Я медленно подняла взгляд на лорда Дунгиса.

Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Зачем он говорил это мне? Почему решил открыть все карты Совета?

Вряд ли для того, чтобы потом отпустить меня в свободное плаванье.

– Нет, – наконец ответила я.

Я смотрела на лорда Дунгиса, пытаясь понять, специально ли он делал такие паузы. Казалось, будто он бросал камень в воду и спокойно ждал, пока круги сами дойдут до берега.

– Они получили один из самых высоких показателей за всю историю наблюдений.

Я нахмурилась.

– И что это значит?

– Что Совет должен был внимательно следить за ними.

Я коротко усмехнулась.

– Следить за супружеской парой?

– За силой, которая могла появиться благодаря этой паре, – поправил лорд Дунгис.

– Вы хотите сказать, что двое людей, которые любят друг друга, являются угрозой?

Дунгис чуть склонил голову.

– Я хочу сказать, что Совет не оценивает чувства. Мы оцениваем последствия. Истинная связь – это не романтическая сказка, леди Алина. Это явление, которое иногда меняет баланс сил. Большинство пар ничем не отличаются от остальных. Их связь даёт немного больше взаимопонимания, чуть сильнее магический отклик. Не более. Но иногда рождается исключение. И тогда два человека становятся гораздо большим, чем просто мужчина и женщина.

Перед глазами вдруг всплыло лицо Райнара.

Я вспомнила, как рядом с ним моя магия, которой раньше никогда не было, будто оживала. Как я знала его состояние ещё до того, как он успевал открыть рот. Как нас обоих тянуло друг к другу вопреки здравому смыслу.

Тогда мне казалось, что всё это просто особенности истинной пары.

Теперь же выходило...

Нет.

Я не хотела заканчивать эту мысль.

– Зачем вы мне всё это говорите? – напряжённо уточнила я.

Мелькнула мысль: если злобный гений решился рассказать тебе весь свой план, то вряд ли он теперь отпустит тебя.

Хотя, если честно, лорд Дунгис совершенно не походил на злого гения из дешёвого фильма. Те обычно хотя бы наслаждались моментом и улыбались так, будто уже написали на могиле героя красивую эпитафию.

Но легче от этого не становилось.

– Потому что вы имеете право знать, – просто ответил он.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– И при этом вы сделали всё, чтобы упрятать нас Райнаром за решётку.

– Вы действительно думаете, что всё, что произошло с вами и генералом Дар’Аргосом, было случайностью? – поинтересовался лорд.

Внутри что-то неприятно дёрнулось, потому что слишком много раз в последнее время я задавала себе этот вопрос.

Случайность ли моё появление в этом мире? Случайность ли то, что я оказалась именно в теле Элиары, похожей на меня, как две капли воды? Случайность ли то, что Райнар, который годами не подпускал к себе никого, вдруг оказался связан со мной?

– Совет считает, что и наша с Райнаром связь представляет угрозу? – спросила я.

– Совет считает, что ваша связь требует изучения, – “любезно” поправил меня лорд Дунгис. – Ваша связь оказалась сильнее, чем ожидалось.

Я почувствовала, как внутри всё напряглось.

– Насколько сильнее?

Дунгис провёл пальцем по папке.

– Настолько, что нам пришлось поднять старые дела. Мы собирались информацию веками, и наконец-то она пригодилась.

Я проследила взглядом за его жестом и спросила:

– Что это?

– Архивное дело Элиары Тэйлин.

Знакомое название.

И, когда Дунгис открыл папку и протянул её мне, я поняла, что не ошиблась.

– Я уже видела этот документ, – припоминая наше маленькое приключение по особняку Дар’Аргосов, сообщила я.

Так-то! Пусть знает, что я всё это время не сидела, сложа руки!

– Нет.

Я нахмурилась.

– Что значит “нет”?

– Вы видели только часть.

С этими словами лорд перевернул страницу.

Я увидела новые записи: заметки, разный почерк… и даты. История Элиары, которую я знала, тут же оказалась каплей в бескрайнем море.

Лорд Дунгис показал мне документ не только о событиях за два с половиной тысячелетия до рождения жены Райнара. В нём было куда больше.

Элиара номер один, два, три…

Последним числом было семнадцать, и оно, насколько я уже успела запомнить, датировалось настоящим временем.

– Что это значит? – поднимая растерянный взгляд на мужчину, спросила я.

– Элиара Тэйлин, в тело которой вы попали, была семнадцатым зафиксированным случаем.

Я не сразу поняла смысл его слов. Наверное, потому что мозг пытался найти любое другое объяснение.

– Семнадцатым случаем чего?

Дунгис не ответил сразу, и внутри тут же вспыхнула злость.

Я уже устала от людей, которые считали, что правда – это что-то вроде лекарства. Чуть-чуть утром, половину вечером, а остальное лучше оставить под замком, потому что вдруг пациент не выдержит.

– Лорд Дунгис, – нетерпеливо позвала я.

– Семнадцатым случаем повторной активации истинной связи.

В кабинете стало тихо.

Настолько, что я снова услышала слабое потрескивание магического светильника над головой.

– Повторной...

Я посмотрела на страницу.

На имя.

На цифры.

– Вы хотите сказать, что мой случай – не единственный?

Дунгис сцепил пальцы в замок.

– История повторяется уже сотни лет, – ответил он. – И Совет пока не нашёл причин этому бесконечному циклу.