Жизнь в поместье тянулась своим чередом. Иларий работал, и большую часть времени я находилась дома одна. Я написала письмо Ванде, в котором рассказала о том, как мне здесь живётся. Пытаясь занять себя, я убирала в доме, готовила и возилась в саду. Библиотека тут была не такой обширной, как во дворце, поэтому я решила посвятить себя физическому труду, наслаждаясь ароматами цветов и свежестью растений.

Когда Иларий возвращался домой, мы ужинали вдвоём, общались и смеялись. Мне нравилась такая жизнь. Тихая и спокойная. Я даже иногда думала, что мы - семейная пара, проводящая время вместе. Это ощущение комфорта наполняло мою душу теплом.

Но в один вечер Иларий вернулся домой с новостью, что Император даёт бал-маскарад и что он будет должен отсутствовать всю ночь. Его взгляд был грустным, и мне тоже стало не по себе - я уже привыкла к нашим совместным вечерам.

В дверь постучали, и Иларий пошёл открывать. Принесли письмо. Оно было от Ванды, и Иларий сразу протянул его мне.

Открыв письмо, я быстро пробежалась глазами по строкам. На моём лице сразу отразилась тревога, а затем слёзы заполнили глаза.

- Что случилось? - спросил встревоженно Иларий.

- Ванда... Она... - не смогла я произнести дальше, слова застряли в горле.

Иларий выхватил письмо у меня из рук и стал вчитываться сам. В письме Ванда писала, что тяжело заболела, и ни местные, ни городские лекари не смогли ей помочь. Слёзы стекали по моим щекам, и я понимала, что мне необходимо было вернуться. Я должна помочь ей!

- Я должна ехать обратно, - резко произнесла я, вставая.

- Но не на ночь же глядя?! Лиора!

Я уже почти ничего не слышала, погружённая в свои мысли. Я думала только о том, что не должна была оставлять Ванду одну. Пробежавшись по строкам ещё раз, Иларий сказал:

- Во дворце есть амулет... который помогает бороться с болезнями.

Он встал из-за стола и пошёл в свой кабинет. Через мгновение он вернулся с какой-то книгой, в которой было изображение амулета. Он передал её мне в руки. Осмотрев, я поняла, что видела его - у себя в покоях, в шкатулке с украшениями!

- Я знаю где он, - сказала я, смотря в одну точку.

Иларий глянул на меня с надеждой.

- Я могу принести его тебе, только мне нужно знать, где искать.

- Нет, я сама возьму его, - ответила я, собирая всю свою решительность.

- Но как? Это же опасно! Я не допущу этого!

- Я поеду на бал с тобой.

- Что? Лиора! Тебя ведь узнают!

- Ты сказал, что это будет маскарад, верно?

- Ну да, но...

- Вот именно. Мне нужен будет парик и маска, и тогда меня точно не узнают.

Иларий выдохнул, понимая, что я настроена серьёзно.

- Хорошо, я достану всё, что тебе нужно, но прошу тебя, не действуй опрометчиво!

- Обещаю, что вернусь целой и невредимой, - ответила я с улыбкой, глядя на него, и в тот момент между нами возникло какое-то единство.

Все страхи и сомнения отступили, и я ощутила волну решимости и готовности к действию. Теперь, когда у меня был план, я могла взять контроль в свои руки. И это ощущение было неимоверно сильным.