Поделиться догадкой с Райнаром я не успела, потому что в следующую секунду пол под ногами исчез.

Точнее, не исчез, а рухнул вместе со мной и Райнаром, словно дом просто решил избавиться от всего, что мешает ему дышать.

Я зажмурилась, когда нас закрутило в темноту. Сердце бешено стучало в груди. Кузя за спиной пищал, цепляясь коготками за всё, что можно, но даже он выглядел, мягко говоря, удивлённым.

Падение оказалось болезненным, но не смертельным.

– Что… что это?! – с трудом выдавила я.

Райнар так и остался безмолвным. И даже руку мою не отпустил.

Я заметила, как была напряжена его челюсть, а взгляд, обычно пронзительный и чёткий, будто потерял привычную уверенность.

Мы провалились в огромный зал. Ещё больше того, где мы только что находились.

Это место было совсем не похоже на остальной дом: каменные стены с глубокими трещинами, высоченный потолок, который стал ещё выше из-за обрушения. Всё вокруг словно сквозило магией.

Воздух тут был спёртый, тяжёлый, будто пропитанный старыми секретами.

– Цела? – наконец спросил дракон, отмерев.

Я лишь неопределённо кивнула. Было, конечно, пару синяков и царапин, но когда вокруг нас осела пыль, я и думать про них забыла.

Потому что прямо посредине огромного зала с колоннами оказалось нечто светящееся и шарообразное.

– Ядро, – тихо проговорил Райнар. – Не думал, что оно существует.

То, что Райнар назвал ядром, будто откликнулось пульсацией на его слова.

Мне стало не по себе.

Неужели это…

– Я тоже в порядке, спасибо, что спросили, – подал голос выбирающийся из завалом Кузя, потирая ушибленный пушистый бок.

… сердце дома?

От ядра во все стороны расползалась магическая сеть, напоминающая живых змей.

И во всём этом хаосе на полу сверкал какой-то странный магический знак.

– Это знак Совета, – проследив за моим взглядом, сказал Райнар.

– Почему он здесь? – не поняла я.

– Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, – отозвался дракон.

Я почувствовала дрожь в пальцах, которые всё ещё сжимали руку Райнара. Магия дома реагировала на меня сильнее, чем на него. Сильнее, чем на кого-либо ещё.

И чем больше я пыталась понять, что происходит, тем больше ощущала, что дом словно медленно закрывается… от дракона.

– Дом реагирует на тебя, – пробормотал Райнар, и в голосе впервые прозвучала нотка растерянности. – Не понимаю…

Я обернулась.

Дракон действительно выглядел потерянным. И это было странно.

– Ты что, серьезно? – попыталась пошутить я, но голос дрожал. – Это твоя территория! Твой дом! Ты же мне сам говорил!

Он не ответил. Вместо этого я ощутила, как контур дома начал тянуться ко мне, словно спрашивая: “Кто ты? И чего хочешь здесь?”

Я поднялась с пола и сделала несмелый шаг вперёд. Райнар поднялся вслед за мной. Весь зал завибрировал, будто дом пытался определить, кто из нас настоящий хозяин.

Я чувствовала, как контур дома буквально дышал под моими пальцами. Каждое движение, каждый вздох отзывались вибрацией в стенах, как если бы здание само решало, кому доверить власть над этим местом.

– Будь готова ко всему, – тихо сказал Райнар. Его взгляд снова стал острым и цепким, словно и не было той маленькой минуты слабости и непонимания. – Я не знаю, что нас ждёт дальше.

– Это ядро… оно живое, – выдохнула я, стараясь рассмотреть пульсирующий шар.

Его свет менялся: то мягко золотой, то холодно-серебристый, словно дыхание древнего существа.

– Оно чувствует тебя, – буркнул Райнар, прижимаясь ко мне чуть ближе. – И мы должны залезть в него, чтобы выбраться отсюда.

Предложения Райнара мне почему-то сразу не понравилось. Но, как оказалось, это и предложением-то особо не было. Ведь Райнар обычно отдавал приказы.

Поэтому пришлось снова садиться на пол, но теперь уже рядом с пульсирующим ядром, и пытаться залатать дыры в контуре уже в самом сердце дома.

Мы снова начали это странное магическое действо. Я направляла поток магии, а он подпитывал контур своей силой. Каждое наше действие отзывалось в стенах, в колоннах, в ядре.

Дом снова дёрнулся. Контур рванулся, пытаясь выбить нас наружу. Мы с Райнаром вцепились друг в друга, и в этот момент наши мысли слились в короткий поток.

Я почувствовала его страх и одновременно его доверие.

– Слушай меня, – тихо сказал он, – держись ядра. Всё остальное мы исправим.

Я кивнула, хотя понимала: слова здесь почти ничего не значат. Здесь важно движение, синхронизация и ощущение того, что мы не враги, а союзники, пусть даже всего на несколько минут.

Шаг за шагом мы начали ментально выходить из ядра, почти чувствуя каждый узел магии, каждую линию контура. Дом сопротивлялся, как мог, но вдвоём мы смогли продвигаться в его системе медленно, но верно.

Наша связь обострилась до предела. Мысли смешались настолько, что я уже не различала, где мой внутренний голос, а где – дракона.

И вдруг я уловила странное осознание: Райнар не обманывал меня тогда. Он пытался уберечь меня от ссылки, но обстоятельства сложились иначе.

– Мы почти справились, – буркнул он.

Я так и не поняла, была эта странная мысль моя, Райнара или наша общая производная, но думать об этом было некогда.

Ядро перед нами постепенно сжималось в размерах, и спустя всего минуту оказалось размером с футбольный мяч.

– Получилось? – недоверчиво спросила я.

– Да, – на этот раз уже с уверенностью ответил мне дракон.

Я закусила губу, собираясь с мыслями, а затем втянула носом воздух и повернулась к Райнару, боясь передумать.

– Райнар, – позвала его я. – Это всё дело рук Сериссы.

Дракон разочарованно покачал головой.

– Ты всё никак не угомонишься? – устало спросил он.

– А ты всё никак не прозреешь! – взорвалась я. – Так и знай, когда ты всё поймёшь, будет уже поздно. И я обязательно скажу тебе: “А я же говорила!”.