Я резко отшатнулась от окна.

Сердце загрохотало в груди, как ненормальное.

Человек во дворе не двигался.

Высокая тёмная фигура стояла у самой кромки заснеженной дорожки и смотрела прямо на меня. Лица я не видела. Только длинный плащ и неподвижный силуэт, будто он был не живым человеком, а вырезанной из самой темноты фигурой.

Это точно был чужак! Но кто мог бы забрести в настолько отдалённый и неприветливый уголок этого мира?..

– Тарзи, – не отрывая взгляда от окна, тихо позвала я. – У нас гости.

Кузя позади меня, кажется, подавился печеньем.

Паук моментально оказался рядом. Его лапы едва слышно царапнули пол.

– Где?

Я подняла руку и указала во двор.

И в ту же минуту фигура сдвинулась с места, явно спеша скрыться.

Я метнулась к соседнему окну, заметив, что незнакомец уже стоял возле старого заледеневшего фонтана во дворе.

– Кто это такой?.. – не спуская с него глаз, тихо пробормотала я.

Кузя нервно вцепился в край ковра.

– Мне это не нравится.

Я почти бегом двинулась вдоль комнаты к следующему окну, чтобы не упустить ночного визитёра из виду.

И, едва оказалась у него, как тут же испуганно взвизгнула и отшатнулась.

Потому что эта чёрная тень вдруг оказалась всего в метре от окна! Но как?..

Луна скользнула по чёрному капюшону, и я успела заметить серебристый отблеск на перчатке незнакомца.

А в следующую секунду он медленно поднял руку… и коснулся стекла.

По позвоночнику будто кто-то провёл ледяным ножом. Появилось странное ощущение, что тебя узнали раньше, чем ты успел понять, с кем имеешь дело.

– Не открывай окно! – вдруг рявкнул Кузя так резко, что я сама вздрогнула.

– Я вообще-то не собиралась!

Незнакомец больше не двигался.

Только снег вокруг него почему-то не падал вниз. Снежинки будто зависали в воздухе и таяли ещё до того, как касались плаща.

Тарзи бесшумно встал между мной и окном, будто отгораживая меня от незнакомца. Огромный, чёрный, напряжённый – он мог напугать, кого угодно.

Но только не человека на улице.

– Я не чувствую от него обычной магии, – тихо сказал паук.

Это прозвучало плохо, потому что Тарзи чувствовал вообще всё.

Незнакомец отмер и слегка склонил голову набок, рассматривая меня за спиной паука.

А потом… исчез.

Без вспышки, дыма и прочих спецэффектах, как принято показывать в фантастических фильмах на Земле.

Просто секунду назад он стоял за стеклом, а теперь там был только снег и пустой двор.

И я бы подумала, что мне это привиделось. Но ведь мы стояли у окна втроём!

Я ещё пару мгновений тупо смотрела в окно, пытаясь осознать увиденное.

– Чего?..

– Он ушёл порталом, – Кузя нервно икнул и попятился от окна подальше.

– Каким ещё порталом? Тут же барьеры Райнара! – повернувшись к домовому, не понял Тарзи.

– Вот именно! – Боковым зрением я увидела, как домовой аж подпрыгнул на месте. – Через контур Дар’Аргосов нельзя вот так просто прыгать! Это тебе не деревенский сарай без защиты!

Всё внутри замерло и неприятно сжалось в комок.

Кузя был не просто испуганным. Он выглядел так, будто сейчас начнёт паковать вещи и рыть себе могилу под клумбой.

Домовой сглотнул.

– Ну… либо сам хозяин дома. Либо…

Он запнулся.

Я резко повернулась к нему.

– Либо кто?

Кузя медленно перевёл взгляд обратно на окно.

– Кто-то из высокопоставленных лиц.

Готова поспорить, непроизнесённое Кузей слово “Совет” прозвучало в наших головах одновременно.

В комнате стало тихо. Только одинокий треск поленьев в камине не давал окончательно сойти с ума и списать всё на галлюцинации.

Я снова развернулась к окну… и заметила то, что стало с той его частью, до которой дотянулась рука незнакомца.

– Ребята, – позвала я тихо.

На замёрзшем стекле медленно проступал знак.

Тонкие голубоватые линии расползались прямо по инею, будто их кто-то выжигал изнутри. И этот символ был мне знаком.

Точно такой же символ мы видели у ядра дома вместе с Райнаром.

И снова во всех моих бедах был замешан этот проклятый Совет!

– Им так не терпиться познакомиться со мной? – вслух усмехнулась я.

Страх куда-то пропал. Не насовсем, разумеется. Скорее, он просто спрятался куда-то в уголок моего сознания и ждал своего часа, пока ему на смену пришёл самый настоящий гнев.

– Что ты там уже придумала? – с недоверием поинтересовался Кузя.

– Тарзи, как насчёт воспроизвести нашу работу над волшебной одеждой? – хмуро поинтересовалась я.

Что там говорил Райнар? Что Совет разберёт этот дом по кирпичику, если узнает о моём занятии?

Значит, пусть считают это приглашением.

И, уж поверьте, я подготовлюсь к их следующему визиту!