Жил-был мещанин, у него была пригожая жена. Жили они и прожилися*. И говорит жена мужу:

– Надо нам с тобой поправиться, чтоб было чем свои головы прокормить.

– А как поправиться?

– Уж я придумала, только не ругай меня.

– Ну, делай, коли придумала.

– Спрячься-ка, – говорит жена, – да выжидай. Я найду и приведу к себе гостя, ты и застучи: тут мы дело и обделаем.

– Ну хорошо.

Вот взяла она короб, насыпала сажею и поставила на полатях; мужа спрятала, а сама набелилась, нарумянилась, убралася и вышла на улицу, да и села подле окошечка – такая наряженная! Немного погодя едет мимо верхом на лошади поп; подъехал близко и говорит:

– Что, молодушка, нарядилася, али у тебя праздник какой?

– Какой праздник! С горя нарядилася: теперь я одна дома.

– А муж где?

– На работу уехал.

– Что ж, голубушка, твоему горю пособить можно; пусти-ка меня к себе в гости, так и не будешь одна ночь коротать!

– Милости просим, батюшка!

– Куда ж лошадь девать-то?

– Веди на двор; я велю батраку прибрать её.

Вот вошли они вдвоём в избу.

– Как же, голубушка, надо наперёд выпить; вот целковой, посылай за вином.

Принёс батрак им целый штоф* водки; они выпили и закусили.

– Ну, теперь пора и спать ложиться, – говорит поп, – поваляемся да и поебёмся немножко!

– Послушай, батька! Коли грешить – так грешить: раздевайся догола – так веселее!

Поп разделся донага и только улёгся на кровать, как муж застучит шибко-нашибко.

А жена кричит:

– Ох, беда моя! Муж воротился! Полезай, батюшка, на полати и спрячься в короб.

Поп как был голый, так и вскочил в короб и улёгся в саже. А муж идёт в избу да ругается:

– Что ты, мать твою разъедак, дверь долго не отворяешь?

Подошёл к столу, выпил водки стакан и закусил; вышел потом из избы и опять спрятался, а жена поскорее на улицу и села под окошечком.

Едет мимо дьякон. С ним то же случилось. Как застучал муж, дьякон, раздетый догола, чебурах в короб с сажею и прямо попал на попа.

– Кто тут?

– Это я, – говорит поп шёпотом. – А ты, свет, кто?

– Я, батюшка, дьякон.

– Да как ты сюда попал?

– А ты, батюшка, как? Уж молчи, чтоб хозяин не услыхал, а то беда будет!

Потом таким же образом заманила к себе хозяйка и дьячка. Очутился и он в коробе с сажей, ощупал руками попа и дьякона:

– Кто здесь?

– Это мы, я и отец дьякон, – говорит поп, – а ты, кажись, дьячок?

– Точно так, батюшка!

Наконец пошла хозяйка на улицу и звонаря заманила. Звонарь только разделся, как раздался шум и стук; он бултых в короб:

– Кто тут?

– Это я, свет, с отцом дьяконом и дьячком, а ты, кажись, звонарь?

– Так точно, батюшка!

– Ну, свет, теперь весь причет церковный собрался!

Муж вошёл и говорит жене:

– Нет ли у нас сажи продажной? Спрашивают, купить хотят.

– Пожалуй, продавай, – говорит жена, – на полатях целой короб стоит.

Взял он его с батраком, взвалил этот короб на телегу, и повезли по большой дороге.

Едет барин.

– Сворачивай!. – кричит во всю глотку.

– Нельзя, у меня черти на возу!

– А покажи, – говорит барин.

– Дай пятьсот рублей.

– Что так дорого?

– Да коли открою короб, только и видели их – сейчас уйдут!

Дал ему барин пятьсот рублей; как открыл он короб – как повыскочил оттуда весь причет церковный да во всю прыть бежать – настоящие черти, измазанные да чёрные!