Контур отпускал нас неохотно, будто проверял в последний раз, и я всё ещё ощущала под пальцами отголоски ядра.

Райнар, казалось, и вовсе не замечал этого. Напротив, он превратился в настоящую машину, действующую скорее по протоколу. Его руки разгребали завалы как-то подозрительно легко. А взгляд, напротив, был сосредоточенным и строгим.

Спустя, наверное, минут десять, Райнар расчистил выход из этого странного помещения. Оказалось, что под домом были настоящие подземные ходы!

Дракон взял меня за руку и уверенно повёл вперёд. Что странно, и на развилках он тоже не медлил, словно знал это подземелье, как свои пять пальцев.

Хотя я знала, что это было не так.

Притихший Кузя семенил за нами, как-то странно поглядывая на наши руки.

– Ты знал об этом месте? – шёпотом спросила я у домового.

– Дом скрывал его от меня, – отозвался Кузя.

Я лишь пожала плечами, не до конца понимая иерархии в этом мире. Какого же тогда ранга должен быть домовой, чтобы знать о своём доме всё?

Ещё через какое-то время мы наконец добрались до деревянного люка над головой. Райнар попросту вытолкнул его наружу, и на него тут же посыпался снег.

Оказалось, что выход из подземелья был как раз неподалёку от той самой теплицы с единственным живым растением. Но, разумеется, деревянный люк под сугробом сантиметров в пятьдесят найти не было возможности.

Оказавшись на поверхности, мы с Райнаром молча пошли в поместье. Он – чуть впереди, чтобы проложить путь по глубокому снегу. А мы с Кузей позади, закрываясь от летящих белоснежных хлопьев в глаза.

У меня было странное предчувствие беды. Ощущение, будто произошло что-то ужасное, но мы ещё об этом не знали.

Хотя что могло быть ужаснее психанувшего дома и обрушившегося пола?..

Ответ пришёл слишком быстро.

Едва мы переступили порог, меня накрыло ощущением… неправильности. Связь всё была на месте: я чувствовала её так же чётко, как и раньше. Тянущуюся где-то глубоко внутри, живую, упрямую.

Что же тогда?..

Я остановилась прямо в коридоре, и Райнар тут же обернулся.

– Что? – коротко спросил он.

Я прислушалась к себе ещё раз, будто боялась ошибиться.

– Что-то не так, – медленно сказала я.

Он нахмурился.

– Я тоже чувствую, – коротко отозвался дракон.

Воздух в коридоре казался плотнее, чем раньше. Тяжелее. Даже шаги звучали иначе.

Я поймала себя на том, что сжимаю пальцы в кулаки.

Если это не последствия обрушения… тогда что?

Мы переглянулись, и в этот раз не нужно было слов. Райнар развернулся и пошёл вперёд быстрее. Я почти бежала за ним, стараясь не отставать. И с каждым шагом внутри всё сильнее нарастало чувство, что мы опоздали.

Интуиция привела нас к комнате Сериссы. Честно, я даже удивилась, когда Райнар пошёл именно туда.

Неужели поверил мне?

Может, была ещё надежда спасти его от этой змеюки?..

Дверь в комнату Сериссы распахнулась с глухим ударом.

Но её тут не было.

И, что самое интересное, комната буквально кричала о том, что её хозяйка куда-то спешила.

Стол был завален всякой ерундой. Баночки с травами валялись на полу, часть разбилась, и воздух пропитался резким, неприятным запахом.

Книга, которую я нашла недавно, лежала посреди этого хаоса раскрытой, страницы смяты, будто их листали в панике. На полу – знакомые символы, но уже разрушенные, перечёркнутые.

Я медленно подошла ближе.

“При нестабильном магическом фоне возможен летальный исход…”

Но почему Серисса задумала совершить ритуал раньше оговорённого срока? Почему без меня?..

Ответ был прост: она точно хотела меня убить.

– Элиара, – раздался низкий рык за спиной. – Ничего не хочешь мне рассказать?

Я медленно обернулась.

Райнар стоял у двери, и теперь его злость уже не пряталась за маской строгой уверенности. Она чувствовалась в каждом движении, в каждом напряжённом жесте.

– О чём ты? – нахмурилась я.

– Ты хотела разорвать связь, – жёстко сказал он.

– Откуда ты…

– Связь, – рыкнул Райнар.

Конечно же, он успел залезть ко мне в голову и узнать всё, как говорится, из первых уст!

Чёрт…

– Райнар, это…

– Разрыв связи в таких условиях – это смерть, – холодно сообщил Райнар. – Не “риск”. Не “возможно”. А смерть. Быстрая или медленная – как повезёт. Ты хоть понимаешь, на что согласилась?

Мне стало стыдно.

Под его требовательным злым взглядом я почувствовала себя маленьким глупым дитём. И такой я, собственно, и была в этом мире, с каждым днём узнавая всё больше странных правил и запретов.

Но кое-что меня очень бесило.

Я стиснула зубы.

– Какая тебе разница?

Он замер, явно не ожидая нападения с моей стороны.

– Если я умру, тебе же будет только проще, – продолжила я, чувствуя, как внутри поднимается гнев. – Ты ведь меня сюда для этого и сослал! Чтобы я не мешала! Чтобы исчезла тихо и без лишних проблем!

Я вдруг остро почувствовала всё сразу. Обиду. Злость. Усталость от постоянной борьбы, где я всегда одна против всех. Где мне никто ничего не объясняет, но требуют подчиняться.

Райнар медленно шагнул в мою сторону, и под его ботинком хрустнуло стекло.

– Ты правда так думаешь? –

– А что ещё мне думать? – вскинулась я. – Ты меня сюда отправил. Без объяснений и права выбора. И теперь читаешь лекции о том, как мне нельзя умирать? Поздно, дорогой!

Он смотрел на меня так, будто пытался решить, стоит ли вообще что-то говорить.

– Признай уже, – тихо сказала я. – Тебе плевать.

Райнар смотрел на меня несколько долгих секунд. Пауза затянулась.

Секунда, вторая…

– Нет, – ответил он. – Это не так.

Я заторможено моргнула.

– Ты была под защитой, – продолжил он. – Настолько, насколько это вообще было возможно в этих условиях.

– Серьёзно? – усмехнулась я. – Ссылка в разваливающийся дом – это теперь называется защитой?