Глава 4. Николь.

Наступило утро. Голова моя гудела, и я не понимала, как оказалась дома.

- Что же вчера было? - спросила я у утренней тишины.

За стенами комнаты слышались голоса слуг, которые уже во всю готовились к предстоящей свадьбе. Я встала с кровати и медленно побрела в сторону ванной. Остановившись у зеркала, я стала осматривать себя.

- Да уж, веселая выдалась ночка, а это что?

Я посмотрела на свою правую руку. На безымянном пальце красовалось золотое кольцо, изысканное, с вензелями и крупным алым рубином в форме капли посередине.

- Я что и вправду вышла замуж ночью? Нет! Нет! Нет! Этого не может быть!

В панике я взглянула на кольцо, попыталась отдёрнуть руку, но оно, казалось, было накрепко привязано к моему пальцу. Я явно помнила, как провела вечер в таверне с Раулем - наш разговор был полон шуток и флирта, но замужества я не ожидала! Зачем я так легкомысленно себя вела?

- Это всего лишь какой-то ужасный сон, - пробормотала я, протирая глаза и надеясь, что моё отражение изменится, и я увижу себя такой, каковой была до этой безумной ночи.

Сквозь окно пробивался алый рассвет, а я тем временем вновь возвращалась мыслями к отдаленным сплетням, что будоражили мой покой. Слуги активно беседовали и смеялись, готовясь к свадьбе. Они даже не догадывались о том хаосе, который творился внутри меня.

Я шагнула к двери и, ранее убедившись, что кольцо остаётся на месте, открыла её. Как только я вышла в коридор, меня охватила волна смятения. Вокруг меня царила атмосфера веселья и предвкушения, а я была охвачена паникой и непониманием.

- Николь! - раздался голос отца, и я почувствовала, как мои плечи опустились. Он стоял напротив, с напряжённым выражением лица. - Хорошо, что ты встала. Нам нужно поговорить до начала церемонии.

- Папа, я... - начала я, но он перебил меня, не дожидаясь объяснений.

- Времени осталось мало. Ты должна знать, что это важный день для нашей семьи. Мы ничего не можем упустить.

Он прошел в мою комнату и остановился, что-то рассказывая о том, как это важно и, что он рад наконец моему благоразумию.

- Пап... - произнесла я, пряча руку за спину.

- Не сейчас, Николь, - сказал он, разворачиваясь ко мне. - На кого ты похожа? Тебе надо срочно привести себя в порядок! Я позову горничных, а ты иди в ванну! Ох, сколько забот...

С этими словами он оставил меня одну, среди тишины и стен непонимания. Я попыталась ещё раз снять кольцо, но безуспешно. В комнату вошли горничные и сразу начали подготавливать меня к моему концу. Я не знала, что делать, поэтому лишь послушно выполняла их указания. Мой мир рухнул, в один миг, а кольцо на пальце, лишь добавляло сложностей.

Я сидела в ванне, пытаясь успокоиться, но на душе было тяжело. Отгородившись от суеты внешнего мира, я погрузилась в тишину этого уединенного места, ища в нем спасительный приют. Вода по-прежнему текла, а мысли, словно бесконечные волны, накатывались одна за другой.

Что же произошло? Как я могла так легко согласиться на этот шаг? Я вспомнила, как смеялась вчера с Раулем, как легко шла на контакт, не задумываясь о последствиях. Вспомнив о свадьбе, я сжимала пальцы, и кольцо уже не выглядело просто украшением, а скорее словно символом, связывающим меня с этим несчастным разумом.

- Это не может быть правдой, - вновь произнесла я, глядя на себя в отражении. Взгляд возвращался с тоской и недовольством, и я не узнавала себя в этом новом свете, которое как будто нацелилось на то, чтобы заковать меня в беспрестанные обязательства.

Горничные готовили меня, не обращая внимания на моё растерянное состояние. Они помогали мне надевать корсет, завязывали косу на затылке, крепили волосы кружевными лентами. Казалось, всё происходило, как в тумане, как будто я наблюдала за чужой жизнью.

- Свадьба - это всегда волнительно! - произнесла одна из горничных с доброй улыбкой. - Вы будете великолепны, миледи!

Я лишь кивнула в ответ, хотя в глубине души понимала, что это не тот момент, который я мечтала бы пережить. Вступать в брак с человеком, которого ты не знаешь, - это словно прыгнуть в глубокую воду с головой, не зная, что там на дне.

- Но, миледи, вы будете счастливы. Чувствую, это будет замечательный союз, - продолжала горничная, пока остальная команда завершала подготовку.

С каждой их похвалой в душе меня все больше терзало сомнение. Для них это было просто событие, а для меня - угроза потери свободы и обретения замка́, перенесённого в будущее, о котором я не мечтала. Я не могла позволить этому произойти, но как мне противостоять отцу и всему этому ожиданию?