Полулёжа в окопе, Марат вглядывался в темноту. Где-то слышались звуки взрывов, а в душе у парня буйствовал ураган. Воспоминания вспыхивали у него в голове одно за другим. Их первый курс, знакомство с Эльчином… Как он пришёл домой и рассказал отцу о новом друге, единственном кавказце у него в группе… Как потом они познакомились с Альбертом и Анзором… Анзор всегда казался самым правильным из них. Он в любой ситуации знал, как поступить правильно, всегда говорил красивые слова о дружбе и братстве… Что же там случилось теперь? Альберт наверняка принял всё слишком близко к сердцу… Он же эмоциональный и взрывной! Наверняка там было всё иначе. Анзор не мог поддержать чушь, сказанную его лучшему другу! Но и Альберт вряд ли сочинил бы такое… Политика, конечно, не должна касаться отношений друзей. И дружбы Марата и Эльчина тоже не коснётся…

Марат спрашивал себя: «Почему тогда я не звоню Эльчину?» Но ответа не находил… Наверное, просто сейчас не время. О чём он мог ему рассказать? Как он зарезал араба, который хотел его убить? А почему бы не рассказать об этом? В этом же нет ничего такого… Он араб! Террорист! Но его наняли азербайджанцы. Вот и весь ответ… Как он скажет это Эльчину? «Представляешь, твои соплеменники наняли араба, чтобы убить меня, но я его зарезал! Ха-ха-ха!»… Нет… что-то не то… Марат так и сидел, вглядываясь в темноту.

Рядом сладко посапывал Азат. У него сегодня был, наверное, самый счастливый день с момента начала войны. Азат выпил, спел, потанцевал и теперь довольный отдыхал. Этот парень никогда не любил учиться и узнавать что-то новое, как Марат. Азат любил общество, застолье и веселье…

Марат усмехнулся, подумав о том, что даже в разгар войны на боевом посту его друг смог организовать целый праздник! Ещё и водку где-то умудрился найти… Удивительный человек!

Под утро глаза Марата начали закрываться.

Он не понимал, спит он или нет, когда около 6 часов утра, буквально в нескольких метрах от него прогремел взрыв.

Все мгновенно проснулись и вскочили на ноги. В течение нескольких секунд прогремели ещё два взрыва.

Марат схватил автомат, надел каску и испуганно взглянул на Азата. Тот был уже наготове, держал в руках калашников, оглядываясь вокруг. Азат довольно улыбнулся:

– Доброе утро! Вот и началось веселье… Сегодня тоже будет у нас праздник!

Артобстрелом бомбили всё вокруг. Позади штаба снаряд попал в грузовик мартуниского отряда. ЗИЛ горел, вокруг тоже всё полыхало. Добровольцы, собирающиеся выезжать на рассвете, выехать не успели и прятались в штабе.

Марат с Азатом и ещё четырьмя ребятами сидели в самом дальнем от штаба блиндаже. Они видели, что происходит, но также их взору открывалась долина за холмом.

– Приготовиться всем! – прокричал откуда-то Левон. – После артиллерии пойдёт пехота! Всем быть готовыми!

Говорить это не стоило, потому что весь отряд и так уже сидел с оружием в руках.

Появился Самвел:

– Вы поняли, что они творят? – спросил он.

– Они мстят за то, что мы их пост на дороге уничтожили! – ответил ему кто-то.

– Да вы о чём? – весело воскликнул Азат. – Плевать им на этот пост! Они просто… обиделись! Мы без них кайфовали вчера… Вот и всё!

Азат криво улыбался, но остальным было не до смеха. Если вёлся артобстрел, значит, скоро пойдёт пехота.

Так и случилось. Бомбардировка закончилась, но ни штаб, ни окопы не пострадали. Пехота ещё не начала идти, как наступило какое-то непонятное затишье, и никто не мог понять, почему. До тех пор, пока Арам, находившийся рядом с Маратом, не закричал:

– Танк! Я вижу танк!

Все, кто был рядом, увидели, как со стороны долины, прямиком на штаб и пост двигался танк. Солдаты застыли на мгновенье, пытаясь понять, что сейчас будет. И тогда раздались короткие автоматные очереди. С противоположной от долины стороны, из-за холма, начался обстрел пехотными войсками.

– Что они делают? – не понимая происходящего, спросил Марат.

– Они хитрецы! – покачал головой Азат. – Они обходят нас с двух сторон…

– Им нужен штаб! – уверенно произнёс Самвел. – Пехота прикрывает танк, который идёт разрушить штаб!

– Там же отряд мартунинцев! – испуганно воскликнул Марат.

– Они этого ещё не знают, – твердо заявил Самвел. – Они думают, что в штабе наше оружие, запасы продовольствия и, возможно, командиры… Их цель не мы, а наш штаб.

– Ну с продовольствием им придётся обломаться! – продолжал шутить Азат. – Хорошо, что успели абрикосовую выпить…

– Азат, ты идиот, клянусь! – возмущённо воскликнул Самвел. – Только о водке думаешь… Алкоголик!

– Я гений военного дела! – важно произнёс Азат и, посмотрев куда-то вдаль, вдруг вылез немного из окопа и добавил: – Смотри!

Наполовину оказавшись вне защищенной территории, Азат резко приложил к плечу автомат и стал стрелять. Буквально пару секунд, и он запрыгнул обратно в окоп – с холма кубарем катился мёртвый вражеский солдат.

– Ур-а-а-а-а! – крикнули все, кто увидел это, повторяя: – Красавчик Азат! Молодец!

– Это не я… – махнул он рукой, – это наша абрикосовая!

На самом же деле ситуация была критическая. Пули свистели тут и там, вероятность попасть под них была велика.

Левон что-то кричал, отдавал распоряжения, очевидно, так же как и Самвел, разгадав манёвр врага. Мартунинцы же оказались заблокированными внутри штаба. С одной стороны полыхал пожар от взорванной машины, и огонь мог в любую минуту перекинуться на рядом находящиеся машины, с противоположной стороны шёл обстрел. Выйти из штаба было равно самоубийству. Но в доме была ещё боковая дверь, заставленная ящиками с боеприпасами и заколоченная внешне. Из неё можно было выйти и быстро добежать до траншеи, где сидел отряд Левона Акопяна. Времени на это оставалось мало – танк медленно, но верно, двигался в направлении штаба.

Из окопов ребята начали вести стрельбу. Ливанец поливал врага из пулемёта, Патрик аккуратно снимал тех, кого удавалось увидеть из винтовки с прицелом. Многие проделывали трюк по примеру Азата. Троих армян уже ранили.

Марат, заняв удобную позицию, когда удавалось увидеть противника, стрелял. В кого-то даже попал.

Бой шёл ожесточённый, Азат с чёрным от копоти и земли лицом показывал чудеса героизма. Он вылезал из окопа и стрелял, затем запрыгивал назад, чудом избегая попадания пуль. На его счету уже было около десяти убитых.

Тем временем танк шёл вперёд. Левон оказался в какой-то момент возле дальнего блиндажа. Самвел сразу же ему сказал:

– Капитан! Танк!

– Да знаю я… – нервно воскликнул капитан. – Ну что я могу сделать? Я отправил ребят, чтобы расчистили доступ к боковой двери.

– Надо дверь им открыть! – крикнул Азат.

– Ну я про это и говорю вообще-то! – раздражённо ответил Левон и убежал на другую сторону.

Возле боковой двери в штаб показались два парня. Левон отправил их, чтобы они помогли открыли её и вывели гостей. Мартунинцы уже полным ходом стреляли из лицевых окон, хотя никуда и не попадали, но хоть пугали. С боковой же стороны окон не было, только одна дверь. Было видно, как два юнца ломом начали открывать дверь, но раздались два щелчка, и они оба рухнули на землю.

– А-а-ах! – вырвалось у Самвела. – Пацанов убили…

Азат резко повернулся в сторону штаба:

– Вот скоты! Они прикрылись… где-то снайпер сидит…

– Они всё понимают, и у них есть точный расчёт! – покачал головой Марат.

– Да, им нужен штаб… – волновался Самвел. – Вот, чёрт! Там же человек двадцать ребят…

– Надо танк остановить! – решительно воскликнул Азат. – Со снайпером потом разберёмся!

– Как мы танк остановим? – спросил Самвел. – У нас же РПГ нет!

Глаза Азата бегали из стороны в сторону. Было заметно, что парень думает. Но, судя по всему, мысли ему в голову не приходили. Тем временем танк был всё ближе и ближе.

– Наверное, Левон сейчас что-то придумает, – с надеждой в голосе произнёс Марат. – Да что он может придумать?! – махнул рукой Азат и с досадой воскликнул. – Там двадцать пацанов… молодых совсем… чёрт! – Он внезапно посмотрел на Самвела.

– Дай-ка мне гранату! Эфку!

– Не докинешь! – покачал головой Самвел. – Он далеко… Да и потом, надо под гусеницу попасть…

– Гранату дай, я тебе говорю! – немного резко прокричал Азат. – Я разберусь, как докинуть…

– Ва-ай! Какой ты идиот самоуверенный! – в сердцах сказал Самвел и, сняв с пояса, протянул ему гранату.

Азат взял её в руки, бросил на землю автомат и начал вылезать из окопа.

– Ты что делаешь, псих? – схватил его за ногу и вернул назад Самвел. – Ты не добежишь до туда! Куда собрался?!

– Слушай, оставь меня! Что ты лезешь? – агрессивно крикнул Азат и обратился к остальным: – Братья, прикройте меня как сможете!

– Азат! – сказал ему Марат, быстро оценив ситуацию и поняв, что друга не переубедить. – Я засёк, где снайпер сидит… примерно… я буду туда стрелять, а ты… ты очень рискуешь, конечно…

– Спасибо тебе, брат! – не дал ему договорить Азат и, еле заметно улыбнувшись, вдруг с жаром произнес: – Там двадцать человек… а вдруг удастся их спасти… скольких турок они ещё положат…

Он вылез из окопа и что есть мочи побежал в сторону танка, который был уже не так далеко. Марат, Самвел и Арам, все трое, вылезли из окопа и начали поливать очередями те места, где, по их подозрениям, сидел снайпер.

Одна вражеская пуля всё же попала в Азата, задев плечо, но, не останавливаясь, нёсся дальше. Самвела свалили две пули, попавшие в ногу, и он рухнул в окопе. Марат же, всё-таки увидел снайпера, целившегося в Азата, и выпустил в него очередь.

– Я попал! Я попа-а-ал! – радостно закричал он.

В это время жёсткая рука Арама схватила его и затянула назад в окоп.

– Молодец! Но ты не на концерте! Самвела подстрелили…

Азат тем временем закинул гранату под гусеницу танка и уже нёсся обратно, радуясь, что ему удалось это сделать.

– Он сделал это! – крикнул Арам.

– Сделал? – улыбнулся лежащий на земле Самвел. – Он псих!

Раздался взрыв, и танк замер.

– Ура-а-а-а-а-а! – крикнули все, кто видели манёвр Азата. Герой же уже почти добежал до окопы, когда из танка раздался безостановочный звук пулемётной очереди. До самой траншеи пулемёту было не достать, но Азата, бежавшего в гору, пулемёт всё же настиг. Его сбило с ног, и он начал ползти в надежде, что ему удастся выжить.

– Аза-а-а-ат! – закричал Марат.

Не отдавая отчет своим поступкам, Марат выскочил из окопа и рванул к Азату. Он схватил друга и потащил в укрытие… Марат не обращал внимания на пули, свистевшие вокруг него, он думал только о том, чтобы спасти друга.

Марат дотащил его. Арам помог, взяв Азата на руки. Они занесли его в блиндаж и положили на походную постель. Азат что-то шептал. Марат склонился над ним и быстро сказал:

– Арам побежал за этим… французом… врачом… потерпи брат… потерпи!

– Перестань… – прошептал хриплым голосом Азат. – Мне из пулемёта три пули всадили… черти… но… я… я спас… ребят… наших…

– Азат, брат мой… – У Марата появились слёзы на глазах. Он понимал, что это война, но именно данная ситуация была неожиданной. – Ты герой, брат! Ты герой!

– Я не герой… – Азат попытался криво улыбнуться. – Я… просто армянин… Там ребята… гости наши… их надо было спасать… они же… гости, брат… ты знаешь моё имя… на армянском…

– Знаю, брат, знаю… – кивал Марат. – Свободный. Я знаю…

– Вот! Понял? Я… я спас их… мы все братья… а я… у меня же нет никого Марат… я свободен… я, кроме Арцаха, никому не нужен… и я сейчас умираю счастливым…

– Мы есть у тебя! Ты брат наш! – не сдерживая слёз, воскликнул Марат.

– Вы, да… – тихо шептал Азат, – но… моя семья… это всё, что вокруг… моя мать – Армения… а мой отец – Арцах… и я счастлив, что умираю, защищая их… мы не отдадим… никогда брат… ни-ко… – Азат вдруг подавился кровью, наполнившей его рот. Марат попытался его перевернуть, но было поздно, он увидел, как его глаза закрылись, он почувствовал, как жизнь покинула тело Азата. Он умер, тело его обмякло. Марат склонился над ним и заплакал. Ему было до боли жалко Азата, который так любил жизнь, но расстался с ней, спасая жизни других. В блиндаж зашёл Арам с врачом.

– Он умер… – тихо произнёс Марат.

– Царствие ему небесное… – сказал Арам. – Он спас всех! Танк бросили… турки отступили…