В 1952 году французский иммунолог, один из основателей современной трансплантационной генетики Жан Доссе опубликовал работу, в которой рассказал о HLA – Human Lekocyte Antigens, системе лейкоцитарных антигенов человека, особых белковых молекулах, которые есть на всех ядросодержащих клетках и тромбоцитах. Молекулы HLA играют главную роль в распознавании чужеродных структур, вырабатывая антигены и обеспечивая защиту организма от различных патогенов.

Если для переливания крови нужно, чтобы у донора и реципиента совпадали группа крови и резус-фактор, то для трансплантации костного мозга пара донор – реципиент должна быть HLA-совместимой. Важно, чтобы донорские лейкоциты, которые будут жить в новом теле, не воспринимали сохранившиеся в «хозяйском» организме антигены как чужие – они должны «подружиться» и принять друг друга, должна сформироваться иммунологическая толерантность. Поэтому в подборе пары донор – реципиент ни пол, ни возраст, ни раса, ни группа крови не имеют значения – только HLA-совместимость.

HLA-типирование донора и реципиента стало обязательным в конце 1960-х. В СССР первую панель для HLA-типирования разработали в 1972 году в Ленинградском НИИ гематологии и переливания крови (ЛИПК), а в 1975–1978 годах под руководством директора ЦОЛИПК А. Е. Киселева была создана всесоюзная служба HLA-типирования.

Основные сложности в поиске доноров связаны с тем, что в каждой популяции существует очень много разных видов генов HLA (на научном языке это называется «высокий полиморфизм»). Только представьте: существует около 2500 вариантов для гена HLA-A, около 3300 – для HLA-B и почти 1500 для гена HLA-DRB1. Вероятность найти в семье донора, который будет идентичен по всем 10 генам HLA, составляет не более 25 %, если у пациента один брат или сестра – дети одних и тех же родителей. Если братьев и сестер больше, шансы увеличиваются.