Глава 83. Николь.
Как Винсент и обещал, после этой «встречи», мы действительно направились к моей семье на новогодние праздники. Мы ехали в неловком молчании, и я заметила, как пережитые события терзают Винсента изнутри. Его взгляд был усталым, а выражение лица - углублённым в мысли о прошлом.
- Ты всё сделал правильно, - произнесла я, немного наклонившись и положив руку ему на колено, чтобы поддержать. Я надеялась, что мои слова смогут немного облегчить его внутренние терзания.
Винсент посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнула искра невысказанного «спасибо». Я даже увидела, как напряжение постепенно уходит из его плеч, когда он почувствовал моё присутствие рядом.
- Прости, - произнёс Винсент, и его голос был полон смятения.
- За что? - посмотрела я на него вопросительно, не понимая причин его переживаний.
- Я не хотел, чтобы ты присутствовала при всем этом, - произнёс он, отворачивая взгляд на окно, как будто искал утешение в пейзаже за стеклом. Я могла видеть, как его ум снова погружен в воспоминания. Но затем он собрался с силами и продолжил: - Но я, также, должен сказать тебе спасибо за то, что ты всё-таки оказалась рядом.
В эти мгновения я почувствовала, как важны мои действия для него. Я, возможно, не могла изменить то, что произошло, но понимание и поддержка могли сыграть важную роль в его пути к исцелению.
- Я люблю тебя, - прошептала я, утопая в его глазах. - И пусть весь мир говорит что угодно, мне нет дела. То, что было, осталось позади, как ушедший день. И может, ты мне не веришь, может, считаешь меня глупой или стесняешься меня...
- Николь, - прервал он, вернувшись из своих размышлений. В его голосе звучало облегчение и нежность. - Ты не представляешь, как много это для меня значит. Но я всё же боюсь того, чтобы моё прошлое не повлияло на тебя.
- Но оно уже повлияло на меня, - ответила я, немного склонив голову. Это был мой момент, чтобы пролить свет на свои эмоции и, возможно, показать ему, что наши пути сплелись в этом путешествии.
Видимо, он подумал, что я говорю это, потому что разочарована тем, что узнала от Майкла Моргарта. Он снова отвёл взгляд и немного поджал губы, и в этот момент я увидела, как страх охватывает его - страх, что он может навредить мне своим бременем.
- Винсент, - произнесла я, пытаясь вернуть его внимание к себе. - Я не жалею о том, что узнала. Это лишь подтверждает, какая ты сильная личность. Да, твое прошлое было тяжёлым, и оно повлияло на тебя, но это не значит, что ты не заслуживаешь любви и счастья.
Он снова взглянул на меня, его глаза были полны недоумения и надежды.
- Ты не боишься? - спросил он, как будто искал у меня подтверждение, что мы оба можем справиться с тем, что происходит.
Я покачала головой и улыбнулась, вселяя в него уверенность.
- Пусть твое прошлое и было наполнено болью и страданиями, и пусть кто-то пытается возложить на тебя вину за это, - произнесла я, стараясь донести каждое слово. - Это не значит, что это правда. Ты самостоятельно прошёл этот путь, от ужасной боли до того, кем ты являешься сейчас. Я горжусь тобой. Ты неустанно работаешь на благо королевства, помогаешь королевской семье, заботишься о людях...
На мгновение я замолчала, чтобы встретиться с его взглядом, и в его глазах заметила смесь благодарности и смущения.
- Ты никогда не просишь о помощи и не ждешь ничего взамен, - продолжила я. - Даже сейчас, в этой сложной ситуации, ты был готов пожертвовать собой ради других. И, несмотря на всё произошедшее, ты не потерял себя. Ты даровал свободу человеку, который хотел навредить тебе. Ты простил его, уже дважды. Да, пусть теперь он будет жить вдали отсюда, но это было решение принца Леонарда, а не твое. Ты спас Моргарта от темницы и эшафота, ведь покушение на герцога - это тяжкое преступление, свидетелями которого стали не менее десяти человек.
Мои слова были бальзамом, снимающим тяжесть с его души. Он слушал, и я чувствовала, как каждое мое слово, подобно семени, пускает корни в его сердце.
- Ты - добрый человек, Винсент, - добавила я, стараясь вложить в эти слова всю искренность, на которую была способна. - И ты имеешь право на счастье.
Он вздохнул, и я увидела, как его плечи расслабились.
- Николь, ты - моя жизнь. Я счастлив, что ты рядом, - произнёс он с нежной улыбкой, словно эти слова были для него особенно важными.
- Правда? - спросила я, делая удивлённый взгляд. - А, по-моему, ты не хотел брать меня в жены, - произнесла я с игривым тоном, приложив указательный палец к губам и затем рассмеявшись.
- Ах ты, маленькая... - произнёс он, не сдерживая улыбки, и потянул меня к себе.
Полное расслабление Винсента было неоспоримым. Он усадил меня к себе на колени, и я тут же ощутила, как его тепло и близость наполняют меня уверенностью. Его поцелуй был одновременно напористым и ласковым, а его объятия дарили ощущение безопасности и пылкой страсти.
Я ответила на его поцелуй, и волна тепла и возбуждения прокатилась по моему телу. Этот миг был пропитан силой, общей для нас. Я почувствовала, как мое сердце забилось в ускоренном ритме, и все терзавшие нас тревоги, казалось, растворились в этой всепоглощающей близости.
Невероятно, но в его объятиях дорога, которая раньше казалась бесконечной, пролетела в мгновение ока. За окном я увидела мерцающие огни замка, словно приглашение.
- Ну что, моя дорогая беглянка, готова к приключениям с твоими родственниками? - спросил Винсент и посмотрел на меня с хитрой улыбкой на лице.