбы, которая была скорее спектаклем, чем праздником. Она не знала, как вести себя, как говорить, как смотреть на людей, которые будут её оценивать.

— Я не знаю, как это делается, — призналась она честно. — Я была домохозяйкой, а не княгиней. Я не умею быть в центре внимания.

Дэмиан подошёл ближе и сел напротив неё.

— Я знаю, что ты не привыкла к этому, — сказал он мягко. — Но ты — княгиня Ротвальд. Ты — моя жена. И если мы хотим, чтобы наш брак выглядел убедительно, мы должны появиться вместе. Ты справишься. Я буду рядом.

Анна посмотрела на него и увидела в его глазах не снисхождение, а поддержку. Он не смотрел на неё как на слабую девочку, которую нужно опекать. Он смотрел на неё как на равную.

— Что мне надеть? — спросила она, чувствуя, как страх начинает отступать.

— Марта поможет, — улыбнулся он. — Она уже приготовила платье.

Платье оказалось идеальным. Тёмно-синий бархат, строгий и благородный, с серебряной вышивкой на рукавах и вороте. Оно не было вызывающим, но подчёркивало фигуру и придавало Анне уверенность. Марта затянула шнуровку на спине, поправила локоны и отступила на шаг, чтобы оценить результат.

— Вы выглядите как настоящая княгиня, — сказала она с гордостью. — Король не сможет глаз оторвать.

— Мне нужно, чтобы он не смотрел на меня, — возразила Анна, поправляя вышивку. — Мне нужно, чтобы он забыл, что я существую.

— Это невозможно, — усмехнулась Марта. — Вы слишком яркая.

Анна посмотрела на себя в зеркало и не узнала себя. Глаза Леи — огромные, голубые — смотрели на неё из отражения, и в них уже не было страха. Только холодная решимость.

«Я сделаю это, — подумала она. — Я сделаю это ради мамы, ради отца, ради себя. И я выиграю».

Королевский дворец оказался огромным. Он сверкал огнями тысяч свечей, отражавшихся в высоких зеркалах. Гости кружились в вальсе, а с потолка свисали хрустальные люстры, которые отливали всеми цветами радуги. Музыка играла негромко и торжественно, и Анна чувствовала, как её сердце бьётся в такт мелодии.

Дэмиан подал ей руку.

— Дыши, — сказал он тихо. — Просто дыши. И улыбайся. Я рядом.

Она взяла его под руку и сделала шаг вперёд. В зале мгновенно воцарилась тишина — все повернулись к ним. Анна чувствовала на себе десятки взглядов, но она не опустила голову. Она подняла её выше и улыбнулась.

Король — пожилой мужчина с седой бородой и тяжёлым взглядом — приветствовал их кивком. Он смотрел на Анну внимательно, оценивающе, но не враждебно.

— Князь Ротвальд, — сказал он. — Я рад видеть вас с супругой.

— Ваше величество, — Дэмиан склонил голову. — Позвольте представить вам мою жену, княгиню Лею Ротвальд.

Анна сделала реверанс, как учила Марта — низкий, но изящный.

— Я счастлива быть здесь, ваше величество, — сказала она, не дрогнувшим голосом.

Король одобрительно кивнул и отпустил их. Анна почувствовала, как внутри разливается облегчение — первое испытание пройдено.

Но это было только начало.

Через час, когда музыка заиграла громче, Анна увидела её. Ирма стояла в центре зала, окружённая свитой, и улыбалась. На ней было ярко-зелёное платье, и она выглядела как пава — самодовольная, наглая, сияющая.

Анна замерла. Внутри всё сжалось от злости.

— Не показывай ей, что ты её боишься, — услышала она голос Дэмиана за спиной. — Она этого ждёт.

Анна медленно выдохнула, как учил Олдрик, и взяла себя в руки.

Ирма заметила её. Она подошла ближе, глядя на Анну с приторной улыбкой.

— Какая встреча, — сказала она. — Ты выглядишь... неплохо. Похоже, жизнь в замке тебе идёт на пользу.

— Вы тоже выглядите неплохо, — ответила Анна с ледяной вежливостью. — Для женщины, которая убила отца.

Ирма побледнела. Она не ожидала, что Анна скажет это прямо, при всех.

— Что ты сказала? — прошипела она.

— Вы слышали меня, — ответила Анна. — Я знаю всё, леди Ирма. Я знаю, как вы отравили моего отца. Я знаю, как вы убивали мою мать. И я обещаю вам — вы заплатите за всё.

Она развернулась и отошла, чувствуя, как Ирма смотрит ей вслед с ужасом и яростью.

Позже, когда Анна вышла в сад перевести дух, она почувствовала странный импульс. Магия, спящая внутри, вдруг встрепенулась — кто-то в зале обладал магией. Она оглянулась и увидела незнакомца — высокого, тёмноволосого мужчину в чёрном плаще, который стоял в тени и смотрел на неё.

Он подошёл ближе и сказал:

— Я знаю, кто ты на самом деле. Не бойся. Я здесь, чтобы помочь.

Анна замерла, чувствуя, как её сердце пропускает удар.

— Кто ты? — спросила она.

— Я расскажу тебе, — сказал он. — Но не здесь. Приходи в старый сад завтра в полночь. И никому не говори.

Он исчез в темноте, оставив Анну стоять в замешательстве, с биением сердца, которое готово было выпрыгнуть из груди.

Анна вернулась в зал, но ей казалось, что весь мир вокруг неё изменился. Она смотрела на танцующих гостей и не видела их — перед глазами стоял этот странный незнакомец.

Она нашла Дэмиана и взяла его за руку.

— Я хочу уйти, — сказала она тихо. — Пожалуйста.

— Что случилось? — спросил он, насторожившись.

— Позже, — ответила она. — Я расскажу тебе всё позже.