Я только начала привыкать к тишине камеры, когда за дверью раздался скрежет ключа.

Райнар сразу поднял голову и с подозрением посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук.

До этого дракон лежал на кровати молча, прислонившись к холодной стене, и смотрел куда-то в одну точку. Я не знала, о чём он думал, но могла лишь догадываться.

Дверь открылась, и в мою камеру вошли двое стражников.

– Леди Элиара, – произнёс один из них. – Вам необходимо пройти с нами для дачи показаний.

Допрос, значит?

Как бы сильно я ни старалась держаться уверенно, но прекрасно понимала, что сейчас находилась не в той позиции, где могла диктовать свои условия.

У меня не было оружия. Не было власти. И уж тем более не было сил тягаться с машиной Совета.

Я была просто заключённой.

– Куда вы её ведёте? – спросил Райнар.

Стражник даже не посмотрел в его сторону.

– На допрос.

Райнар поднялся с кровати, и воздух вокруг будто стал холоднее.

– Почему её одну?

– У нас приказ.

– Мне плевать на ваши приказы.

Вот теперь в голосе появились знакомые нотки генерала Дар’Аргоса. Того самого человека, перед которым склоняли головы тысячи людей.

Этот тон не укрылся от стражников, и те невольно отступили на полшага от решётки, через которую общались с Райнаром.

– Райнар, – тихо позвала я.

Он посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнуло раздражение на собственную беспомощность.

Кажется, история повторялась.

Сначала эти люди сгубили Элиару, а теперь нацелились на меня.

– Я пойду, – сказала я.

Ответ прозвучал мгновенно:

– Нет.

– А что ты предлагаешь? – Я даже немного удивилась. – Сидеть здесь и ждать, пока они решат, что я слишком опасна даже для прогулки по коридору?

Уголок его губ едва заметно дёрнулся. На секунду между нами повисло что-то почти нормальное.

Но потом он снова посмотрел на стражников.

– Если с ней что-то случится...

Райнар не договорил. И, наверное, именно поэтому его слова прозвучали страшнее.

И когда я пошла к двери мимо решётки, дракон тихо шепнул мне:

– Будь осторожна.

Я лишь кивнула и вышла.

Коридоры тюрьмы всё ещё казались мне бесконечными. Всё здесь было создано для одного: напоминать человеку, где именно он находился.

Я шла между стражниками и пыталась не показывать, насколько сильно меня всё это нервирует.

Получалось, правда, плохо. Я знать не знала, что задумал Совет на этот раз, и почему меня вызвали на допрос одну. Станут ли они давить на меня? Может быть, пытать?.. Ещё и Кузя как назло исчез!

Мы остановились перед большой деревянной дверью. Один из стражников постучал.

– Войдите, – донеслось из-за двери.

Комната внутри сильно отличалась от камер, в которые нас с Райнаром засунули. Здесь не было ощущения сырости и запустения, а всё вокруг выглядело слишком аккуратно: стол из тёмного дерева, шкафы с документами, несколько магических светильников под потолком и несколько стульев.

Это явно был кабинет человека, который привык всё контролировать. Причём, контролировать он привык в уюте и комфорте.

У окна спиной к нам стоял мужчина, и я тут же узнала его по волосам с проседью и худощавому телосложению.

Лорд Дунгис.

Тот самый мужчина, которого откуда-то знал Райнар.

Услышав, как за моей спиной закрылась дверь, мужчина неторопливо повернулся.

– Леди Дар'Аргос, – официально склонив голову, поприветствовал он.

– К чему это лицемерие, лорд Дунгис? – устало спросила я. – Мы с вами оба знаем, кто я такая.

Он посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.

– Да, – наконец произнёс он. – Именно поэтому мне и было любопытно познакомиться с вами лично.

Я промолчала.

Лорд Дунгис неторопливо прошёл к столу, сел в кресло и жестом указал на свободный стул напротив.

– Присаживайтесь.

– Я постою.

Он едва заметно улыбнулся.

– Упрямство… Интересная черта. У Элиары Тэйлин её почти не было.

Я напряглась. Зачем он упоминает её в подобном ключе? Неужели не понимает, из-за кого бедная девушка на самом деле погибла?

– Не пытайтесь вывести меня из себя, – спокойно сказала я.

– Даже не собирался. Наоборот, сегодня я хочу ответить на некоторые ваши вопросы.

Это прозвучало настолько неожиданно, что я даже растерялась.

– Правда?

– Частично.

Кто бы сомневался.

Лорд Дунгис выдвинул один из ящиков стола, достал тонкую папку и положил её перед собой, но открывать не стал.

– Скажите, леди Алина... Как вы считаете, зачем существует процедура оценки связи?

Я пожала плечами.

– Не имею ни малейшего представления. Зачем вы спрашиваете?

Не знаю, хотел ли лорд Дунгис понять, насколько много я знаю об их мире, или просто начал “издалека”, но мне уже не терпелось съездить чем-нибудь тяжёлым по его физиономии.

– Официальная версия: чтобы определить истинную пару, – любезно пояснил мужчина.

– А настоящая?

Он сцепил пальцы.

– Настоящая гораздо интереснее.

В кабинете стало так тихо, что я отчётливо услышала потрескивание магического светильника.

– Многие поколения Совет изучал истинные пары. Сначала из любопытства. Потом ради науки. А затем... ради собственной безопасности.

Я нахмурилась.

– Когда появляются двое, чьи души связаны по-настоящему, – продолжил советник, – они способны усиливать друг друга. Иногда незначительно. А иногда настолько, что вместе они начинают менять окружающий мир.

Я невольно вспомнила всё, что происходило между мной и Райнаром.

Нашу связь и странные ощущения, которые та порождала.

– Некоторые истинные пары слишком сильны, – видя моё замешательство, сказал советник. – Они влияли на политику, стравливали между собой государства, свергали династии. Побеждали в войнах, которые невозможно было выиграть.