Менеджер не мог скрыть свою радость, когда узнал, что Соми попала в топ пятнадцать атлетов. Это была мощная реклама их группы. С учётом того, что SS Entertainment тоже вложилось в пиар девушек, о команде во время дебюта будут говорить все.

Конечно, менеджеру не нравилось, что Соми пришлось соревноваться с другой участницей группы, у которой был образ девушки по соседству… Но если надо было кем-то пожертвовать, чтобы забросить другого в топ пятнадцать, он мог пойти на подобный размен.

— Ну, в чём заключалось испытание? — мужчина решил узнать детали.

Соми и другая участница группы переглянулись. Следовало им заговорить, как улыбка на лице менеджера стала натянутой.

— То есть вы всё испытание… грузили песок в мешки? — голос мужчины дрогнул.

Соми взглянула на товарища по команде. Участница с образом девушки по соседству прикрыла глаза и прислонилась к двери машины. Она поняла, что её оставили одну разбираться с менеджером. Но Соми не могла обвинить товарища по команде. Она выглядела очень уставшей после испытания и уже тогда едва держала глаза открытыми. В машине же девушка сдалась и всё же уснула.

— Да, — подтвердила Соми.

— Эти организаторы… Чёртов гимнаст… — едва не рыча от злости, произнёс менеджер. — Неужели никто из них не мог дать хотя бы минуту славы? Кому будет интересно наблюдать за тем, как кто-то копается в песке? Тебе достанется максимум несколько секунд экранного времени. После до конца испытания зрители забудут о твоём существовании.

Отдышавшись, менеджер успокоился и спросил у своей помощницы, может ли Минджу так мстить за то, что из-за встречи с ним попал в заголовки статей? Даон предложила послушать Соми. Мол, не показалось ли девушке, что Минджу был нацелен против неё. Соми ответила, что нет, не показалось.

— Тогда почему он взял тебя в команду? Это же явно была подстава с его стороны. Точно мстит! — менеджер начал повышать голос. Другая участница группы что-то промычала во сне. Соми показалось, что она просила не мешать спать.

— Он не выбирал меня. Вчера просто осталась последней участницей, поэтому выбора у него не было. Я автоматически попала в его команду.

— Последней? — протянул менеджер, посмотрев на неё широко раскрытыми глазами.

Соми специально умолчала об этом вчера, потому что знала, что подобное не понравится менеджеру. Узнав, что никто не хотел брать её в команду, вероятно, из-за плохого выступления во время второго квеста, мужчина разочарованно вздохнул. Назвав Соми бесполезной, он сказал, что надо было проявить гибкость. Договориться с кем-то из капитанов других команд. Девушка из SS Entertainment, одного из лучших агентств в стране. Подобное можно было разыграть, а «бесполезная» Соми не догадалась.

Девушке в очередной раз пришлось проглотить обиду. Она не стала напоминать, кому принадлежал план о её вылете во время второго квеста.

Менеджер тем временем продолжал ворчать. Если в эпизод пойдут кадры, где капитаны команд будут шарахаться от девушки как от прокажённой, из-за этого могут возникнуть неприятные слухи. Репутации Соми и вообще всей группе будет нанесён удар.

Соми сама понимала, что такое вполне возможно… Нет, так, скорее всего, и будет. Нетизины, фанаты айдолов, беспощадные. Увидят что-то незначительное и обязательно раздуют из этого скандал. А то, что случилось с девушкой на шоу… Даже у самой Соми появились бы вопросы, если бы она увидела такое отношение капитанов команд. А ведь другие участники тоже советовали лидерам выбрать того или иного атлета. Соми надеялась, что её хотя бы кто-то посоветовал. Или картина выглядела бы совсем грустной.

Через некоторое время они приехали в компанию. В пути менеджер позвонил режиссёру шоу и попытался договориться с ним, чтобы Соми не выставляли в плохом ключе. Судя по выражению неуверенности на лице, менеджер и сам не знал, получилось у него или нет.

Следовало им только оказаться в компании, как практически сразу же Соми и другую участницу погнали к остальной команде, которая с утра была занята тренировками.

Когда группа почти дотанцевала во второй раз хореографию заглавной песни, одна из участниц потеряла сознание. Это был член команды с образом девушки по соседству. Даон практически сразу же оттащила её в сторону и уложила на маты.

После короткого перерыва девушки приступили к отработке хореографии для другой песни. Но внезапно в середине выступления песню выключили. Это сделала Даон. Лидер команды уже повернулась к помощнице менеджера, чтобы возмутиться, потому что у девушек всё получалось отлично, но заметила, что на неё даже не смотрят.

— Врача, срочно! — сказала Даон, когда человек, которому она звонила, наконец, поднял трубку.

Участницы группы тут же забеспокоились. Они бросили взгляд на члена команды, которая почему-то всё ещё не пришла в сознание. Соми точно знала, что прошло как минимум три минуты…

Несколько членов команды хотели подойти к ней, но вмешалась Даон. Она сказала, что девушке нужен воздух. После вообще велела открыть окна.

Даже когда пришёл врач их агентства, участница с образом девушки по соседству всё ещё находилась без сознания. Она начала приходить в себя только тогда, когда уже была вызвана скорая. Выглядела девушка невероятно слабой. Соми сильно беспокоилась за неё.

Состояние участницы не улучшилось до приезда скорой. Её забрали в больницу. Сразу же после этого менеджер погнал оставшихся участниц группы продолжить тренировку.

Девушка не вернулась в компанию и общежитие. Её оставили в больнице, поэтому Соми сегодня спала одна. Точнее, половину ночи она не смыкала глаз. Ей было страшно. Казалось, что сейчас прикроет глаза и тоже потеряет сознание. А узнают об этом только утром…

Соми сама не поняла, когда всё же уснула. Проснулась она внезапно. Судорожно вздохнув, резко вскочила с кровати. Поняв же, что всё же «пришла в себя», девушка начала успокаиваться. Бешено бьющееся сердце… не пришло в порядок, но колотилось хотя бы уже не так быстро и сильно.

Утром Соми поехала в студию Netflix только вместе с помощницей менеджера. Тишина действовала девушке на нервы. Настроение не становилось лучше и от вида помощницы менеджера. Она выглядела какой-то мрачной и помятой.

Соми поняла, что на ней та же одежда, что и вчера. Скорее всего, помощница менеджера не ночевала сегодня дома.

В конце концов, девушка не выдержала и как-то поспешно спросила:

— Что с ней? Как она?

— Что? — Даон нахмурилась ещё больше.

Соми поняла, что её речь действительно слилась в нечто неразборчивое. Она повторила вопросы, но на этот раз постаралась говорить медленнее.

Даон не ответила ей. Помощница менеджера, наоборот, поджала губы.

— Пожалуйста… — с мольбой произнесла Соми.

Даон, остановившись на красный свет светофора, тяжело вздохнула. Соми уже думала, что помощница менеджера так и продолжит молчать, но она вдруг заговорила:

— Обещай, что это не повлияет на твоё сегодняшнее выступление на шоу?

— Хорошо, — тут же ответила девушка.

Тронувшись с места, Даон почесала голову. Казалось, что она подбирала слова.

— Оказалось, что с того момента, как менеджер велел Тэхи худеть, она вообще не ела…

— Но как же так? Мы же ходили в столовую все вместе, и я видела, как она ест…

— После столовой Тэхи шла в туалет и опустошала свой желудок, — поморщившись, ответила Даон. — Как и велел менеджер, ей на самом деле удалось похудеть на семь килограмм. Но последствия… Врач, скорее всего, по большей части запугивал нас…

— Что он сказал? — спросила Соми, когда Даон замолчала.

Помощница менеджера вздохнула.

— Врач сказал, что такие жёсткие диеты могут иметь последствия для головы, сердца, ему не хватает каких-то макро— микроэлементов, и эндокринной системы… Например, будут проблемы с той же поджелудочной… К тому же Тэхи не только не ела, она ещё и практически не пила воду. В итоге заработала обезвоживание. Как минимум сегодня Тэхи ещё полежит в больнице.

— Как минимум?

— Есть шанс, что она не дебютирует вместе с вами, — нехотя призналась Даон.

Соми не верила тому, что только что услышала. Как Тэхи, которая так старалась, может не дебютировать вместе с ними? Тогда ради чего всё это было?

— Не волнуйся. Она присоединится к вам чуть позже, — спешно добавила Даон.

Соми не понимала, как ей не волноваться? А если попросят уже её скинуть несколько килограмм и история Тэхи повторится? Девушка знала, что после дебюта за весом айдолов следят уже не так жёстко. Но иногда фанаты замечают, что тот или иной участник группы поправился, а после этого… обычно всё же приходится худеть. Если вспомнить, какой у них придирчивый менеджер… Возможно, не фанаты накинутся на участниц группы первыми, а этот вечно недовольный мужчина.

И если Тэхи будет отсутствовать во время самого важного момента в жизни каждого айдола, дебюта, не скажется ли это на её популярности?

Менеджер не хотел, чтобы группа влипала в скандалы, в итоге сам оказался виновен в возникновении нескольких…

(***)

Я прошёл вместе с остальными участниками в помещение, в котором должны были начаться съёмки. Наверное, камеры стали писать сразу же, как первый атлет переступил порог.

«Поверить не могу, что эта команда смогла прорваться. Они же были аутсайдерами! Казалось бы, у них только два хороших участника: капитан и тяжелоатлетка. А у остальных даже не средненький уровень, а… Ну, думал, они будут тянуть команду вниз. Балласт».

\«Ой, зря ты это. Там же в команде трейни и начинающий айдол…»

\«Ты посмел назвать нашу звёздочку балластом? Хочешь сам искупаться в ботинках из цемента в реке Хан?»

\«Ну вот. Началось…»

Раздались удивлённые возгласы. В помещении было четыре стола. На трёх из них максимум поместятся пять-шесть человек. Было понятно, что организаторы хотели, чтобы мы держались со своими командами из прошлого этапа… Но я уверен, внимание участников прежде всего привлёк четвёртый стол. Он был самым длинным и заполненным едой.

Ещё когда стоял у входа в помещение, ощутил запах еды. Думал, что кто-то из съёмочной группы решил быстренько перекусить, а оказалось, что для нас подготовили шведский стол.

— А это можно есть? — спросила тяжелоатлетка, стоящая рядом со мной.

— Конечно, — ответил ей.

— Тогда почему никто не подходит?

— А сама как думаешь?

Девушка оглядела других участников. Увидела, что они как-то нервно смотрят в сторону шведского стола, и рассмеялась.

— Вот оно как! — сказала тяжелоатлетка. — Значит, не хотят портить себе фигуру.

Хлопнув меня по руке, она пригласила к столу.

— Я, вообще-то, тоже звезда. И мне тоже нужно следить за своей фигурой, — произнёс, следуя за тяжелоатлеткой.

— А знаешь прикол? Я ведь на мгновение действительно забыла, что ты не профессиональный спортсмен, а певец.

«Лол! Я тоже…»

В итоге у шведского стола набирал еду только наш дуэт. Я думал, к нам присоединится бывший ведущий, но он сказал, что не хочет набивать живот едой перед испытанием. Организаторам даже пришлось сообщить, что на столе много низкокалорийных блюд. Но в итоге лишь парочка спортивных блогеров решили подойти к нему.

— Ты серьёзно? — спросила тяжелоатлетка, когда увидела, что я взял только две половинки варёного яйца, немного ягод и фруктов.

— Я завтракал утром. И наш ведущий прав. Не следует набивать живот едой перед испытанием.

— Думаю, если бы увеличил свою порцию в три раза, ты бы даже чуть-чуть не насытился.

У самой девушки тарелка оказалась набита морскими деликатесами.

Когда мы направились к столу, который заняла команда, мимо нас с решительным видом прошла Соми. Через пару минут розововолосая вернулась со стейком и бургером. Последний был больше моего кулака, а руки у меня далеко не маленькие.

Тяжелоатлетка подколола, мол, даже хрупкие на вид девушки едят больше меня. Правда, потом она от удивления закашлялась. Соми ела так, будто голода несколько месяцев. Она была похожа на бродячую собаку, которую кто-то наконец-то угостил чем-то очень вкусным. Разве что не рычала, когда ела. Но вид у неё был свирепым.

Заметив, что один из операторов спешит в нашу сторону, я покашлял и тихо произнёс:

— Тебе не нужно следить за своим образом?

Увидев, как она старалась во время третьего квеста, стал относиться к девушке лучше. Она сдержала слово. Выложилась на полную. Поэтому решил помочь ей, напомнить об образе.

— Плевать на него, — прожевав и проглотив кусок стейка, произнесла девушка. И сказала она это, смотря прямо в камеру… Девушка-айдол за нашим столом смотрела на Соми, широко раскрыв глаза и рот. Бывший ведущий просто хмыкнул и не стал никак комментировать услышанное.

«Эй-эй! Будущие айдолы не должны так выражаться! Это не красиво!»

\«+++. Я не стану слушать её после дебюта».

«Она ведёт себя совсем не так, как во время второго и третьего квеста. У этой трейни нет проблем с головой?»

\«Они начнутся у тебя, если ещё раз напишешь подобное».

Тяжелоатлетка, сидящая рядом, тихонько спросила у меня, что это значит и почему другие выглядят такими удивлёнными.

— Кажется, кто-то передумал становиться айдолом.

— Не передумала, — ответила Соми, которая прекрасно слышала меня. — Просто не хочу это делать под крылом SS Entertainment.

«Господи, а это точно спортивное ток-шоу, а не дорама? Слишком много страсти и неожиданных поворотов!»

— Ты нацелилась на мои триста миллионов, чтобы заплатить агентству за разрыв контракта, — поняла атлетка.

— На ваши? — усмехнулся ведущий.

— Противники серьёзные, — сказала девушка, бросив на меня взгляд. — Но раз я добралась до этого места, то точно не проиграю.

Словно внимательно наблюдая за нашей командой, режиссёр попросил участников обсудить, что они будут делать с выигрышем, если победят на шоу. Бывший ведущий, как профессионал, направил диалог в нужное русло.

Девушка-айдол призналась, что, может быть, потратит часть средств на благотворительность. Заметил, что ответ казался не очень искренним. Скорее всего, подобное заставило сказать её агентство. Тяжелоатлетка собиралась купить квартиру в Сеуле. Ведущий сказал, что даже не рассчитывал на выигрыш, а просто пришёл на шоу для пиара. Если бы выиграл, положил бы деньги в банк под процент. Ответ же Соми был провокационным. Она открыто призналась, что хочет погасить долг перед SS Entertainment.

— А ты, Минджу? Что собираешься делать с деньгами, если выиграешь? — поинтересовался бывший ведущий.

— Мне тоже хочется положиться их в банк. Будет моей пенсией.

— От молодёжи я ожидал больше амбиций. А ты ведёшь себя, как старик…

— Моя мечта — уйти на пенсию после тридцати. Благодаря этим деньгам, возможно, получится даже раньше.

— Эх, Минджу… — ведущий покачал головой. — Ты действительно думаешь, что сможешь уйти со сцены так просто? Уже через неделю взвоешь от скуки и начнёшь сочинять новые песни или захочешь устроить концерт.

— Говорите так, словно сами пережили это, — произнёс я с улыбкой.

— Твоя мечта мне знакома, — признался ведущий. — Сам когда-то тоже думал, что после тридцати выйду на пенсию. Но в итоге… Я заработал достаточно денег для неё, но не смог этого сделать.

— Я всё же надеюсь, что у меня получится.

Ведущий на мои слова только улыбнулся. Я решил сменить тему.

— Соми, если попрощаешься с SS Entertainment, мне кажется, у тебя всё равно получится стать звездой.

Девушка взглянула на меня с надеждой.

— Правда?

— Да, — кивнул я.

Неожиданно, но Соми выглядела растроганной. Всего за пару секунд её лицо чуть покраснело, а в уголках глаз собрались слёзы.

— Спасибо. Услышать от тебя такое для меня очень важно. Ты, наверное, даже не представляешь насколько…

— Минджу для тебя является каким-то авторитетом, Соми? Ты его фанатка? — спросил ведущий.

— Его песни… очень трогательные, — ответила розововолосая.

Практически сразу же девушка-айдол закивала.

— Так и есть. Мы слушаем Минджу всей группой.

Только когда она сказала это, поняла, что взболтнула, и прикусила себе язык.

«Я так и знал, что Бульдак окажется популярен у трейни и айдолов!»

«Ну, ничего удивительного… Мы все знаем, насколько индустрия развлечений сложная. Песни Минджу, скорее всего, служат моральной поддержкой для начинающих айдолов».

\«Он настолько хороший певец? Почему я тогда ничего не слышала о нём раньше?»

\«Неплохой. Слышала. Наверное, просто не помнишь».

\«А-а… Так это тот самый, который спел гимн айдолов? Я представляла его совсем по-другому…»

Ведущий бросил на меня оценивающий взгляд.

— А за месяц с нашей встречи на студии ты набрал популярность, Минджу… Я знал, что дела у тебя идут неплохо, но только сейчас понял, что это не совсем подходящее слово. Теперь ясно, почему Соми равняется на тебя, — сказал мужчина. — Скажи, почему ты думаешь, что карьера Соми после ухода из SS Entertainment сложится хорошо?

Этот человек… До меня только дошло. Он не только помогает раскрыться членам нашей команды перед зрителями, но ещё и рекламирует себя, как ведущего или журналиста. Хитрый жук.

— У неё хороший голос, — пожав плечами, ответил я.

— Ты слушал записи каверов нашей группы? — удивлённо спросила Соми.

— Нет. Я даже не знал, что у вас есть каверы.

— Тогда почему ты считаешь, что у меня хороший голос? — растерянно спросила девушка.

— I believe, I can fly. Когда ты летела к пандусу, я наслушался тебя. Тогда и понял, что природа не обделила тебя вокальными данными.

Лицо Соми покраснело, и девушка склонила голову.

«Ебучий тролль! Испортить такой трогательный момент!»

\«А я поржал!»

«А это реально, за секунду определить, есть у человека талант или нет?»

\«Реально».

Ведущий посмеялся.

— Я смотрел одно из твоих интервью, Минджу, — сказал он. — В нём ты говорил, что ищешь помощника для бэк-вокала. Скажи, а Соми бы подошла на эту роль?

Розововолосая, переборов смущение, ещё раз посмотрела на меня с надеждой.

«Чёрт, а члены этой команды действительно интересные».

\«Просто других практически не раскрыли».

\«А ты думаешь, почему так получилось? Потому что там нечего раскрывать. Сидят с приклеенными улыбками, и всё. Лишь блогеры стараются и то постоянно натыкаются только на заученные фразы остальных участников».