На кладбище Степанакерта молодой парень в чёрном пуховике с капюшоном на голове сидел на каменной скамейке напротив двух памятников. Он медленно курил сигарету, выпуская дым и смотря на две каменные плиты. С одной из них на него смотрел портрет красивой девушки, улыбающейся и счастливой, что редкость для памятников. Снизу было написано её имя: Арбатова София Алексеевна, 27.04.1995–10.11.2020.

Соседний памятник был практически таким же по цвету и оформлению. Только там был портрет парня, смотревшего на всех немного прикрытыми глазами, с еле заметной ухмылкой на лице. Имя его было: Григорян Азат Саркисович, 16.01.1993–23.10.2020.

На улице был январь, но парень, не чувствуя холода, сидел в расстёгнутой куртке и только и делал, что курил. Позади него, медленно передвигаясь, опираясь на палочку брёл старик. Дойдя до места, где сидел парень, старик остановился позади него и устремил свой взгляд на портрет девушки. Постояв так с минуту, он медленно подошёл к могильной плите и, достав из-за пазухи две белые розы в прозрачной плёнке, положил их на её могилу.

Старик стоял, оперевшись на свою трость и смотрел на портрет девушки. Потом он обернулся к парню и поздоровался с ним:

– Здравствуй, Марат!

– Здравствуйте, дядя Масис! – ответил парень.

Старик медленно подошёл к нему и, тяжело вздохнув, присел рядом.

– Куришь? – спросил он.

– Курю, – ответил парень.

– Давно?

– Два месяца… – усмехнулся парень. – С войны.

– Ты когда приехал?

– Вчера. С отцом Новый год встретил, день посидел ещё дома и…

– Что собираешься делать?

– Воевать! – твёрдо ответил парень. – Воевать всю жизнь… Пока не убьют!

– Я тоже всю жизнь… – с горечью произнёс старик. – А теперь вот… к детям своим сюда хожу… К Сонечке тоже буду заходить… недолго, правда… что мне осталось уже…

Парень повернул голову к старику и тихо спросил:

– Дядя Масис! Скажите… Сколько ещё это всё будет продолжаться? Сколько нас будут убивать? Почему наш народ постоянно льёт слёзы?

Масис посмотрел на него и, заглянув в его красные глаза, ответил:

– Слёзы… – задумчиво протянул он. – Наверное потому, что живём в раю… потому и слёзы…

– Что же это за рай, где все плачут? – усмехнулся парень.

– Это наша плата… наверное… – тихо сказал старик, потом добавил: – Знаешь… Я как-то слышал одну притчу. Я тогда был молод… как ты. Мне иранец один старый рассказал… Я тогда не понял, почему он мне её рассказал. С годами я осознал… Он ответил на мой вопрос, который ты сейчас мне задал…

– Расскажите, дядя Масис, может, и я что-то пойму…

– Однажды дьявол отправил троих слуг на землю и приказал им принести ему самые горькие слёзы людей!

Первый летел три дня и долетел до дворца богатого купца. Купец сидел на крыльце и горько плакал. На его караван напали разбойники, и теперь он остался без золота и без товаров.

Взял его слёзы слуга и принёс своему хозяину. Дьявол попробовал их и сказал:

– Эти слёзы горькие… Но в них есть надежда, которая убивает горечь! Купец когда-то имел всего одного верблюда, и с помощью своей смекалки заработал на целый караван. Он трудолюбивый и умный, он надеется, что всё-таки ему удастся ещё заработать столько же золота! В его богатстве нет его души! Богатство – вещь приходящая и уходящая… А у купца есть дорога, по которой можно продолжить свой путь!

Второй летел семь дней и долетел до дома благородного эмира, в котором сидела женщина и горько плакала. Это была жена эмира, которая не могла остановить свой плач уже много дней. Её сын, наследник престола, принц, умер от тяжёлой болезни. Молодой и красивый, его все любили, но лекари всего мира не смогли вылечить мальчика. Не помогло ни золото, ни положение. Недуг оказался сильней.

Подхватив слёзы несчастной матери, слуга принёс их дьяволу.

– Нет! – воскликнул Повелитель Тьмы, отведав их. – Эти слёзы очень горькие, и в них нет успокоения… Но горечь немного разбавлена молодостью, в которой живёт много надежды! Жена султана молода, и муж её любит. Это даёт ей жизнь и уверенность в том, что она родит ещё сыновей! У неё есть ещё в жизни дорога, и время притупит её горе. Её душа не полностью была отдана сыну! Есть в ней ещё место для других детей! Это не самые горькие слёзы!

Третий слуга летел месяц, пока не долетел до прекрасной земли. Пролетая мимо чудных мест, слуга дьявола смотрел на красивые горы, сады, леса и поля. Тут бежали чистые ручьи и красиво пели птицы, но вдруг… Слуга дьявола был поражён. Он увидел старого деда, сидящего возле небольшого деревянного домика, который был разрушен, и горько плакал. Посмотрев за склон, слуга увидел там жестокое сражение, в котором огромное полчище войск жестоко убивали всех, кого видели, и, сжигая их дома, двигались вперёд. Вокруг них лились реки крови, и всё погружалось во тьму. Дед же был стар и немощен, казалось бы, чего ему бояться? Он своё уже прожил. Но его рыдания сотрясали горы, плач был слышен за многие километры. Слуга дьявола подхватил слёзы деда и полетел нести их по назначению!

Отведав слёзы старика, дьявол скривился, после чего зловеще улыбнулся:

– Это самые горькие слёзы, которые могут проливать люди! Я знаю, где ты их нашёл!

– Я нашёл их в прекрасном месте! – ответил слуга. – И не могу понять, почему именно они самые горькие и что это было за место?

– Это был рай! – ответил ему дьявол. – А слёзы эти лил человек, у которого пытаются отобрать его Родину!

Слуга удивился:

– Неужели за Родину старый дед может плакать сильнее, чем мать за дитя или купец за своё состояние?

– Может! – ответил дьявол. – Потому что для этих людей в их Родине сочетается всё! Это место, которое им подарил Бог за то, что они первые приняли Его как Господа своего!

И их душа живёт в их Родине! Пока у них есть земля, у них будут рождаться и расти дети, они будут жить, есть, пить, богатеть и беднеть. Без своей земли они погибнут, потому что погибнет их душа и путь этого народа будет закончен! Их любовь к Родине больше любой другой любви, и этот дед плакал, потому что к ним пришли захватчики, и теперь умрут не только его дети и внуки, а весь его народ, они будут утопать в реках крови своих родных, но землю, подаренную им Богом, они не отдадут! В его слезах нет ни надежды, ни дороги, ни утешения… В них только горечь…

– О Повелитель! – воскликнул слуга. – Но как же так? Ведь ты сказал, что земля эта рай! Ведь Бог, что создал людей, подарил им эту землю! Неужели в раю могут плакать?

– Бог создал людей с пороками! – ответил ему дьявол. – Если этим людям Он подарил рай, в который они вложили свою душу, то идти им оттуда некуда. Потеряют землю, значит, потеряют душу, а без души человек уже перестаёт быть человеком! Теперь они могут только умереть в борьбе за эту землю! Всё потому, что другим Бог дал много пороков! Зависть и злость! Теперь эти завистливые и злые хотят выгнать несчастных с их земли и забрать её себе. И самые горькие человеческие слёзы – это именно те, что проливают в раю!