Я столько раз представляла этот момент, что теперь просто застыла на пороге.

Райнар спал.

Он лежал у окна, непривычно неподвижный. Без доспехов, без меча, без вечной готовности сорваться с места. Лицо стало бледнее, а под глазами залегли тени.

Кузя тактично остался на пороге, а я осторожно подошла ближе.

– Ну здравствуй... – прошептала я почти беззвучно.

Ответа не последовало.

Я медленно опустилась на стул рядом с кроватью.

Все эти дни я убеждала себя, что главное – чтобы он выжил. Что если Райнар откроет глаза, то остальное уже можно пережить.

Не знаю, почему я так волновалась за него. Наверное, все пережитые трудности сделали из нас, бывших врагов, настоящую команду.

Я осторожно коснулась его руки, с радостью отмечая, что та была тёплой.

– Знаешь... – тихо сказала я, разглядывая его длинные пальцы. – Ты ужасный человек. Высокомерный, упрямый, невыносимый. Но если ещё раз вздумаешь умереть вместо меня... я тебя точно убью.

– Даже не сомневаюсь, – послышался хриплый ответ.

Я дёрнулась так резко, что едва не свалилась со стула.

Райнар лежал с открытыми глазами и рассматривал меня с таким интересом, будто в первый раз увидел. Его пальцы переплелись с моими.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Наверное, нужно было что-то сказать. Хоть что-нибудь. Но все заготовленные слова вдруг исчезли.

– Ты... проснулся…

Связь ожила будто в подтверждение моих слов.

– Как видишь.

Голос звучал хрипло. Он попытался приподняться, но тут же поморщился.

– Даже не думай, – моментально сказала я. – Лежи.

Райнар едва заметно улыбнулся, но дёргаться больше не стал.

– Ты нас напугал. – Я сама не заметила, как крепче сжала его ладонь.

Он перевёл взгляд на наши переплетённые пальцы.

– Нас?

С порога тут же послышалось возмущённое сопение.

– Между прочим, очень даже нас!

Кузя решительно прошлёпал в палату, забрался на край кровати и упёр руки в бока.

– Я вообще думал, что ты того... всё.

Райнар посмотрел на домового, резко перешедшего от почитания и уважения до неприкрытой фамильярности.

– Приятно знать, что ты в меня настолько верил.

– Верил! – тут же возмутился Кузя. – Но ты ж лежал, как полено! И не шевелился! Я даже через окно пытался проверить, дышишь ли!

Я не выдержала и рассмеялась.

Райнар тоже тихо хмыкнул.

– Ладно, вы тут давайте, а я пошёл инспектировать кухню, – глянув на наши руки, махнул нам лапкой Кузя.

Дверь за домовым закрылась, и в резко ставшей тесной палате мы с Райнаром остались вдвоём.

Райнар всё ещё держал меня за руку. И почему-то не спешил отпускать.

– Ты сердишься? – неожиданно спросил он.

Я удивлённо подняла голову.

– За что?

Он некоторое время молчал.

– За всё.

Я долго смотрела на него.

Когда-то мне казалось, что если он однажды попросит прощения, то этого будет достаточно.

Теперь оказалось наоборот.

Прощение пришло намного раньше слов.

Наверное, где-то между тем моментом, когда он ввалился домой с огромной раной на плече, и тем, когда отдал всю свою силу, даже не спросив, стоит ли моя жизнь такой цены.

Я медленно покачала головой.

– Нет.

– Нет?

– Я больше не сержусь.

Он смотрел так внимательно, словно пытался понять, не вру ли я.

Честно? Я и сама не знала. Просто говорила то, что чувствую, не беспокоясь о последствиях.

С самого первого дня, когда я попала в тело Элиары, мы с Райнаром постепенно изменились. Оба.

Прошлая Алина ни за что бы не простила этого холодного и властного дракона.

Настоящая же стала куда мудрее и терпеливее. И совсем не как затюканная злым мужем жена, а просто как та, кто выросла под гнётом обстоятельств. Выкинула из головы юношеские максималистские замашки и приспособилась к новому миру. Приняла не только свою точку зрения, как единственно верную, а выслушала и вторую сторону. Поняла, что этот мир не так прост, каким казался изначально.

Все мы наделали ошибок – Элиара, Райнар, я, Совет… Но без ошибок не бывает роста, ведь так?

Что-то изучая в моих глазах, Райнар вдруг осторожно поднял свободную руку. Его пальцы потянулись к моему лицу медленно, будто давая мне возможность отстраниться.

И, не получив отказа, подушечки пальцев невесомо коснулись моей щеки.

– Алина...

От того, как он произнёс моё имя, сердце в груди вдруг забилось быстрее.

Через нашу связь, вспыхнувшую особенно остро, я вдруг поняла всё то, что он хотел мне сказать.

Раскаяние. Боль. Страх. Радость от встречи. И внезапная нежность, которую этот невозможный дракон так долго прятал даже от самого себя.

– Не смотри на меня так.

Дракон приподнял бровь, продолжая гладить меня подушечкой большого пальца. Тепло от его руки приятно щекотало кожу, и я еле заставила себя не прикрыть глаза от удовольствия.

– Будто сейчас снова собираешься совершить какую-нибудь глупость, – пояснила я.

В его глазах мелькнули знакомые смешинки.

– Уже совершил, – покачал головой Райнар.

– Когда? – не поняла я.

– Когда решил, что смогу выкинуть тебя из головы.

Я замерла, практически не дыша.

Мы долго молчали.

За окном шелестели деревья. Где-то далеко по коридору торопливо кто-то прошёл, а затем хлопнула дверь.

Мир жил своей жизнью, а здесь время будто остановилось.

Его ладонь медленно скользнула к моей шее, тёплая и тяжёлая.

Я не отстранилась.

Он замер, когда между нашими лицами остались лишь считанные сантиметры.

Райнар ждал – и это обезоружило.

Ещё совсем недавно назад этот властный, уверенный в себе дракон просто взял бы то, чего хотел.

Теперь же он спрашивал разрешения продолжить.

Через связь до меня докатилось его желание. Оно было таким сильным, что у меня перехватило дыхание.