Глава 4. Маэль.
Посмотрев на меня с неподдельным удивлением, герцог резко и твёрдо произнес:
- Заканчивайте венчание. Я - согласен. Что вам еще нужно? Все это - просто обязательство, возложенное на меня моим прадедом, и я его исполняю!
Эти слова переполнили зал горьковатым чувством смирения. Он ясно дал понять, что ничего его больше не интересует, и его согласие было лишь исполнением долга. Я вдыхала воздух, наполненный трудно уловимым ощущением утраты, когда он, наклонившись ко мне, прошептал:
- Но не думай, что после венчания ты будешь для меня чем-то большим, чем просто очередной женщиной, живущей у меня дома.
В его голосе не было агрессии, только холодный расчет, который обнажил все его намерения. Я ощущала, как реальность его слов нещадно бьет по мне, как мощная волна. Это был ещё один удар, который заставил меня понять: я оказалась в ловушке, что за этой свадьбой не стоит ничего, кроме исполнения долга.
Герцог выпрямился и, не дождавшись ответа, спешно покинул зал. Я осталась одна, весь этот шум вокруг казался далеким и неважным. Гости снова начали шептаться, и я чувствовала их взгляды на себе, полные сочувствия и любопытства.
Слова герцога продолжали звучать в моем сознании, как грозовые раскаты. Я не знала, как реагировать. По сути, он был прав: это было всего лишь исполнение долга, и, возможно, я слишком быстро обрела надежды на что-то большее. Но в глубине души меня терзало чувство, что внутри него может скрываться нечто большее, чем он позволял себе показать.
Собравшись с мыслями, я попыталась выйти из состояния оцепенения. Я не могла допустить, чтобы этот момент стал концом моих мечтаний. Он был лишь началом. Да, на мне лежат обязательства, да, я теперь буду называться его женой, но это не значило, что я должна мириться с тем, чтобы быть всего лишь тенью в его жизни.
Внутри меня разгорелось чувство решимости. Я не собиралась быть просто женщиной, живущей у него дома. Я решила, что должна сделать шаги, чтобы изменить это. Если он не хочет и не может прийти ко мне, я найду способ прорваться к нему.
С каждым днём я буду стараться пробудить в нашем союзе больше, чем просто обязательство, и буду искать возможности создать что-то настоящее. Теперь передо мной была ясная цель: раскрыть героя, скрывающегося под тяжестью своего наследия, и показать ему, что жизнь может быть иной.