Эдвард Донналл Томас, которого считают основателем методики трансплантации костного мозга, провел первую пересадку от неродственного донора в 1979 году. Пациенткой была 10-летняя Лора Грейвс, болевшая лейкозом. Операция прошла успешно, но через два года девочка умерла от рецидива болезни. Ее отец Боб Грейвс – конгрессмен-республиканец – познакомился в больнице с таким же безутешным отцом – Элмо Расселом Зумволтом-вторым, самым молодым адмиралом в истории США: в 36 лет он командовал атомным авианосцем, а в 40 – американским флотом во Вьетнамской войне. Там же, во Вьетнаме, воевал его сын – Элмо Зумволт-третий, командир одного из катеров. В 1968 году адмирал приказал увеличить интенсивность распыления над позициями противника Agent Orange – отравляющего вещества, гербицида с диоксином. Это делали для того, чтобы уничтожить леса, скрывавшие вьетнамских партизан (кстати, леса не восстановились до сих пор, а партизан тогда укрывала земля: вьетнамцы создали целые подземные города). Но от Agent Orange пострадали и сами американцы, в том числе сын Элмо Зумволта, у которого впоследствии была диагностирована лимфома Ходжкина. Сын адмирала умер в 1988 году, ему было 42 года. За два года до смерти он заявил: «Я адвокат, и не думаю, что смог бы доказать в суде, даже ввиду всех современных научных доказательств, что Agent Orange стал причиной всех тех проблем со здоровьем – нервных расстройств, проблем с кожей и рака – о которых упоминали ветераны, и тяжелых врожденных пороков у их детей. Но я убежден, что это так». Его сын, внук адмирала, родился в 1977 году с врожденными пороками.

Встретившись в больнице, два безутешных, но политически влиятельных отца, столкнувшиеся с трудностями в поисках донора, объединили усилия для создания национального регистра доноров костного мозга. Они показали серию сюжетов о пересадке костного мозга в эфире популярнейшего утреннего телевизионного шоу «Good Morning, America!». Потом в эфире появился доктор Томас, который призвал сограждан пройти типирование и вступить в регистр. А в конце 1980-х боевой адмирал Зумволт обратился в Министерство обороны США с призывом финансировать массовое HLA-типирование. Он объяснял это тем, что в случае техногенной (или ядерной) катастрофы граждан можно будет спасти именно с помощью трансплантаций костного мозга, но создавать национальный регистр доноров нужно немедленно. Пентагон выделил деньги.

Боб Грейвс в 1981 году вместе с профильными учеными создал Национальный фонд трансплантации костного мозга им. Лоры Грейвс. Через шесть лет в США появилась Национальная программа доноров костного мозга, а Грейвс отправился в тур по Европе и Китаю, чтобы рассказать об американском опыте. Сегодня регистр, обязанный рождением семейным трагедиям Боба Грейвса и Элмо Зумволта, называется Be the Match и объединяет донорские центры и регистры в 41 стране и насчитывает 11 млн потенциальных доноров костного мозга.

В 1990 году врачи Эдвард Донналл Томас и Джозеф Мюррей, занимавшийся пересадкой почек, получили Нобелевскую премию по медицине «за открытия, касающиеся органной и клеточной трансплантации при лечении болезней».

Российский Федеральный регистр доноров костного мозга насчитывает почти 300 тысяч доноров, а Национальный регистр доноров костного мозга им. Васи Перевощикова – чуть более 106 тысяч доноров. Это очень мало. Для сравнения: в России на одного пациента, нуждающегося в трансплантации, приходится около 400 типированных доноров, а в Германии – 2000. В 2024 году в России выполнено 2,5 тысячи трансплантаций у детей и взрослых, но, по данным Министерства здравоохранения, потребность гораздо выше – около 5000 в год. Чтобы всем найти подходящего донора, людей в регистре должно быть намного больше.