Дни тянулись, и я продолжала помогать Ванде на рынке. Когда вечер приблизился, я стала собираться домой. Сегодня я была одна, так как Ванда отправилась по делам в ближайший город. Хотя мне не хотелось задерживаться и идти домой в темноте, соседские ребятишки очень просили фруктов. Моё сердце не выдержало, и я стала собирать им фрукты в корзинку.

Вдруг я услышала знакомый голос:

- Ну надо же, такая леди и торгует на рынке.

Обернувшись, я увидела Илария. Он стоял и пристально смотрел на меня, как будто разгадывал какую-то загадку. На душе стало тяжело. Что мне делать? Стоять? Кричать? Спасаться бегством? Я понимала, что если он меня увидел, то он однозначно сообщит это Императору. Я не могла допустить такого развития событий.

Отдав корзинку детям, я выпрямилась и с гордостью произнесла:

- Вы чего-то желаете приобрести?

Иларий подошёл ближе, его взгляд был проницательным и настойчивым.

- Неужели ты ничего не помнишь? - спросил он, глядя мне прямо в глаза.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Вопрос Илария заставил меня замереть. Я словно попала в ловушку: он знал, кто я такая, и что я оставила позади. Я понимала, что не могу позволить ему взять верх.

- Я не знаю, о чём вы говорите, - попыталась я уверенно ответить, хотя голос дрожал.

Иларий нахмурился, и в его глазах появилось искреннее недоумение.

- Ты не сможешь так просто забыть, кто ты есть, Лиора. Теперь я знаю, что ты здесь. Император тебя ищет.

Трепет надежды и страха затопил меня. Император ищет? Почему? В голове закружились мысли. Я не могла позволить себе поддаться старым чувствам и мечтам - мне нужно было защитить свою новую жизнь.

- Вы ошибаетесь, - сказала я, стараясь говорить спокойно. - Я просто обычная девушка, живущая здесь.

Иларий усмехнулся, понимая, что мои слова - это всего лишь оборона.

- Обычная девушка с прошлым, которое не отпустит тебя так легко. Просто подумай об этом, прежде чем делать поспешные выводы. - Он наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом. - Император не простит, если ты всё это время скрывалась от него.

Я почувствовала, как давление на мою грудь увеличивается. Ситуация накалялась, и я понимала, что должна быть осторожной. Вместо того чтобы поддаваться эмоциям, я решила, что смогу справиться с этим.

- Я не намерена возвращаться в прошлое, - произнесла я решительно. - Это моя новая жизнь. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Иларий на мгновение замер, потом отступил на шаг.

- Хорошо, - произнес он тихо, но я видела, что он не собирался сдаваться. - Но помни: уход от прошлого - это не всегда решение.

С этими словами он развернулся и ушёл, а я осталась стоять, пытаясь осознать, что произошло. Моё сердце колотилось в груди, а мысли о Императоре вновь начали наполнять меня тревогой и страхом.

Я знала: нужно быть на чеку и готовой к тому, что это не последний раз, когда я сталкиваюсь с темным прошлым.