Кровь – основной орган нашего иммунитета. Клетки, о которых мы только что говорили – базофилы, нейтрофилы, эозонфилы, моноциты, макрофаги – путешествуя по нашему организму, поедают (ну, или хотя бы пытаются) то, что считают чужим. Внутри каждого из нас живут прирожденные убийцы, самые высокоразвитые участники нашего иммунитета: В- и Т-клеточные лимфоциты – безжалостные к врагам, заботливые к нашему организму. Они распознают и уничтожают вирусы и передают сигналы В-клеткам: защищайтесь, вырабатывайте иммуноглобулины! Именно лимфоциты обеспечивают клеточный и гуморальный иммунитет, который защищает нас от инфекций.

Что такое вообще иммунитет? Система, умеющая распознавать и отличать свое от чужого и удалять ненужное чужое – то, чего в организме быть не должно. Каждая клетка несет на себе что-то вроде молекулярного паспорта, который удостоверяет ее «личность»: подтверждает, что она принадлежит нашему организму, работает и трогать ее не надо. И прирожденные убийцы, живущие в нашей крови, проходят мимо. Но если по каким-то причинам такой паспорт теряется, клетки иммунитета решают: здесь что-то не так и уничтожают «беспаспортную» клетку.

Наш иммунитет умеет также определять чужое, которое пытается притвориться своим. Представьте, что вы пришли в любимый ресторан, заказали любимое блюдо, а вам принесли… что-то совсем другое, не то, что вы ожидали. Вы наверняка огорчитесь. Так же реагирует и клетка нашего иммунитета, когда видит не то, что ожидала: огорчается и поступает так, как мы, скорее всего, не стали бы вести себя в ресторане. Мы бы попробовали выяснить, что произошло, не поменялся ли повар, но наш Т-лимфоцит молниеносно и без раздумий убьет то, что сочтет чужим, – любые вирусы, бактерии, паразиты, грибки.

У нашего иммунитета – две формы: врожденная и приобретенная, причем и та, и другая обеспечивается функционированием тех или иных видов лейкоцитов. Врожденный иммунитет умеет распознавать чужое с самого рождения, но при этом беспамятный и не слишком способен к обучению: увидел, отреагировал, пошел дальше, снова увидел – снова отреагировал, предыдущий опыт его ничему не научил. Он, как уличная банда: видит цель и сразу бьет. Грубо и без особых раздумий.

А вот приобретенный адаптивный иммунитет – другой. У него есть память, он больше похож на мафиозную группировку, более сложно организованную систему, и вступает в игру тогда, когда уличная банда – врожденный иммунитет – не справилась со своей задачей. Он не дается с рождения, а появляется в организме только после встречи с патогеном. Он не так скор, на борьбу с «чужим» у него может уйти пара недель. Но зато он сильнее, чем врожденный иммунитет, и бросает на борьбу все силы организма. И если врожденный иммунитет низко специфичен (видит цель – и сразу действует), то адаптивный иммунитет куда более избирателен: будет рассматривать «врага» и искать, например, какой участок какого именно белка нужно атаковать, да и вообще – стоит ли реагировать или можно игнорировать угрозу как несущественную.

Врожденный иммунитет есть у всех, это как семейный альбом. А вот приобретенный – всегда ваша личная история. Как вы можете ему помочь? Здесь ничего нового мы не скажем и посоветуем вести здоровый образ жизни и правильно питаться. Есть и другой весьма надежный способ научить иммунитет бороться с инфекциями – вакцинация. С ее помощью мы знакомим наши клетки-убийцы с ослабленным вариантом патогенов, и когда в другой ситуации эти патогены – настоящие, сильные – предъявят свои молекулярные паспорта, шансы выжить у них будут минимальны. Или их не будет вовсе.