Марат зашёл домой, когда перевалило за полночь. Сразу услышав, что в зале включён телевизор, Марат понял, что отец не спит, и направился на звук.

– Привет, пап! Что не спишь? – открыв дверь в зал, спросил парень.

Ашот, сидевший в кресле, повернулся к нему и ответил:

– Да что-то не спится… А ты что? Где загулял?

– Пап… – Марат улыбнулся и, зайдя в зал, закрыл за собой дверь, – у меня есть две новости… одна хорошая, а другая… – он вдруг замолчал, думая, как лучше сказать. Но Ашот опередил его:

– Вторая загадочная! Я понял! Садись и рассказывай. Начинай с хорошей!

– Хорошая, это то, что у меня теперь есть работа! – весело заявил Марат и рассказал подробно отцу о встрече с Эдмоном Кеворком.

Ашот всё внимательно выслушал и, когда Марат закончил, спросил:

– А вторая, наверное, это то, что ты Софии сделал предложение?

– А? – Марат ошеломлённо смотрел на отца. – Откуда ты знаешь?

– Догадаться нетрудно, – спокойно ответил Ашот, – ты молодой… умный, но в жизни неопытный…

– В чём это проявляется? – не согласился Марат. – Моя неопытность.

– Я сейчас всё тебе объясню… – начал отец, – ты еще не начал работать, ты не знаешь, понравится тебе там или нет и понравишься ли ты им… справишься или нет… Ну это понятно, ты молодой и горячий. Спешишь жить… София что ответила? Ты лучше это скажи…

Марат вдруг опустил глаза:

– Я был в шоке… Но она сказала, что ей нужно время, чтобы дать ответ… Я думаю, просто обычная женская фишка… Значимость пытается себе придать!

Ашот глубоко вздохнул:

– Эх-х… сынок, сынок! Как ты плохо разбираешься в людях… Ты хочешь жениться на той, кто так поступает? Нет! Ты выбрал себе очень хорошую и умную девушку. И она никогда в жизни бы так не сделала, она не из тех, что придают себе значимость. Соня себе цену знает, и она любит тебя! Просто она пока боится дать ответ, потому что это очень серьёзный шаг! Но тем лучше…

– Чем лучше? – не понял Марат.

– Мы её подтолкнём немного с ответом, тем же ходом, получим благословение старших и в очередной раз проверим, нужно ли вам вообще вступать в брак.

– Как это?

– Ты знаешь… общаясь вот так, как вы сейчас, до конца никогда не поймёшь человека. Вы просто гуляете иногда и ходите по кафешкам… Этого мало! Наши законы конечно же никогда не допускали ничего большего, но… Соня русская и сейчас XXI век! – Он испытующе посмотрел на сына и, улыбнувшись продолжил: – Есть одна древняя притча… В небольшом царстве принцу пришло время жениться. Его отец был очень властный, настоящий царь, а сам принц был очень мудрым не по годам, мудрее отца… И вот царь объявил всем придворным, что кандидатки в жёны принца могут подать свои заявки в течении трёх дней. Когда список невест попал в руки царя и его семьи, принц отказался даже смотреть его! Он объяснил отцу, что все эти девушки хотят выйти за него замуж ради трона либо по наставлению родителей. Принц попросил привести оставшихся девушек на выданье, не подавших заявку. Их оказалось всего три. Первая на вопрос принца, почему не подала заявку, опустив глаза, призналась, что любит другого. И принц её отпустил. Вторая призналась, что вообще сторонится двора и просто не хочет становиться принцессой, а тем более королевой! Её тоже отпустили. Третья же честно сказала, что просто не знает, каков принц в быту, в повседневной жизни. Она его, может, и видела много раз, но этого мало для того, чтобы всю жизнь прожить с ним. Принцу понравились рассуждения девушки, он пригласил её пожить немного во дворце и ежедневно стал приглашать на завтраки, обеды и ужины… Они узнали друг друга лучше и поженились. И, как и должно быть, прожили счастливо… Мораль тут в том, что перед тем как делать этот шаг, нужно, конечно, всё взвесить…

– Я мораль понял, пап, – произнёс Марат, – но к нам это как относится?

– Всё очень просто! – ответил Ашот. – Я тебе предлагаю взять Соню и съездить с ней в Ереван, а потом в Степанакерт. Познакомишь её с бабулей, с нашим бытом, да и вообще… дорога сильно сближает людей!

– Я сейчас работать только начинаю… – задумчиво сказал Марат. – Когда меня отпустят в отпуск?

– Это не проблема! – ответил Ашот. – Время летит быстро, как отпустят, так и поедешь!

– А что ты думаешь по поводу моей работы? – сменил тему Марат.

– По поводу работы… – отец приподнял бровь и глубоко вздохнул, – пойдем на кухню! Я покурю хоть… – Они прошли на кухню и расположились напротив друг друга за столом. Ашот закурил и, сделав несколько затяжек, спросил: – Ты с друзьями отмечал?

– Да… случайно так вышло, они недалеко были…

– Послушай теперь меня, Маратик… – по-отечески начал Ашот, – ты только сейчас вступаешь во взрослую жизнь и должен кое-что усвоить и уяснить для себя. Главное в жизни – это семья, работа и друзья! И всё это ты строишь сам! С семьёй мы уже решили, лично я полностью одобряю кандидатуру Софии. Поедете в Степанакерт, я уверен, бабушка тоже не будет против и благословит тебя… главное, не говори ей сразу, что Соня не армянка. Пусть вначале познакомится…

– Почему? – удивился Марат.

– Ну… бабушка немного старых взглядов придерживается… Она и представить не может, что ты женишься не на армянке… Познакомится с ней, а потом, когда узнает, что невеста русская, уже будет с ней дружить и не придаст этому большого значения.

– Я понял…

– Второе – это работа! – Ашот серьёзно продолжил: – Работа, так же как и друзья, сильно влияет на жизнь! Я знаю твоих друзей, они замечательные ребята, и я надеюсь, что вы пройдёте всю свою жизнь вместе, хотя такое бывает крайне редко…

– Почему? – перебил его Марат. – Я, например, уверен, что как минимум с Эликом мы всегда будем дружить…

– Никто не знает, мой родной, как сложится завтра жизнь… – вздохнул отец. – Эльчин, безусловно, хороший парень, но… не знаю даже, как объяснить… Я растил тебя как россиянина, мирного и честного! Эльчин тоже такой, но…

– Так что может быть? – усмехнулся Марат. – Мы не смотрим на национальные вопросы… это политика, а мы друзья!

– Смотри! – вдруг решительно начал Ашот. – Я разложу тебе как политолог на примере стран, приняв каждого человека как страну! Ты – это Арцах! Древний, умный, с богатой историей, вроде армянин, но тем не менее независимый! Твой друг Альберт – это Армения! Живёт, гуляет, кайфует, о будущем задумывается немного, есть деньги, надо прогулять… Дружит с Анзором, то есть с Грузией, на Арцах смотрит как на младшего брата, с Эльчином, то есть Азербайджаном, вроде как дружит, но не сближается… Теперь Эльчин! Азербайджан! Именно современный Азербайджан! Богатый, яркий, помпезный, не любящий и не умеющий воевать… Есть деньги, хорошо бы заработать ещё, значит, надо дружить с евреями!

– Классно ты разложил! – восхищённо воскликнул Марат.

– Ещё не всё! – предупредительно продолжил Ашот. – Грузия! Анзор! Пытается отойти от любимой блатной темы и стать сразу цивилизованным европейским государством! Денег нет, талантов тоже! Дружит с Арменией, потому что это сосед, единоверец, единственный, с кем ещё не поссорились! Абхазия и Осетия давно уже стали врагами. С Азербайджаном тоже дружит и очень хочет дружить с евреями, так как там есть деньги!

– Точно не про Анзора! – покачал головой Марат.

Ашот продолжал:

– София – это Россия! Несмотря на женский пол, она сильней вас всех! На улице, может, и проигрывает, но вы все у неё дома и крайнее слово за ней! Ты сделал ей предложение, вы отмечаете это… гуляете, кайфуете… Но решает кто? Она! Стоит ей сказать «нет», и вы загрустите. Скажи она «да», и… Арцах будет счастлив и такому союзу, и рождению такой семьи! Есть ещё игрок в этой схеме… Твой работодатель! Франция! Он будет тебе помогать, потому что ты армянин! На совещаниях замолвит за тебя словечко перед начальством, небольшие бонусы и премии, они ему по карману не ударят, он богат! Но помни одно, воевать за тебя он никогда не будет! Рисковать своим положением Франция ради Арцаха просто не сможет! Они в Евросоюзе и не могут принимать такие решения в одиночку, а там есть старшие по должности и более сильные, Англия и США, с ними никто не поспорит. Плюс евреи, которые повсюду, но только ради себя!

– Пап, ты дал расклад какой-то войны…

– А жизнь и есть война сынок! – строго ответил Ашот. – Вы сейчас все дружите и гуляете, потому что нет у вас глобальных проблем! Поверь мне, первая же серьёзная проблема или сложная ситуация и ты увидишь, как поменяются в деле все! Громкие слова, сказанные сегодня или вчера, мгновенно станут пустым звуком! Так устроена жизнь и такова наша история! Арцах всегда был один! Армяне вечно страдали, потому что были никому не нужны! И нужно всегда быть готовым к этому! Потому что в вашу весёлую компанию стоит лишь кинуть искорку, и Азербайджан мгновенно вспомнит, что армяне – враги, Армения, которая прогуляла время, с ошалелыми глазами начнет просить у всех помочь, Грузия присмотрится, где ей выгодней, и сделает как надо ей, евреи будут зарабатывать бабки, а Арцах в одиночку пойдёт в бой! Вот и вся политика!

– Но где искра? – недоумевал Марат. – Кому сейчас это нужно? Азербайджан живёт спокойно, денег полно, они мирные люди, и им не нужна война…

– Им нет! – согласился Ашот. – Эльчин твой друг и ни за что не захочет с тобой ругаться! Но ты вспомни его день рождения пару лет назад! И какой ты пришёл оттуда! Помнишь? – У Марата сразу похолодело всё внутри, едва он вспомнил взгляд Закира. – Вот! – продолжал отец. – Теперь понимаешь, о чём я? Всегда нужно помнить о том, что есть те, кто руководит из-за кулис! И они хотят крови! Нашей крови! Каков бы Эльчин ни был, как близко бы ни дружил с тобой, но рано или поздно его дядя скажет ему дома, что ты – первый враг! И Эльчин, даже если и нехотя, вынужден будет сделать так, как скажут старшие! Это, сынок, жизнь! Ты должен быть готов к этому всегда!

Марат задумался. Он пытался смоделировать в своём мозгу, как возможно такое, но у него это не получалось. Он ни разу не ругался ни с одним из своих друзей. Никогда у них не было никаких обид друг на друга. И представить себе, что они могут из-за политики поссориться, было невозможно! Да ещё и с подачи третьего лица…

– А кто тогда третье лицо? – спросил он отца. – Кто может влезть между нами и из-за такой глупости поссорить нас?

Ашот внимательно посмотрел в глаза сыну. Он последнее время начал замечать, что Марат вырос слишком обрусевшим и не понимал элементарных вещей.

– Те, кто всегда тихо ждёт своего часа! – произнес Ашот. – Страна, в десятки раз больше и сильней нас, больше всего в мире желающая пролить кровь армян! Тот дядя Эльчина, про которого ты рассказывал… Вот он и есть эта страна! Это Турция!