Глава 50. Винсент.

Смеясь и шутя, я продолжал пытаться накормить Николь, воодушевленный её игривым капризом. Мои попытки угостить её неизменно сопровождались её театральным отворачиванием и закатыванием глаз, будто я был клоуном, показывающим свой коронный номер. В такие моменты я забывал о своих тревогах и просто наслаждался тем, как она светится от счастья.

Когда Леонард и Корнелия подошли к нам, атмосфера ещё больше оживилась. Леонард с улыбкой наблюдал за тем, как я отчаянно пытаюсь заставить Николь попробовать закуску.

- Что у вас тут происходит? - с ухмылкой обратился он к нам. - Я не знал, что Винсент такой изобретательный в роли «питателя».

- Он просто пытается сделать из меня маленькую жертву для угощения, - смеялась Николь, но в её глазах была искорка игривости.

Корнелия, не удержавшись, присоединилась к веселью.

- О, как мило! - произнесла она, качая головой. - Винсент, ты прямо светишься от того, как стараешься угодить своей девушке!

- И не без оснований! - ответил я, искренне улыбаясь. - Николь заслуживает вкусных угощений после такого танцевального марафона.

Леонард скинул руки, осуждающе приподняв бровь.

- Ну всё, учебник по флирту закрыли, - продолжал он, смеясь. - Николь, будь осторожна, он может начать предлагать тебе свои кулинарные шедевры.

Николь засмеялась, и я заметил, какой искренний свет появился в её глазах. Я понимал, что могу просто быть рядом и делать её счастливой, и это уже было хорошо. Леонард и Корнелия продолжали вовлекаться в разговор, делясь своими планами на ближайшие дни, когда в воздухе начали витать смешанные звуки смеха и веселья.

Атмосфера в компании была настолько располагающей, что время просто растворилось. Мы были поглощены шутками, смехом, легкими танцами и оживленными беседами с другими гостями. И именно в этот момент, когда все было так безмятежно, я отчетливо уловил в дальнем конце зала темный силуэт, стоящий у входной двери.

Сначала его присутствие уловило периферийное зрение, но затем мой взгляд полностью сфокусировался на нем. Я вглядывался в эту тень, словно пытаясь прожечь ее взглядом, не отрывая глаз. На краткий миг мне почудилось, что под покровом темного капюшона мелькнула улыбка.

- Лео, - произнес я, не сводя своего взгляда с тени.

- Что такое? - ответил он, отвлекаясь и продолжая смеяться.

Заметив мою напряженность, он перевел свои глаза вслед за моими, пытаясь понять, что привлекло мое внимание.

- Думаешь это то, о чем говорила Николь?

- Без сомнений, - ответил я и бросился через зал, не желая упустить эту загадочную тень.

В моей голове начало всплывать множество вопросов, пока я пробирался к другому концу зала. Я чувствовал, как сердце стучит быстрее, когда я направлялся к выходу. Мысли о Николь и её беспокойствах всплыли в голове, и, хотя я старался оставаться спокойным, волнение перехватило меня. Я все больше уверялся, что тень, которую я заметил, была не просто игрой воображения.

По мере того, как я приближался к дальней стене, мимо меня проносились разговоры и музыка, но я не слышал ничего, кроме собственного сердцебиения. Я пытался сосредоточиться на своём окружении, когда снова увидел ту фигуру в капюшоне. Она всё так же стояла у входной двери, как будто ждала чего-то или кого-то.

Увидев, что я начал приближаться, силуэт скользнул за дверь в тёмный коридор. Не раздумывая, я бросился за ним. Пройдя совсем немного, я заметил его стоящим ко мне спиной, словно ожидая.

- Эй! - крикнул я, прерывая тишину. - Кто там?!

Тень резко повернула голову в мою сторону, и я заметил, как она замерла, наконец обретая форму в свете.

Когда я приблизился, тень попыталась раствориться в воздухе, но мне удалось ухватить её за запястье. Я намеревался сдернуть капюшон, чтобы увидеть лицо, скрытое под ним, но в тот миг, когда моя рука потянулась вперед, силуэт поднял другую руку и выдохнул что-то прямо мне в лицо.

Внезапно в воздухе раздался небольшой шорох, и я почувствовал, как будто меня накрывает волна неприятного смрада. Я попятился назад, едва успев прикрыть рот и нос, и вдруг почувствовал, как силы покидают меня. Это было похоже на удушающее облако, которое мгновенно наполнило пространство вокруг меня.

- Черт! - вырвалось у меня, когда я попытался отодвинуться, осознавая, что тень может использовать какое-то вещество для того, чтобы меня подловить.

К счастью, я смог держаться на ногах, но мир вокруг меня начал расплываться. Я ощутил, как теряю концентрацию, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы не упасть. Силуэт с капюшоном не спешил кидаться в бегство, а, напротив, стоял, не сводя с меня взгляда, как будто наблюдал за тем, как я реагирую на его тактику.

- Ты… - еле произнес я, стараясь собраться с силами. - Что ты хочешь?

Фигура медленно начала приближаться. Свет из зала едва пробивался через темный коридор, и я не видел её лица, но острое ощущение опасности накрывало меня с головой. Я понимал, что не имею выбора.

- Винсент! - услышал я крик, обращенный ко мне и в этот момент, фигура бросилась наутёк.

Я хотел бросится за ней, но силы, словно оставляли меня. Я чуть не упал, но меня успел подхватить Леонард, подбежавший ко мне.

- Винсент, что случилось? - обеспокоенно спросил Леонард, поддерживая меня на ногах. Я почувствовал, как он крепко держит моё плечо, и это помогло собраться с мыслями.

- Я видел её! - произнес я, прилагая усилия, чтобы унять дрожь в голосе. - Это та самая фигура, которую Николь упоминала. Она была там, у двери! Я пытался выяснить, кто это, но…

Я запнулся, пытаясь перевести дыхание.

- Она... она сбежала, - добавил я, чувствуя, как злость и страх переплетаются во мне.

- Она? Ты в порядке? - спросил Леонард, смотря на меня, как будто пытаясь увидеть тот ужас, который я испытывал. Я кивнул, хотя сам не знал, насколько удачно получалось это сделать.

- Да, она - фигура! Силуэт! Нечто! Оно, кажется, знало, что я приближаюсь, - продолжал я. - У него было какое-то вещество, и когда он дунул на меня, я потерял силы.

Леонард нахмурился.

- Давай обсудим это немного позже, а сейчас вернемся в зал.

Я быстро кивнул и, опираясь на него, мы направились обратно по коридору, спешащие к залу, где Николь и Корнелия, вероятно, всё ещё веселились.