Мы сидели с Лейлой в саду, обмениваясь весёлыми историями и смехом, когда в поле моего зрения попал Император. Он вызывал восхищение своим величественным видом в плаще, уверенно шагая по двору. Но когда наши взгляды пересеклись, я не смогла выдержать этого взгляда. Я опустила глаза, сердце забилось быстрее.
- Что-то случилось? - с интересом спросила Лейла, заметив, как я избегала его взгляда.
И правда, как ей всё рассказать? Я не была готова открываться, особенно о том, что меня терзало.
- Нет, ничего, - ответила я, стараясь сохранить лёгкость в голосе. - А ты случайно не знаешь о леди Лилиане?
- О Лилиане Фрост? Знаю немного, - сказала Лейла, её глаза загорелись интересом. - Это дочь местного маркиза, Кристиана Фроста, он у Императора на особом счету.
- Понятно, - произнесла я, пытаясь скрыть беспокойство, накрывающее меня. - А какие у Лилианы и Императора отношения?
- А зачем интересуешься? - спросила она, поднимая брови. - Не подумай ничего такого, просто интересоваться личной жизнью Императора - хорошего не принесёт.
- Я понимаю... - позорно произнесла я, зная, что действительно не готова к подобным интригам.
- Между вами что-то было? - спросила она, насупив брови и пристально глядя на меня.
- Что?! Нет, нет, нет! - вскрикнула я, чувствуя, как щёки заливаются краской. Я не могла поверить, что меня даже такая мысль могла посетить. - Просто видела, что она входила в его покои, вот и подумала...
- А-а-а, ну тогда понятно, - произнесла Лейла, откинувшись на спинку дивана. - Многие из советников хотят, чтобы Император заключил с ней брак, мол, дочь доверенного лица, знать, и всё такое. А ещё вроде как они любовники.
Эти слова отразились в моей голове как гром среди ясного неба. Я ощутила укол зависти и беспокойства, но тут же попыталась утаить свои чувства. Они были для меня нонсенсом, и знание, что такая девушка как Лилиана могла стать частью жизни Императора, отражало реальность, которую я боялась принять.
- Зачем ему это нужно? - произнесла я с лёгким раздражением, стараясь глубже понять динамику, которая развивалась где-то на другой стороне. - У него есть власть, он может выбирать. Почему он должен следовать традициям?
Лейла посмотрела на меня, явно заинтригованная моими словам.
- Возможно, это не только о нем, но и о политических комбинациях, о влиянии. Брак с Лилианой мог бы укрепить его позицию. Все эти семейные связи имеют значение.
Осознание этой правды обрушилось на меня, словно тяжелая плита, оставляя меня совершенно беззащитной. Я была лишь сторонним наблюдателем, а теперь вдруг оказалась в эпицентре хаоса, где всё казалось невыносимо сложным и безнадежно запутанным. Параллельно этому, в сердце зреет ощущение, что столкновение с Императором - это не просто игра; это нечто большее.
- Я просто не могу понять, почему всё так запутано, - произнесла я, глядя вдаль на магические сады, которые совсем не отражали того, что происходило в моей душе. - Это мир, который я не могу контролировать и не знаю, как прорваться сквозь него.
- Иногда просто нужно позволить себе быть, - предложила Лейла с добродушной улыбкой. - Не стоит забывать, что у тебя тоже есть свои мечты и желания. Возможно, они станут путеводными звёздами.
Мы замерли на некоторое время в своих размышлениях, и я решила, что даже если ситуация сложна, мне не следует терять себя. В конце концов, я должна была оставаться верной своей мечте и своим чувствам, независимо от того, что происходило вокруг меня.
Возможно, Лейла была права, и мне не стоило так сильно реагировать на происходящее. Мысли о том, что в этом мире может найтись кто-то, кто искренне полюбит меня и не будет играть в политические игры, придавали мне самоуверенности. От этих размышлений ко мне вернулась легкая радость.
- А хочешь поиграть? - вдруг спросила Лейла, стараясь отвлечь меня от мрачных мыслей.
- Хочу, а во что? - ответила я, чувствуя, как настроение начинает подниматься.
Лейла задумалась, подставив пальчик к губам, и на лице у неё появилась озорная улыбка.
- Не пойми неправильно, но я любила играть в догонялки со своей младшей сестрой, - сказала она с улыбкой, и я не смогла сдержать смех.
- Отличная идея! - отозвалась я, чувствуя, как во мне просыпается дух игры.
- Правда? Но ведь леди не пристало бегать... - заметила она, дразня меня.
- А где тут леди? - с улыбкой на устах, я задала свой вопрос, чувствуя, как с каждым звуком смеха растворяются переживания, оставляя после себя лишь легкое, мимолетное облегчение.
Лейла рассмеялась, и её смех был заразителен. С каждым мгновением я ощущала, как вся тяжесть последних дней начинает отходить на второй план. Мы встали и принялись расчищать пространство для нашей игры.
- Хорошо, ты будешь «догоняющей», - заявила я, с игривым блеском в глазах.
- А ты - «убегающей», - подхватила она, сжала кулаки и усмехнулась, словно заранее предвкушая веселье.
Мы разбежались по саду, весело смеясь, прикрываясь от дерева к дереву, подобно детям. Ни о каких политических интригах, ни о задачах, которые нас ждут, не было и речи. Этот миг был нашим, и я чувствовала, как именно такие моменты могут делать жизнь ярче.