Глава 78. Николь.

Мы зашли в столовую, и воспоминания сразу нахлынули на меня. Вот я маленькая, сижу у отца на коленках, смеюсь и засыпаю под его тёплые рассказы. Вот бегаю с братом вокруг стола, мешая слугам накрывать еду, мы смеёмся и весело толкаемся. Вот я со смешными гримасами даю понять очередному «жениху», что совершенно не заинтересована в замужестве и что у меня есть абсолютно другие планы.

Подумать только, не прошло и года, как я вышла замуж и уехала, а воспоминания лавиной накатывают на меня, будто я здесь не была несколько лет. Каждая деталь, каждый звук, каждый аромат так знакомы и родны. Для меня уют в доме неразрывно связан с запахом свежей выпечки и тем самым, особенным ароматом травяного чая, который мама всегда готовила, чтобы создать эту атмосферу.

- Ну, что ты встала в сторонке, как не родная, - вывел меня из транса голос отца.

В ответ я лишь улыбнулась ему и подошла к столу, ощутив, как сердце наполнилось теплом. Фредерик, мой младший брат, вежливо помог мне придвинуть стул, а затем протянул руку и поступил так же с Амалией, своей женой. Наконец, он сел на своё место, уперев локти на стол и с заинтересованным выражением лица, был готов услышать, что я собиралась рассказать.

- Что ты нам можешь рассказать, мисс де Робериа? - подстегнул меня отец, укоренив своим вопросом весёлую атмосферу в комнате и выводя меня на разговор.

Я почувствовала, как все взгляды сосредоточились на мне, и в этот момент что-то внутри растворилось - возможно, это было ожидание, смешанное с волнением.

- А почему сразу я? - бросила я взгляд на Фредерика. - Пусть лучше он начнёт, думаю, ему тоже есть, что рассказать.

- Ну нет, - отозвался брат, весело сверкнув глазами. - Это же не я вышел замуж в двадцать восемь лет за кровавого герцога. Кстати, а где он?

Я почувствовала, как в комнате повисла пауза. Все взгляды снова устремились на меня, и я не могла не заметить легкого смеха, проскользнувшего по лицам некоторых членов семьи.

- Винсент сейчас занят деловыми вопросами, - произнесла я, стараясь придать голосу уверенность. - Но он обещал приехать чуть позже.

- Занят деловыми вопросами? - переспросил Фредерик с усмешкой. - Было бы удивительно, если бы это не означало, что он опять где-то «отличился».

- Нет-нет, - быстро ответила я, смеясь. - Всё в порядке, я вас уверяю! Он очень занят, но он обязательно приедет.

В этот момент я стукнула брата по ноге под столом.

- Ай! За что? - смеясь спросил он, легонько потирая поражённое место. - Неужели ты уже его защищаешь?

- Он её муж, Фредерик, - ответила Амалия с улыбкой, одновременно покачивая головой. - Поэтому естественно, что она будет его защищать.

- О, как мило, - подмигнул мне Фредерик, и в его голосе проскользнули нотки поддразнивания. - Теперь ты стала защитницей кровавого герцога!

В ответ я только состроила гримасу, и мы вместе рассмеялись. Взгляд матери, полный нежности, окутывал нас. Отец же, словно опытный дирижер, изредка вплетал свои реплики в общую мелодию беседы. Мы с братом, будто вернувшись в беззаботные дни детства, вновь затеяли оживленную словесную дуэль, а Амалия, наблюдая за нашим поединком, заливалась заразительным смехом. Атмосфера была наполнена любовью и теплом. Я только сейчас поняла, как мне этого не хватало.

- Так, ладно, - сказала я, успокаиваясь от смеха, - а за какие сюрпризы говорил папа?

- Твой брат хотел о чем-то сообщить нам всем, - произнесла мама и мягко посмотрела на Фредерика.

Фредерик поднялся со своего места, поднял бокал и посмотрел с любовью на Амалию.

- Дорогая, - обратился он к Амалии, - позволишь?

- Конечно, - ответила она с улыбкой, её глаза светились от ожидания.

- Моя любимая семья, - начал он, - я безмерно рад, что сегодня мы все собрались здесь. Скоро наступят новогодние праздники, и я хотел бы сообщить вам важную новость.

Он обвёл нас всех взглядом и остановился на Амалии. Моё сердечко дернулось - мне показалось, что я понимаю, что он хочет сообщить, но с нетерпением стала слушать дальше.

- Скоро в семействе ван Келано планируется пополнение! Мы станем родителями!

В комнате наступила тишина, а затем, как будто по сигналу, раздались радостные возгласы и поздравления. Я не могла сдержать улыбку, а потом, осознав всю радость момента, вскочила и подошла к брату и Амалии.

- О, Фред, это потрясающе! - воскликнула я, обнимая их. - Как я рада за вас!

- Спасибо, Николь! - ответил он, смущённо улыбаясь и подавая бокал, чтобы все мы подняли тост.

- За семью ван Келано и за ваше счастье! - произнесла я, поднимая свой бокал.

- За вас, - подхватили родители, и комната вновь заполнилась смехом и теплыми поздравлениями. Этот момент казался слишком идеальным, чтобы быть правдой. Впереди нас ждали праздники, веселье, и в этот раз мне особенно хотелось, чтобы именно этот Новый год стал началом чего-то нового и прекрасного.

Атмосфера была наполнена любимыми моментами, и я почувствовала, что всё, что произошло в прошлом, было лишь ступенькой к этим мигам счастья.

Когда поздравления стихли, и мы все вернулись на свои места, мама посмотрела на меня и спросила:

- А вы когда?

Я аж подавилась от этого вопроса и решила сделать вид, что не понимаю, о чем она.

- Когда что? - спросила я, стараясь скрыть собственное смущение.

- Не делай вид, что не понимаешь, - произнесла она с загадочной улыбкой, словно знала что-то, о чем мне следовало догадываться.

- Ну, мам, не начинай, - ответила я, отводя взгляд, чтобы скрыть своё смущение.

- Николь, - вдруг включился в разговор отец, - я понимаю, что мы выдали тебя замуж насильно, но это не значит, что ты должна отказывать мужу в близости из-за этого.

- Карлайл, зачем же так грубо? - прервала его мама, её голос звучал строго, но в то же время с нотками доброты. Она явно не хотела, чтобы разговор зашёл слишком далеко.

- Ну что? - отозвался отец, не желая отступать. - Они молодые, почему нет?

- Пап, это немного не та тема, которую следует обсуждать за столом, - произнесла я тихо, смотря в сторону стола и пытаясь скрыть смущение.

Как бы мне хотелось, чтобы в этот момент рядом со мной оказался Винсент. Он бы точно нашёл, что им ответить. Хотя, вспоминая, как он повел себя при его тётушке... На мгновение мне стало смешно, и я заулыбалась.

- Что тебя так развеселило? - спросил Фредерик, склонив голову вбок.

Я взглянула на него и заметила, что другие тоже начали присматриваться, ожидая объяснения.

- Просто подумала, как Винсент бы перевёл этот разговор в шутку, - ответила я, стараясь отвлечь внимание от темы, которая меня смущала.

- Кстати, а он что, думает об этом? - спросила снова мама, её взгляд был полон любопытства.

- Вот как он приедет, так и спросите у него сами, - произнесла я, пытаясь смягчить атмосферу с помощью лёгкой усмешки.

В ответ на моё замечание вся семья рассмеялась. Я почувствовала, как напряжение постепенно уходит, и мне даже стало приятно видеть, что мои родные с интересом ожидают появления Винсента. Всё же это был не просто мой муж - это был человек, который изменил мою жизнь, и я гордилась тем, что он скоро присоединится к нам.