Глава 59. Николь.

Когда я вышла на крыльцо и глянула на погоду, волнение снова охватило меня. Сильный ветер пытался выдуть всё тепло из моего тела, а ледяной дождь, местами переходящий в мокрый снег, добавлял ощущения беспокойства. Вряд ли бы Винсент решился на прогулку в такую непогоду.

Каждая капля, падающая на землю, напоминала о том, как холодно ему внутри. Я понимала его порыв - избегать всего, что вызывало боль, но я не могла позволить этому продолжаться. Прохладный воздух напоминал мне, что сейчас не время для сомнений.

Скорее всего, он искал уединения внутри, в тёплом и защищённом уголке своего мира. Это не могло продолжаться так долго. Я решила вернуться в дом и проверить библиотеку - это место, где он часто находил утешение среди книг и старинных манускриптов. С каждой минутой я все больше волновалась о его состоянии и понимала, что должна действовать.

Вдохнув глубоко, я вернулась внутрь дома, где два мира сталкивались в борьбе: один полный страха и беспокойства, другой - со светом надежды, которую я собиралась принести ему. Я поднялась по лестнице и направилась к библиотеке. Возможно, там я найду его, укрывшегося от штормов внутри своей головы, потерянного в страницах, которые известны только ему.

Мне не нужно было тратить время; с каждым шагом я усиливала свою готовность помочь ему. Я готова была рисковать всем, чтобы вернуть его, и, войдя в библиотеку, произнесла его имя.

- Винсент? - тихо позвала я, надеясь услышать его ответ.

В ответ на мое обращение я услышала едва слышный шорох. Надежда вновь ярко вспыхнула внутри меня - неужели я наконец нашла его? Я была готова выбежать вперед, чтобы обнять его, успокоить и поддержать, но из глубин стеллажей неожиданно появилась Элли.

Она выглядела растерянной, как будто и сама удивлена тем, что ее здесь нашли. Увидев меня, она замедлила шаги, и в её глазах читалась тревога.

- Элли? - спросила я, растерянно взглянув на неё. Она выглядела так, будто сама была удивлена своим появлением здесь, в библиотеке, среди книжных полок.

- Госпожа, что-то случилось? - её голос наполнен тревогой, которая, казалось, заразила и меня.

- Нет, ничего... - отвечала я, на мгновение отворачиваясь, чтобы уйти, но что-то в моей душе остановило меня. Я снова ощутила, что не могу оставить эту ситуацию без внимания. - Скажи, а ты не видела герцога?

- Видела, Ваша Светлость, - произнесла она, и в её голосе звучала нотка обеспокоенности. - Он искал Вас, но, когда узнал, что Вас здесь нет, куда-то ушел.

Эти слова, словно холодное прикосновение, обожгли мою душу. Где он мог быть? Я чувствовала, как страх и тревога растут вокруг меня, словно темные облака, готовые обрушиться на голову.

- Ты не знаешь, куда он мог уйти? - спросила я, в сердце ощущая тревогу. Мы с Элли обе знали, что шторм за окном усиливается. Это не было подходящее время для его внутренней борьбы.

- К сожалению, нет, - с сожалением ответила она.

Я кивнула, принимая решение. Мы не можем оставаться на месте, теряя драгоценное время. Если он действительно ушел, мы должны его найти, прежде чем зима охватит его еще сильнее.

- Пошли, - сказала я, ведя Элли к двери. - Нам нужно его найти, прежде чем станет ещё хуже.

Я не могла позволить чему-то или кому-то забрать его у меня. Он нуждался в поддержке, и я была готова сделать всё, что в моих силах, чтобы вернуть его, поэтому мы быстро направились на его поиски, полные решимости найти Винсента и не оставить его одного в этом мраке.

Вооружившись помощью слуг, я принялась искать своего мужа. Замок был большим, и лишняя помощь точно не помешала бы - так мы сможем найти его гораздо быстрее. Мы проходили от комнаты к комнате, заглядывали в укромные уголки и самые потаенные части этого древнего здания, но пока наши усилия не приносили результатов.

Устав от бесконечных походов по лестнице, я присела на диванчик в холле и задумалась, куда же он мог уйти. И в этот момент меня осенило - южное крыло! Да, он просил меня не ходить туда, но ситуация была критической, и сейчас все альтернативы были уместны.

- Элли, - обратилась я к горничной, собравшейся рядом, - а где находится южное крыло?

Горничная посмотрела на меня с глазами, полными тревоги.

- Госпожа, но герцог запретил кому-либо приближаться к этому крылу. Это опасно...

- Я знаю, - вмешалась я, стараясь говорить уверенно. - Но сейчас нам нужно найти его, и это единственное место, где мы еще не искали.

Элли задумалась над моими словами. Я видела, как борьба между страхом и волнением размышляла внутри неё. Наконец, она вздохнула и, видя мою решимость, ответила:

- Чтобы попасть туда, нужно подняться на второй этаж. Там, за массивными, тяжелыми шторами глубокого бархатного бордового цвета, скрывается вход. Они служат завесой, отделяющей этот проход от южного коридора.

Сердце забилось сильнее от осознания, что я могу приблизиться к нему. Мы снова поднялись по лестнице, и с каждым шагом моё волнение возрастало. Я знала, что этот выбор может быть рискованным, но мысли о Винсенте, о его состоянии и о том, что он может вести себя опасно, вели меня вперед.

Когда мы достигли второго этажа, я нашла огромные бархатные шторы, которые закрывали проход. Они казались тяжелыми и непроницаемыми, как врата в другой мир. Я остановилась и посмотрела на Элли, которая молчала, глядя на меня.

- Вы готовы? - спросила Элли смотря на меня.

- Да, - твердо ответила я, готовясь ко всему, что может произойти.

Она кивнула, и я, набравшись смелости, потянула за штору. Глубокие складки ткани разделились, открывая вид на тёмный и загадочный коридор. Я сделала шаг вперёд, надеясь, что это будет тот самый путь, который вернет меня к Винсенту.