Улыбнувшись, я покинула покои Императора, наполненная чувством надежды и тепла. Но внезапно наткнулась на другую девушку. Она задела меня плечом, и, взглянув на неё, я заметила, как злость исходит из её глаз.

- Ты кто? - спросила она, не скрывая свою ярость. - Что ты тут делаешь?

- Здравствуйте, мисс, - выдавила я из себя, стараясь сохранять спокойствие и быстро, не дожидаясь её ответа, направилась в противоположную от неё сторону.

Но она не оставила мне шанса. Девушка быстро нагнала меня и схватила за руку, сжимая так, что мне стало больно.

- Я вопрос задала! Ты что, глухая?! - начала она кричать, и её голос отразился в коридоре.

- Отпустите меня, - закричала я в отчаянии, стараясь вырваться.

Ситуация становилась всё более напряженной, и в этот момент из покоев вышел Император. Его фигура, облачённая в царственную одежду, внезапно приобрела величественный вид, добавляя драматизма происходящему.

- Что здесь происходит? - спросил он, направляясь к нам. - Лилиана, отпусти её! - он вмешался, что стало для меня настоящим облегчением.

Девушка моментально отпустила меня и, словно перевоплотившись, направилась к Императору с улыбкой.

- Адриан, милый, кто эта девушка и что она делала в твоих покоях? - спросила она, прильнув к нему, и её отношение стало неожиданным для меня.

«Милый...» - произнесла я шепотом, не веря собственным ушам. Этого не могло быть. Я мельком взглянула на Императора и в его глазах заметила уверенность и даже некоторую защищенность, но одновременно ощущала, как напряжение в воздухе снова накапливается.

- Простите, что потревожила вас, - проговорила я, слегка поклонившись, и, почувствовав, что больше не могу находиться здесь, быстро направилась прочь, вбирая в себя лёгкий аромат кофе и табака, который всё ещё оставался в воздухе.

Благодаря размышлениям о том, что произошло, я забывала о том, как меня раздражала эта «Лилиана». Ощущая, как сердце стучит в груди, я пыталась успокоить свои эмоции. Мне не хотелось быть частью их игры, и вопрос о том, что происходит между Императором и этой девушкой, кружил у меня в сознании.

Я покинула коридор и оказалась на свежем воздухе, позволяя себе немного отдышаться. Кажется, день ещё далеко не закончился, и я не знала, что ожидать впереди. Теперь, когда могла возвратиться к себе в голову и проанализировать произошедшее, мне необходимо было понять, как двигаться дальше и не дать себе погрузиться в девушку, у которой явно были свои планы на Императора.

В своих размышлениях я не заметила, как добрела до кухни. Ароматы еды, словно магическая сила, вывели меня из оцепенения и заставили осознать, что я голодна. Тёплый запах свежевыпеченного хлеба и ароматного супа пробирались в нос и вызывали аппетит, но мысли о Лилиане и Императоре не давали мне покоя.

Почему я так заревновала? Это было нелепо. Я даже не имела на это права! Он свободный мужчина, и может иметь хоть тысячу любовниц. А я? Я всего лишь самая обычная девушка, которую подарили ему для его утех. Эта мысль пронзила меня, как острый нож, и от её остроты стало невыносимо.

Я подошла к одному из столов, накрытых для завтрака, и взяла себе немного пищи, стараясь не думать о последствиях разговора с Императором и о Лилиане, которая, казалось, имела все козыри в своих руках. С каждой минутой мне становилось всё горше от понимания того, что, несмотря на всё, я остаюсь лишь сторонним наблюдателем в чужой жизни.

Села за стол и окружила себя звуками кухни: шуршанием посуды, лёгким разговором кухарей. Они были заняты своей работой, но их радостные голоса заставляли меня чувствовать себя чуть лучше. Даже в этом хаосе по-прежнему пульсировала жизнь, и это дарило надежду - возможность создать что-то новое, даже если эти мысли обрывались где-то на полпути.

Я попыталась отвести мысли от Императора и Лилианы, но они всё равно снова и снова возвращались к мне. Я не могу забыть о том, что существует мир, в котором Император может быть с кем-то другим, мир, в котором ему будет хорошо без меня. И это невыносимо мучило меня.

Закончив завтрак, я всё ещё не могла найти покой в своих мыслях. Я собиралась встать и уйти, когда вдруг в кухню вошел один из слуг. Если бы в этот момент он не окликнул меня, я бы не знала, что сказать.

- Лиора, - сказал он, слегка присев в поклоне. - Император хотел бы увидеть вас.

Моё сердце подскочило, и в одно мгновение все мои мысли о завтрашнем дне, о Лилиане и о том, как я должна вести себя, были отброшены прочь. Какое бы ни было его намерение, я знала, что это шанс снова оказаться рядом с ним и, возможно, расставить все точки над «и».

Я вздохнула, собравшись с мыслями и надеждой на новую беседу, и направилась к выходу из кухни. Теперь было важно только одно: встретиться с Императором и увидеть, что он хочет мне сказать.