Следовало выехать из Сеула, как навигатор сообщил, что практически приехал в точку назначения. Так и было. Съехав с дороги, оказался возле пропускного пункта киностудии Netflix. После проверки охрана разрешила проехать и даже подсказала дорогу до нужного павильона.

Припарковавшись возле него, поправил свою футболку. Бренд, в рекламе которой ранее снимался, хорошо заплатил мне, чтобы пришёл на шоу именно в их спортивной одежде. На шоу выдавали униформу, но до этого был момент, где все сто участников собирались и, так сказать, знакомились. Руководство бренда надеялось, что мне уделят хотя бы пару секунд. Так их бренд засветится на одном из самых популярных шоу Кореи.

Я согласился на эту подработку. С меня требовалось прийти просто в нужной одежде. Даже если не попаду в кадр, деньги всё равно мои.

Выйдя из машины, встал спиной в сторону павильона и сделал фотографию на его фоне. Двух зайцев одним выстрелом. И будущее фото для социальной сети, и доказательства для бренда, что пришёл в их одежде. Компании, к слову, фотографию отправил сразу же. От меня ничего подобного не требовали. Просто на всякий случай.

Пока возился с телефоном, к павильону подъехала ещё одна машина. Это был целый микроавтобус! Стало интересно, кто это. Не помешает изучить соперников заранее.

Дверь отодвинулась в сторону, и из машины вышел немного полненькие, с залысиной на макушке мужчина в очках. Он сделал пару шагов и достал платок, которым начал протирать пот со лба. Я сразу понял, что это всего лишь менеджер группы.

А вот после мужчины начали выходить уже мои соперники. Точнее, соперницы. Это были девушки в разных, но крайне похожих розовых платьях. Их волосы тоже оказались розового цвета, но хотя бы оттенки отличались.

Я кивнул в качестве приветствия одной из девушек, которая обратила на меня внимание и решил пройти в павильон. К группе довольно быстро потерял интерес. Во-первых, не знал, кто они такие. Скорее всего, трейни какой-то компании, у которых скоро должен состояться дебют. Во-вторых… Книгу не стоит судить по обложке, но всё равно казалось, что эти девушки мне не соперницы. Слишком хрупко они выглядят. Думаю, что ничего тяжелее пульта от телевизора никто из них не поднимал.

Ранее я искал шоу, чтобы помелькать на экранах. Мне повезло записаться на шоу «Сто атлетов». И сегодня, ровно через месяц после расторжения контракта с Teuroteu Music, должна состояться съёмка первого эпизода.

Изначально думал лишь поучаствовать в каком-либо шоу только для раскрутки, но в «Сто атлетов» пришёл побеждать. Причина проста: триста миллионов вон участнику, занявшему первое место. Если округлить, это двести тысяч долларов! Или, если не буду сильно тратиться, где-то шесть-восемь лет жизни!

В отличие от прошлых сезонов, этот имеет приписку «самая сильная звезда». То есть соревноваться будут не спортсмены, а в первую очередь медийные, известные личности. Или те, кто намерен стать таким. Можно, конечно, нарваться на каких-нибудь инфлюенсеров, которые ведут спортивные каналы, но большинство участников мне точно не соперники. А значит, шансы на победу довольно высоки.

Я услышал, что ещё одна машина подъехала к павильону, и оглянулся. Но вместо того, чтобы изучить нового соперника, невольно сосредоточился на водителе микроавтобуса группы девушек в розовом. Это была невысокая блондинка с короткой стрижкой и волнистыми волосами. Я знал её. Бывшая помощница менеджера из Teuroteu Music, которую уволили со мной в один день, Даон.

Изменил свои планы. Решил подойти и поздороваться с ней. Менеджер группы, который стоял ко мне спиной, заметил, что будущие айдолы не очень-то внимательно слушают его. Большинство из девушек смотрели не на него, а на меня. Одна из них пробормотала, что надеется, что я из персонала, а не участник шоу.

Менеджер повернулся, наконец заметив, что за его спиной происходит что-то странное. Наверное, он хотел поприветствовать меня и спросить, что случилось, но я случайно помешал ему, заговорив с Даон.

— Привет. Не ожидал встретить тебя здесь.

— Я рада, что господин Ким Минджу ещё помнит меня, — сказала девушка и слегка поклонилась.

Конечно, я помнил её. Не только потому, что мы вместе работали, но и из-за того, что отверг предложение Даон о найме. Погруженный в рутину, которую фанаты не видят, уже несколько раз успел пожалеть, что отказал ей. Тогда ещё не представлял, как и с чем мне может помочь девушка, да и денег на её наём было жалко. Сейчас понимаю, что из-за агентства в каком-то смысле стал ленивым. Не хотелось делать некоторые вещи, к которым не привык.

— Вы знакомы? — не дожидаясь ответа, менеджер произнёс: — Помощник Квон, можете отойти со своим другом, чтобы не мешать моему инструктажу?

Даон быстро попросила прощения и предложила мне отойти, если хотел продолжить разговор. Понимая, что доставляю ей неудобства в рабочее время, ответил, что просто желал поздороваться со старой знакомой. После этого попрощался и ушёл.

Внезапно вместе со мной в сторону павильона пошла одна из участниц группы. Они были настолько похожи друг на друга, что различал их только по причёске. У той, что решила пройти вместе со мной в сторону павильона, был паж, который, на мой взгляд, девушке совершенно не шёл.

Менеджер сразу же окликнул участницу группы.

— Соми, ты куда?

— Менеджер, вы же сказали, что можно отойти, чтобы не мешать инструктажу…

В этот момент к ней подбежала Даон и что-то зашептала в ухо. Пару секунд спустя девушка бросила на меня взгляд, а потом посмотрела в сторону менеджера. Склонив голову и заикаясь, она произнесла:

— П-простите.

Я мысленно покачал головой. Такие невнимательные и неуверенные люди мне точно не соперники. Триста миллионов будут моими.

Возле входа в павильон уже поджидал человек из персонала шоу. Он проводил меня практически до места съёмок.

Следовало мне оказаться в последнем коридоре, как понял, что уже начали снимать. Операторов здесь не было, но в стенах, потолку и даже на полу присутствовали камеры. Также здесь разместили генераторы дыма, что уже работали.

Поняв, что уже снимают, я изменил шаг. Он стал увереннее и твёрже. Лицо невольно тоже подстроилось под ситуацию. Расслабленное выражение исчезло. Стал выглядеть более сурово.

Выйдя из коридора, оказался в большом помещении, где по кругу в несколько рядов на постаментах разметили гипсовые торсы участников шоу. Ровно сто штук.

Я уже видел это несколько раз по экрану, но всё равно впечатляло. Тем более вживую это совсем другие ощущения.

Думал, что раз участие в новом сезоне принимают только звёзды, то на фоне прошлых слепки торсов участников будут выглядеть как-то блёкло. Я не совсем ошибся. Большинство мужских и женских торсов можно было отличить только тем, что на последних спортивные бюстгальтеры, прикрывающие грудь. Ну, или ту равнину, которую имеют большинство девушек айдолов. У мужчин же грудь ничего не закрывало. Но вот на фоне практически одинаковых торсов хорошо выделялись довольно массивные. Стало интересно, кому они принадлежат.

Может быть, актёрам? В отличие от айдолов, им не всегда надо быть худыми. Для некоторых ролей, наоборот, следует набрать жира или мышц.

Хм, кажется, или женских фигур больше?

— Ого! Какой большой! Баскетболист?

— Может, играет в регби?

Огляделся. Несколько человек уже были в помещении. Некоторые искали свои торсы, другие общались. Вроде как обсуждали меня.

Решил подойти и осмотреть торсы, которые привлекли меня.

— Чёрт… — невольно вырвалось, когда прочитал имя и параметры соперника. Он был ниже меня, но весил больше. Целых сто пять килограмм. Его мышцы не были хорошо очерчены, но лишь по одному слепку я понимал, что они у соперника есть. Причём точно не для красоты.

Главное — не выйти против него на первом квесте. Кажется, что сражаться со здоровяком будет тяжело. А вот дальше, на других испытаниях уже можно столкнуться с ним. Там будет битва на выносливость.

Внезапно меня хлопнули по спине, практически не жалея сил.

— Впечатляет, правда?

Я решил посмотреть на этого смертника и… удивился. Это был невысокий мужчина лет сорока в олимпийки. И олимпийка не простая. В этой одежде на олимпиаде выступали наши спортсмены. Я с лёгкостью узнал её. Как в принципе и самого мужчину.

Глядя на мужчину, почесал голову.

— До этого момента я думал, что легко одолею всех, но повстречав тебя, старший, и торс здоровяка, появились сомнения. Кажется, мне придётся приложить чуть больше усилий.

— Ха-ха-ха! Минджу, ты не поверишь, но заметив тебя, проскочили такие же мысли, — сказав это, соперник похлопал меня несколько раз по плечу.

Это был Ян Сон. Весьма известный человек среди гимнастов Кореи. Он завоевал столько медалей, что мог отлить из них памятник в полный рост. Тц, не ожидал увидеть здесь олимпийского чемпиона, хоть и вроде ушедшего на пенсию.

— С нашей последней встречи ты стал ещё выше, — изучая меня и совсем не скрывая этого, произнёс Ян Сон. — Кстати, моя дочь слушает твои песни. Кажется, ты ей нравишься… Надо будет потом сделать с тобой фото. Буду показывать ей и дразнить.

Ян Сон назвал одну из причин, почему ушёл из гимнастики. Хоть у меня был запрет на участие в Олимпийских играх, на другие соревнования он не распространялся. Сам решил, что гимнастика, несмотря на время, которое посвятил ей, не для меня.

В шестнадцать лет мой рост составлял сто семьдесят пять сантиметров. Для гимнастов это был огромный показатель. И я продолжал расти… Сейчас мой рост сто девяносто. Гимнастов с таким ростом не бывает. Высокие люди не созданы для этого вида спорта.

— Обязательно сделаем, старший.

(***)

Фрагмент из интервью с Ян Соном. Оно не было полностью вставлено в эпизод, но Netflix выложила его в качестве дополнительных материалов после финального эпизода.

— Больше всего я опасаюсь Ким Минджу, — признался Ян Сон во время интервью. — Он монстр. Если он захочет победить на этом шоу, то сделает это. Познакомился с ним в тот год, когда мы должны были выступать на олимпиаде под одним флагом с северными соседями. Среди гимнастов он заметно выделялся. Был младше всех. По факту мальчишка, сопляк, которому только исполнилось шестнадцать лет. Изначально я недооценивал его, хотел, чтобы заменили, но потом увидел тренировки «сопляка». Если коротко, после него на снарядах нередко оставалась кровь… Кто бы что ни говорил, но Ким Минджу завоевал медаль на олимпиаде. То есть он это сделал в том самом возрасте, когда у большинства людей есть подростковая неуклюжесть… Как он добился подобного? Я видел Минджу только в двух состояниях: он либо изучал соперников, либо тренировался… Ха-ха-ха! Я даже не думаю, что потеряю лицо, если проиграю ему. Как минимум знакомые с этим парнем гимнасты просто пожмут плечами и скажут: «Ну, это же Минджу».

«Подождите-ка… Бульдак был спортсменом? Более того, профессиональным?»

\«Сразу видно новенького. Уже называешь его Бульдаком, а не знаешь даже базы».

— Когда узнал, кого слушает моя дочь, сильно удивился. А потом сказал, что знаю этого парня, что выступал с ним на олимпиаде. Она даже не поверила мне. Думала, что вру, потому что в очередной раз пытаюсь заставить полюбить спорт. Видели бы вы её лицо, когда показал наше совместное фото с Олимпиады, ха-ха-ха!

«Наверное, примерно такое же, как у комментатора выше».

«Почему старики так любят рассказывать про своих детей? Нам же это неинтересно».

(***)

— Имя этого человека мне показалось знакомым. Старший, ты, случайно, не знаешь его?

— Он олимпийский чемпион по вольной борьбе. Но в последние годы, как и я, перестал участвовать в соревнованиях и стал спортивным журналистом.

Раньше я не хотел связываться с такой горой в первом квесте. Теперь точно не буду этого делать. Ни за что.

Разговаривая, мы прошли к постаментам с нашими торсами. Они находились близко друг к другу. Рост Ян Сона был всего сто пятьдесят девять сантиметров, а весь пятьдесят восемь килограмм. Но несмотря на то что сейчас работал журналистом и комментатором, у бывшего гимнаста оказалась хорошая фигура.

Мой же вес был девяносто три килограмма. Специально схуднул к тому моменту, как участников шоу пригласили на взвешивание и изготовление слепков торса. В прошлых сезонах в некоторых испытаниях надо было удерживать сорок процентов от своего веса. Пусть и совсем чуть-чуть, но мне будет легче справиться с подобными заданиями.

Постепенно помещение заполнялось соперниками. Множество красавцев и красавиц собирались в этом месте. Но я заметил кое-что странное… Девушек было много. Обычно на шоу их не набиралось больше десяти, но на этот раз… Мне на самом деле было проще посчитать количество мужчин, чем представительниц противоположного пола. Если бы не постаменты с гипсовыми торсами, даже задумался бы, пришёл ли на нужное шоу или ошибся дверью.

Победить женщину заметно легче, но от этой мысли возникло какое-то странное послевкусие…

Ещё ни разу на шоу не побеждала девушка. Казалось, что создатели хотят изменить это. Поэтому число женщин такое большое. Или дело в том, что в сфере развлечений девушек просто больше? Да нет, бред какой-то. Их не настолько больше.

Ян Сон был более опытным спортсменом, поэтому он знал хоть сколько-то выдающихся личностей в Корее. Когда в зале появлялся бывший атлет, что решил стать звездой, гимнаст указывал на это. Иногда Ян Сон сообщал не только, каким спортом занимался соперник, но ещё и его достижения. Правда, больше всего меня удивило, что мужчина разбирался и в блогерах. Он указал на парочку кроссфитеров, на которых оказался подписан в социальной сети. Услышав, каким именно видом спорта они занимаются, я немного напрягся. На этом шоу в прошлых сезонах побеждали именно любители кроссфита. Я посчитал их за грозных соперников.

Я, в свою очередь, рассказывал Ян Сону о разных звёздах, которые чем-то смогли привлечь его. Оказывается, про коллег по цеху тоже много чего знал. До этого как-то не задумывался, сколько бесполезной информации в моей голове. Ну, ладно… Не такой уж бесполезной.

— О, а вот эти ребята высокие… Они из баскетбольной или волейбольной команды? Но я что-то не узнаю их, — сказал Ян Сон, глядя на группу парней, которая только пришла в зал.

Я прищурился.

— Нет. Они айдолы. Участники группы FiveR.

Не только я заметил их, но и они меня. Но когда мы собирались подойти друг к другу, прозвучала команда, что участникам шоу следует занять свои места.

— Какое идеальное телосложение? Узнать ответ на этот вопрос — наша цель, — на стенах включилось несколько экранов и раздался голос ведущего. — Добро пожаловать, участники шоу «Сто атлетов: самая сильная звезда». Вам предстоит испытать своё тело на прочность. Пусть вам удастся дожить до конца…

После этих слов заиграла музыка, и несколько человек издали выкрики. Пару секунд спустя ведущий попросил нас переодеться, чтобы принять участие в нулевом квесте.

Я не планировал побеждать в нулевом квесте. Обычно это изматывающее задание на выносливость, которое предоставляет победителю право выбрать противника и место проведения первого состязания. Но им же обладают и другие участники из топа пятьдесят. Просто победитель выбирает первым. Я планировал войти в топ пятьдесят, но не бороться за первое место. Хотел приберечь силы для первого по-настоящему важного испытания, где участники начнут стремительно выбывать.

Обычно участники шоу, несмотря на различие полов, переодевались в одном помещении. В том самом, где стояли постаменты с торсами. Но на этот раз организовали множество раздевалок, к которым попросили выстроиться. Не сразу, но я понял причину. Девушки из женских групп, чтобы выглядеть более фигуристыми, нередко используют подкладки под одеждой. Если это заснимут или увидит много людей, то скандал обеспечен.

Несмотря на множество раздевалок, участники переодевались довольно долго.

После нас внезапно повели не в другой павильон, а на улицу.

— Звезде, чтобы оставаться популярной, нужно поспевать за трендами. Для этого требуется скорость и хорошая реакция, — из колонок, которые стояли рядом с нами, раздался голос ведущего. — Когда прозвучит свисток, это будет командой на старт. В четырёхстах метрах от вас находится финиш. Преодолевший его первым, получит привилегию в первом квесте.

Чёрт. Совсем не похоже на нулевое испытание из других сезонов. Это больше упражнение на скорость, а не выносливость. Я иногда бегаю. Это база. Бывает даже, что чередую быстрый бег со своим нормальным темпом во время тренировок. Но спринт это всё же не мой любимый вид спорта.

Поток мыслей прервал звук свистка. Как и другие участники, я растерялся. Нас же даже не построили… Поняв, что некоторые соперники уже рванули в сторону финиша, больше не стал мешкать и тоже побежал.

Я был сосредоточен. Пытался выжить из себя всю доступную скорость, но… через несколько секунд после старта меня обогнала девушка с розовыми волосами и нелепой стрижкой паж. В голове вертелся только один вопрос: какого хуя?

Мечты о лёгкой победе после подобного окончательно разбились. Не выдержали столкновения с суровой реальностью.

Сжав зубы, мне всё же удалось обогнать девушку с розовыми волосами. На первый взгляд я даже умудрился попасть в том двадцать. Но эта девчонка всё равно напрягала меня. Хоть и обогнал её, оторваться не получалось. Она напоминала банный лист или хвост. Приклеилась и не хотела отставать. А главное, когда пересёк финиш, я тяжело дышал, а розововолосая, казалось, даже не вспотела. Чудовище!

[Открыта характеристика «физическая подготовка».]

Хах! Но я тоже та ещё хтонь из другого мира. Шансы на победу всё же есть!