Прошла почти неделя с той самой записи первой части первого эпизода «Битвы сонграйтеров». Всё это время я был занят. Репетировал новую песню, учился актёрскому мастерству и занимался с преподавателем по вокалу. Расписание лишь немного подкорректировал в тот день, когда выступал на стадионе в Сеуле. Тогда вместо пяти часов занятий по актёрскому мастерству потратил на него лишь три.

Выступать на стадионе было потрясающе. Более десяти тысяч человек наблюдали за мной, а некоторые даже подпевали! Я лишь сожалел, что зрители в этот день собрались не из-за меня, а ради просмотра бейсбольного матча. После выступления обещал себе, что когда-нибудь соберу стадион вдвое больше…

Так как завтра должна стартовать «Битва сонграйтеров», было решено устроить сегодня выходной. Конечно, если так можно назвать смену деятельности. Вместо репетиций и занятий с преподавателями встретился с Ли Соком. Режиссёр попросил помочь ему с одним делом: выбором актёров для дорамы. То есть должен был присутствовать на прослушивании. Я как-то отказывал ему, сейчас тоже отнекивался, мол, Ли Сок справится без меня гораздо лучше, но мужчина оказался довольно убедительным. Так и попал на прослушивание, устроенное режиссёром.

Ещё совсем недавно сам ходил на такое, а сейчас сижу за одним столом с судьями. Кроме меня и Ли Сока, здесь также присутствовали его верный помощник и директор по кастингу, который тоже выглядел знакомо. Может быть, я видел его на съёмочной площадке прошлой дорамы режиссёра или в ресторане?

Изначально я не хотел отсвечивать, чтобы не мешать профессионалам работать. Им и без моих «ценных» советов должно быть нормально. А потом же, когда мне передали портфолио первого кандидата на роль… В общем, некоторые звёзды здесь были на несколько голов выше меня. Казалось, что не имею право судить таких людей. Конечно, большинство пришедших на прослушивание актёров были далеко не топовыми представителями индустрии развлечений. Хватало и никому не известных людей. Были в том числе лишь недавно закончившие учёбу актёры и даже студенты.

На самом деле это уже оказался второй этап прослушивания. Первый провёл директор по кастингу. Он выбирал актёров по резюме и фотографиям, которые агентства или сами люди отправляли ему. Поначалу я впечатлился проделанной работой. Всё же по большей части во время прослушиваний листал как раз таки портфолио актёров. Моё восхищение рассмешило директора по кастингу и режиссёра. Оказалось, что на просмотры фотографий и чтение резюме мужчина редко тратил больше тридцати секунд. На самом деле он мог закрыть портфолио практически сразу же, увидев первую фотографию актёра.

По правде говоря, подобный подход мне не нравился. Несло от него противным духом HR. С другой стороны, если кандидатов много, то всё же понимал директора по кастингу.

Второй этап проходил в небольшом театре. Кандидату на роль давали отрывок сценария. Перед камерой и судьями он должен был сыграть эпизод.

Листая портфолио, я случайно прервал одно из таких выступлений, задав вопрос режиссёру:

— Могу ли я сохранить контакты этого кандидата?

Только подняв взгляд, понял, что наделал.

— Сценарист Ким, вы считаете, что кандидатка подходит для какой-то роли? — задумчиво погладив подбородок, спросил режиссёр.

[Открыта характеристика «сценарное мастерство».]

Почему открылась сейчас? Почему не тогда, когда Ли Сок согласился поработать со мной или объявил об этом на сцене во время концерта? Дело точно не в камере, которая снимает начинающую актрису. На сцене меня тоже снимали с разных ракурсов. В том числе когда делал объявление.

Сценарное мастерство: B

Это… неожиданно высокий уровень. У меня есть таланты, о которых я даже не подозревал? Интересно… Стоит попробовать написать что-то самому, как освободится время.

— Нет, это для личных целей, — ответил, не задумываясь, всё ещё не желая вмешиваться в работу профессионалов.

Следовало режиссёру прищуриться с невысказанным неодобрением, а актрисе на сцене как-то сжаться, лишь тогда дошло, что ляпнул.

— В том смысле, что я заметил в резюме пункт о занятиях танцами… — сказал я, улыбаясь. Актриса только отшатнулась… — Может быть, её помощь понадобится для снятия клипа или участия в новом шоу от Mnet.

Только когда договорил вторую часть, лицо режиссёра разгладилось, а потом стало удивлённым. То же самое произошло и с начинающей актрисой на сцене.

Режиссёр хлопнул меня по спине.

— Прости, сценарист Ким, я совсем забыл, что ты больше певец, чем сценарист. Ты так усердно изучал портфолио кандидатов, что мне казалось, что сижу рядом с бывалым специалистом, который примеряет персонажей на актёров, пришедших на прослушивание.

Затем режиссёр встал со своего места и специально для кандидатки представил меня. Мол, сценарист его дорамы, а также талантливый певец, Ким Минджу. После Ли Сок спросил у актрисы, не против ли она, чтобы заполучил её контактные данные. Кандидатка быстро согласилась. На самом деле резюме у девушки было пустовато. Да и профильного образования нет. Так что да, она ухватилась за возможность появиться на сцене, заполучить хоть какую-то работу.

До того, как пришёл следующий кандидат, режиссёр объяснил мне, что не стоит каждый раз лично спрашивать у актёров разрешения на получения контактной информации. Надо просто тихонько сфотографировать номер телефона или почту, и всё. Так это и работает в обычной жизни.

Своим вопросом я даю им напрасную надежду. А вдруг потом передумаю и не использую кандидатов в следующих проектах? Мол, представь, как это ударит по актёрам.

После этого прослушивание продолжилось. Как и сказал режиссёр, я тихонечко фотографировал контактную информацию кандидатов, которые мне понравились. Это были люди, в резюме которых я видел годы занятия танцами. Может быть, приглашу кого-то из этих ребят побыть подтанцовкой на концерте или даже шоу от Mnet. Конечно, профессиональные танцевальные команды справились бы с подобным гораздо лучше, но кандидатов можно задействовать бесплатно, хе-хе-хе… Я уверен, некоторые даже доплатили бы за возможность мелькнуть на экране во время прямого эфира. Жаль, что капля совести во мне ещё есть и за подобное не стану брать деньги. Тем более так могу отсеять талантливых, но бедных.

Затем мне в руки попались резюме актрис, которые когда-то уже снимались в нескольких клипах. Их данные тоже на всякий случай сохранил. Потом передам всё это добро Даон.

Постепенно на прослушивание мне начало нравиться. Это была золотая жила! Я благодарен режиссёру, что он всё же убедил меня принять участие в происходящем.

Пока на сцену не вышел следующий кандидат, Ли Сок заговорил со мной:

— Кстати, об этом новом шоу, в котором ты участвуешь, сценарист Ким…

— Да?

— Как думаешь, мог бы ты в прямом эфире «случайно» и ненавязчиво прорекламировать нашу дораму?

Почесав щеку, я задумался. Mnet точно хочет поиметь меня. В этом не сомневался. А вот дорама — это наш совместный проект. Так что…

— Если появится возможность, обязательно прорекламирую, режиссёр Ли, — ответил мужчине.

Он с облегчением выдохнул и горячо поблагодарил меня.

— Хм, если нужна ненавязчивая реклама, кажется, я знаю, как это можно устроить, — вдруг заговорил помощник режиссёра. — Просто отправим в качестве помощников сценаристу на шоу основной актёрский состав.

— И тогда у зрителей точно появятся вопросы, что же связывает нашего сценариста с актёрами! Журналисты обязательно выйдут на нашу дораму! Блестяще! — похвалил директор по кастингу помощника режиссёра.

— Осталась только одна проблема, — произнёс Ли Сок. — Нам бы ещё подобрать этот основный актёрский состав.

— Сценарист Ким, сколько раундов вы сможете продержаться на шоу? — спросил помощник. Не совсем понял, не верил ли мужчина в меня или в честную игру от Mnet. Заострять на этом внимание не стал.

На сцену уже вышла новая кандидатка, но на неё пока никто не обращал внимания.

— Наверное, два-три раунда, — ответил ему.

— То есть у нас где-то две недели, чтобы окончательно утвердить актёров на главные роли? На самом деле времени предостаточно, — сказал помощник.

— А согласятся ли актёры помогать мне? — поинтересовался я.

Одно дело, когда приглашаю в качестве помощников никому не известных начинающих актёров и совсем другое уже топовых звёзд. Более того, у каждого топа за спиной сто процентов агентство.

— Согласятся! — махнул рукой режиссёр. — Просто расскажем им, всё как есть. Что это предварительная реклама дорамы. Так они не просто согласятся, а с удовольствием примут участие в съёмках шоу.

— Если мы сэкономим деньги на рекламе дорамы, то потратим их на что-то другое, — произнёс помощник. — Сможем позволить себе более дорогие декорации или заплатим актёрам чуть больше, дополнительно замотивировав их.

Наконец, мы приступили к прослушиванию очередной кандидатки. Даже я уловил, что игра девушки отличается от других актёров. Открыв портфолио, первым делом потянулся к телефону, чтобы сфотографировать контактную информацию. Мои глаза с ходу заметили строчку, что актриса снялась в нескольких клипах. В том числе и от К-Монкея, противника на «Битве сонграйтеров». Только вот уже в следующую секунду я передумал делать фотографии. Кандидатка оказалась не начинающей актрисой, которая готова сняться за спасибо, а уже состоявшейся звездой. Услуги таких людей обойдутся слишком дорого. И сниматься в клипах для актёров подобной величины — это уже как-то мелко. Так что даже за деньги вряд ли бы что-то вышло.

— Сценарист Ким, как вам выступление? — спросил Ли Сок.

— Я в основном слушал, а не смотрел, но мне показалось, что вышло неплохо.

— Заново! — крикнул режиссёр актрисе. И она действительно сыграла отрывок с самого начала без лишних вопросов. На этот раз я с уважением покивал и даже поаплодировал актрисе, когда женщина закончила.

— Попала в роль? — вновь спросил режиссёр.

— Мне показалось, что да, — ответил мужчине. Не нравилось, что он стал более активно вмешивать меня в происходящее. — Но выбрать должны именно вы, режиссёр Ли. Я доверяю вашему опыту и профессионализму.

— Не стоит быть таким скромным, — режиссёр ещё раз хлопнул меня по спине. — Тебе это не идёт. Из-за такого поведения у меня в голове возникает замыкание. Пожалей старика.

Наверное, речь про моё обычное поведение в роли рок-певца, которое вообще не соответствовало текущему.

— Хорошо, я постараюсь… — вздохнув, ответил режиссёру.

— Ли Сом, поздравляю! Одна из главных ролей твоя! — крикнул режиссёр актрисе на сцене.

Ли Сом? Ли? Чёрт, я надеюсь, это не кумовство и актриса действительно сможет сыграть хорошо.

Затем режиссёр ещё несколько раз спрашивал моё мнение по поводу того или иного актёра. Когда он хотел дать главную роль ещё одному кандидату, поколебавшись, нехотя сказал, что она не подходит ему. Мол, слишком молод. Судя по удовлетворённой улыбке Ли Сока, режиссёр, похоже, проверял меня. Смотрел, соглашусь ли на всё, что он предложит. И то, что отказался это делать, понравилось мужчине. Хм, обычно стариков не устраивает, когда у молодёжи есть своё мнение. Выходит, режиссёр не относится к таким людям.

(***)

В день показа и трансляции первого эпизода Даон опубликовала сообщение об этом в сообществе. Попросила людей из него поддержать Минджу и группу Душа Сеула.

«Наш мальчик совсем вырос. Уже участвует в таких серьёзных проектах».

\«Тоже удивило, что среди участников шоу есть Пион, К-Монкей и… наш Бульдак».

«Чёрт! Я за него так переживаю! Надеюсь, проигрыш в этом шоу не ударит по Минджу».

\«Проигрыш? Шоу ещё не началось, а ты думаешь, что Бульдак вылетит из него?»

\«Ты будто вчера родился… Не знаешь, как всё устроенно на таких шоу?»

«И зачем только Бульдак согласился участвовать в шоу?»

«Если просят поддержать в том числе и группу, то на шоу будет и Соми? Круто. Мне не удалось попасть на концерт, но хоть в прямом эфире увижу их совместное выступление».

Когда же «Битва сонграйтеров» стартовала, и начали показывать заранее снятый материал…

«Бля! Инсайдеры не соврали! Пион и К-Монкей действительно участвуют!»

«Будто участия самой Пион мало, здесь не только она представляет GB Entertainment. Есть ещё участник из этой компании. Кажется, агентство бросило все силы, чтобы выиграть в этом шоу».

\«Жёстко».

«Хм, а нашему мальчику идёт ковбойский образ. Он смотрится в нём так гармонично… Арестуйте меня, шериф!»

\«Хорошо, я уже вызвал полицию…»

После же показа заранее записанных визиток начался прямой эфир. Ведущий не стал медлить. Энергично поприветствовав зрителей, практически сразу он позвал на сцену первого участника. Это был сонграйтер из небольшого агентства. Представив трек, он быстро уступил место на сцене трейни из своей компании. Она спела песню про желание оказаться на сцене и сиять на ней. Казалось, трек рассказывал о мечтах маленькой девочки, которая решила стать айдолом, про её борьбу, про то, как шла к мечте.

Неожиданно, но песня оказалась хороша. Не было похоже, что на неё потратили всего-то неделю. У зрителей даже возникли подозрения, что песня писалась для дебюта группы, в которой состоит трейни.

Следующим участником был Кашмир. На сцену, представить песню, он вышел вместе со всей своей командой. Это оказалась целая толпа. Половина состояла из иностранцев, а другая — корейцев. Из-за того, что семплами Кашмира активно пользовались в Корее, у него было много знакомых среди местных, готовых помочь ему с шоу.

Хоть семплы Кашмира и использовались в корейской индустрии развлечений, сам мужчина с песней допустил ошибку. Уже с первых секунд становилось понятно, что песня по большей части заточена на западную аудиторию. Об этом Кашмиру прямым текстом сказали даже гости шоу, помощники ведущего. Иностранец обещал, что следующая песня зрителям точно понравится.

На самом деле Кашмир знал, что его трек не совсем соответствует вкусам корейской аудитории. Но он специально решил поэкспериментировать сегодня, прощупать почву, насколько корейцам не нравится иное звучание, раз в первом раунде всё равно никто не выбывает. Ещё это было рекламой собственных песен Кашмира, написанных в похожем стиле.

Очередь Минджу была ближе к середине списка. К сожалению, не после какого-то неизвестного сонграйтера из агентства или даже самостоятельного композитора, а следом за Пион. Даон и фанаты Минджу начали переживать, что выступления двух певцов будут сравнивать. Это обязательно должно было произойти и так, но казалось, что их сейчас стравили специально! Конечно же, из-за огромного количества фанатов Пион сравнение пока шло не в пользу Минджу.

Айдол исполнила песню, похожую на произведение первого участника. Только вместо того, как она хочет оказаться на сцене, Пион пела, что рада быть на ней. У песни была характерная черта треков группы девушки: навязчивый мотив. Хочешь или нет, но из-за него ты запомнишь выступление Пион.

Когда, наконец, настала очередь выступления Минджу и Соми, на сцену неожиданно вынесли синтезатор и барабаны. Это сразу же вызвало вопросы у зрителей.

«Э, неужели они за неделю так и не успели нормально записать музыку?»

Вскоре по просьбе Минджу свет на сцене выключили. Он и Соми незаметно встали за инструменты. Неожиданно для всех зазвучал синтезатор, за которым стоял Минджу. В отличие от выступлений, которые были до этого, особенно песни Пион, музыка казалась тревожной. Она создавала какое-то напряжение, а не радость от присутствия на сцене или участия в шоу, как у других участников.

Когда на мгновение подключилась Соми, пару раз ударив по барабанам, освещение на сцене заморгало, будто лампочки, которые готовы вот-вот лопнуть. После же она вновь погрузилась в темноту. И в ней Минджу и запел.

Empty spaces — what are we living for

Когда Минджу запел, тревога зрителей только усилилась. Это произошло, потому что певец использовал вибрато. Приём делал голос Минджу более эмоциональным.

Зрители впервые задумались, а соответствует ли песня тем темам, которые дали на шоу. В первом куплете, казалось, только одна строчка была как-либо связана с темами от организаторов.

Behind the curtain, in the pantomime

Этот вопрос отпал, когда зазвучал припев. Свет вновь замерцал, словно пытаясь угнаться за более активной игрой Соми.

The show must go on

Минджу тоже запел по-другому. Более мощно и громко.

The show must go on

Inside my heart is breaking

My make-up may be flaking

But my smile still stays on

Только прослушав припев, зрители начали догадываться, о чём на самом деле поётся в песне. Выбор трека для шоу не был ошибкой Минджу. Просто он… не пытался соревноваться с другими участниками. Минджу не конкурировал с ними. Певец раскрыл выданные темы с совершенно другой стороны. Поэтому его песня так отличалась. И благодаря этому он успешно выделился на фоне соперников.

Режиссёр шоу побледнел. Если бы в этом раунде действовало голосование, Минджу, который выделился, явно занял бы далеко не последнее место. А потом по инерции продолжал бы удерживать высокую позицию ещё несколько эпизодов.

В это же время, ещё до того, как Минджу допел, среди его фанатов начали строиться теории, о чём новая песня. Случайно, но он умудрился собрать фан-базу, которая любила искать смысл там, где, казалось бы, всё уже довольно очевидно. Фанаты знали, что Минджу может хитрить, специально путать, обманывать их, утаивая смысл, но рано или поздно истина всё же всплывала.

«Охуеть… Я понял! Шоу — это метафора жизни! Как бы трудно ни было, мы должны жить дальше!»

Это сообщение в том числе увидели айдолы и актёры, которые тайно сидели в фан-сообществе Минджу. Они в очередной раз восхитились тем, как же певец их понимает, а также поддерживает своими песнями. Среди участников в том числе была и Пак Мин.

На самом деле Минджу не задумывался о скрытых смыслах и прочих вещах. Он просто хотел выступить с хорошей песней, чтобы его запомнили. По мнению парня, в шоу он продержится недолго, поэтому каждый раз должен выкладываться по полной, а не экспериментировать, как тот же Кашмир. «The Show Must Go On» была выбрана лишь потому, что Минджу помнил её припев.

Во время второго куплета освещение сцены наконец-то включили. Зрители увидели что-то, кроме тёмных силуэтов или мимолётных вспышек. Уже из-за одного этого эпизода, где половину песни Минджу и Соми скрывались во тьме, их выступление привлекло внимание.

Песня, казалось, зазвучала по-новому, когда Соми присоединилась в качестве бэк-вокалистки во время второго куплета. А то, как они вместе исполнили после него припев… Видя, что чат фан-сообщества резко замер, а через десять секунд сообщения полились рекой, Даон поняла, что своего Минджу добился. Привлёк внимание людей. Менеджер ожидала увидеть заметный прирост числа поклонников группы в ближайшие часы.

В это же время сонграйтеры из разных компаний обратили внимание на Минджу. Они поняли, что он далеко не лёгкий противник. Но больше всех выступление Души Сеула ударило по Пион. Айдолу казалось, что Минджу и Соми полностью затмили её, хотя это было не совсем так…