Боли?.. То есть, не мне одной было плохо?

Я сглотнула.

Связь гудела, вибрировала между нами, как натянутая струна. Я чувствовала его смятение. Его желание понять. И… его желание просто быть рядом.

Зелье Сериссы словно ослабевало. Или близость “места силы” так влияла на нас.

– Я ничего не делала, – соврала я, глядя в его глаза. – Может, это ты изменился? Может, ты просто начал видеть меня настоящую, когда понял, что натворил?

Он покачал головой.

– Нет. Тут что-то другое.

Его взгляд опустился на мои губы.

Воздух между нами стал плотным, наэлектризованным. На мгновение я забыла, как дышать.

Если он сейчас меня поцелует… всё пропало. Весь мой план, договор с Сериссой, всё полетит к чертям.

Я не смогу его оттолкнуть. Ни физически, ни как бы то ни было ещё.

Казалось, ему нужно было. Казалось, что если Райнар тронет меня сейчас, то всё поймёт. И то, как он обошёлся с Элиарой, и истинную сущность Сериссы, и узнает, что я…

– Райнар, – выдохнула я. – Не надо.

Он замер в миллиметре от моих губ.

– Почему? – прошептал он. – Ты ведь моя жена.

Как у этих драконов всё просто!

Я решила отыграть роль преданной супруги, ведь больше ничего не оставалось.

– Потому что ты не вспомнишь, – сказала я горько. – Завтра ты выпьешь очередную порцию своего “лекарства” и забудешь этот момент. А я буду помнить. И мне будет больно.

Он отстранился. Медленно, неохотно.

В глазах дракона мелькнула боль.

– Я не хочу забывать, – тихо сказал он. – Но я должен.

– Кому должен? – не выдержала я. – Сериссе? Совету?

Совету? Почему я вспомнила их?..

– Империи, – отрезал он, и маска генерала снова вернулась на место. – Мой долг – защита. А бесконтрольный дракон – это угроза.

Он отвернулся от меня и пошёл к выходу.

– Не ходи сюда больше, – бросил он через плечо. – Это место нестабильно.

Я осталась одна рядом с цветущим кустом.

Ноги дрожали.

Империи он должен, как же! Идиот. Тебя просто используют.

Но его слова зацепили меня.

“Я не хочу забывать”.

Значит, он всё-таки что-то чувствует. Борется. Где-то там, глубоко под слоями магии и зелий, настоящий Райнар жив.

И я должна его вытащить.

Я вернулась в дом, полная решимости.

Серисса готовила ритуал. Она собирала ингредиенты, шептала заклинания. Но что, если я узнаю, что именно она делает? Не в общих чертах, а конкретно.

Мне нужны были её записи.

Со змеюки-Сериссы станется не сказать мне о чём-то важном. Для неё было необходимо лишь избавиться от жены дракона, чтобы никто больше не помешал её счастью.

– Мне нужно попасть к ней в комнату, – сказала я своим подельникам на третий день.

– Ты с ума сошла! – зашипел Кузя. – Она там заперлась! И Райнар рядом ходит!

– Райнар сейчас на облёте территории, – возразила я. – А Серисса пошла в купальню. У меня есть минут двадцать.

– А если она вернётся? – обеспокоенно спросил Тарзи.

– Значит, будем импровизировать.

Не теряя времени даром, я прокралась по коридору, стараясь не скрипеть половицами. Дверь в комнату Сериссы была, естественно, заперта. Но у меня был Кузя.

– Давай, – шепнула я домовому.

Кузя закатил глаза, но щёлкнул пальцами. Замок тихо щёлкнул.

Я скользнула внутрь.

Комната была пропитана запахом тех самых зелий, которыми она поила Райнара. Тяжёлый, сладковатый, тошнотворный дух. На столе царил творческий беспорядок: колбы, пучки сушёных трав, какие-то камни. И та самая книга.

Я бросилась к ней и открыла на закладке.

“Ритуал Разрыва Уз”.

То, что надо!

Я быстро пробежала глазами текст:

“…требует добровольного согласия одной из сторон… проводится на крови… разрывает ментальную и магическую связь… побочные эффекты: потеря памяти, магическое истощение, в редких случаях – безумие”.

Прелестно. Просто прелестно.

Я перелистнула страницу. Там были пометки на полях, сделанные рукой Сериссы.

“Добавить корень асфоделя для усиления эффекта”.

“Заменить кровь дракона на кровь истинной”.

И в самом низу, жирно подчёркнутое:

“При нестабильном магическом фоне возможен летальный исход для инициатора разрыва”.

Я похолодела.

Инициатор – это я.

А нестабильный магический фон… Это же буквально поместье!

Значит, Серисса не просто собиралась разорвать связь.

Она собиралась убить меня.

Сделать так, чтобы магия дома, которая и так бунтовала из-за двух хозяев, ударила по мне во время ритуала.

Несчастный случай. Трагическая гибель бракованной жены. И безутешный вдовец, которого утешит верный лекарь.

Гениально!

Я захлопнула книгу. Руки дрожали.

– Хозяйка! – пискнул Кузя. – Идёт!

Я метнулась к выходу, но поздно. Шаги были уже совсем близко.