– А ты думал, я буду сидеть в сугробе и ждать смерти? – я полила оладьи мёдом. – Извини, не в моём характере. Кстати, раз уж ты здесь… не мог бы ты не ходить по северному коридору? Мы там полы натёрли, а ты не переобулся в домашнее.

Брови генерала поползли вверх.

– Ты запрещаешь мне ходить по моему дому?

– Я прошу тебя уважать труд уборщицы, – мило улыбнулась я. – Ты же не хочешь оставить следы на свежем воске? Это неэстетично. И уж тем более некрасиво с твоей стороны.

Кузя, который невидимой тенью сидел на шкафу, хихикнул. Райнар дёрнул бровью, но промолчал.

Он взял вилку и отправил в рот кусок оладушка. Я заметила, как на мгновение расслабились его напряжённые плечи. Еда была привычной – Сальма явно часто готовила ему в замке. Но здесь, в этой глуши, среди разрухи, которую он ожидал увидеть, вкус домашней еды казался чем-то инородным.

– Вкусно, – не поднимая глаз, коротко бросил он. – Сальма, как всегда, на высоте.

Наставница кивнула дракону с кроткой улыбкой.

– Кушай, Райнар, – кивнула я, подперев щёку рукой и глядя на него с притворной заботой. – Тебе нужны силы. Ты выглядишь… уставшим.

И это была чистая правда. Под глазами у него залегли тени, лицо казалось осунувшимся, словно высеченным из серого камня.

– Я в порядке, – отрезал он, но я тут же почувствовала острый укол раздражения через нашу связь.

Он не любил, когда его жалели.

Отлично.

Значит, будем жалеть активнее.

– Конечно-конечно, – закивала я с преувеличенным энтузиазмом. – Просто воздух тут другой. Чистый, морозный. Не то что в столице, где одни интриги да пыль, верно? Может, прогуляешься после завтрака? Снег во дворе почистишь, например. Физический труд очень освежает мысли. А лопату я тебе выдам. Самую красивую!

Серисса, которая до этого момента делала вид, что занята едой, поперхнулась чаем.

– Ты предлагаешь генералу драконов… чистить снег лопатой? – глядя на меня, как на умалишённую, возмутилась она. – Элиара, ты в своём уме?

– А что такого? – я невинно похлопала ресницами. – Двор большой, а слуг у меня нет. Райнар сильный мужчина, ему полезно размяться, кровь разогнать. Или ты считаешь, что он не справится с такой простой задачей? Думаешь, наш генерал только бумажки подписывать горазд?

Я посмотрела прямо на “мужа”. В его глазах на секунду мелькнули смешинки.

Настоящие. Не злые, не холодные, а… человеческие.

Или драконьи, хрен их в этом странном мире разберёт.

– Я справлюсь, – глядя мне прямо в глаза, ответил он, и уголок его губ дрогнул. – Но сначала я хочу осмотреть дом.

Улыбка на моём лице застыла, будто примёрзла на морозе.

– Зачем? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул и не выдал панику. – Ты же вчера проверял контур. Стены стоят, крыша на месте.

– Я проверял магию. А теперь хочу проверить быт, раз уж ты так им гордишься. Ты сказала, что вы тут хорошо обживаетесь. Хочу оценить масштаб… твоих усилий.

Он встал из-за стола. Высокий, мощный, заполняющий собой всё пространство столовой. Мой уютный мирок, который я старательно строила последние дни, сразу показался маленьким и хрупким, как карточный домик на ветру.

– Я покажу тебе, – быстро сказала я, вскакивая следом. – Но не всё готово к осмотру! У нас там… ремонт! Беспорядок! Пыль столбом!

– Я не инспектор по чистоте, – хмыкнул он, направляясь к выходу. – Я просто пройдусь.

Нет. Нет-нет-нет.

У меня в дальней комнате северного крыла стоял ткацкий станок. С заправленной в него магической паутиной Тарзи. Той самой, которая светилась мягким серебром и фонила магией так, что любой дракон, подойдя ближе чем на десять метров, почувствует её вибрацию.

Если он увидит станок, он поймёт, что я не просто “выживаю” и варю кашу. Что у меня есть ресурсы. Есть план. И, что хуже всего, он увидит паутину дворцового ткача, который вообще не должен был предоставлять её для моих идей.

– Райнар, погоди! – я преградила ему путь в коридоре, раскинув руки. – Может, сначала кофе?

– Я уже пил чай, – он мягко, но настойчиво отодвинул меня с дороги.

Даже не коснулся рукой, а просто шагнул, и мне пришлось отступить, чтобы не врезаться носом в его грудь.

– Там… там крыша течёт! – выпалила я первое, что пришло в голову, семеня за ним. – И мыши! Огромные боевые мыши!

– Вот и починю. И мышей разгоню, – невозмутимо ответил он, уверенно сворачивая к северному крылу.

Явно понял, что я что-то от него прячу.

Чёрт!

Я метнула панический взгляд на Кузю. Домовой, сидевший на люстре, лишь развёл лапками: мол, а что я сделаю против танка, хозяйка? Сама кашу заварила – сама и расхлёбывай.

Серисса осталась в столовой, демонстративно игнорируя мои слова.

И на том спасибо. Её ядовитых комментариев мне сейчас только не хватало.

Райнар шёл уверенно, будто знал, куда идёт. Или чувствовал. Связь между нами гудела, как натянутый провод под напряжением. Я ощущала его любопытство, смешанное с подозрением. Он не верил в мою идеальную картинку. Он знал, что я что-то прячу.

Мы миновали библиотеку. Прошли мимо моей спальни.

И свернули в коридор, ведущий к мастерской.

– Сюда не надо! – я вцепилась в его рукав, уже не заботясь о том, как это выглядит.

Райнар остановился. Медленно перевёл взгляд на мою руку на своём предплечье. Его мышцы под плотной тканью камзола были твёрдыми, как камень.

– Почему? – тихо спросил он, и от этого тона у меня внутри всё похолодело. – Что там, Элиара? Любовник? Тайный ход? Или то, что поможет мне понять, почему моя бесплодная и слабая жена вдруг стала такой… деятельной?

– Там… кладовка. Пыльная и грязная. Тебе не понравится. У тебя аллергия на пыль начнётся!

– Драконы не страдают аллергией.

Он стряхнул мою руку, но не грубо, а скорее отстранённо, и шагнул к двери.

Дверь была заперта. Я лично проверила это утром. Но для мага уровня Райнара простой замок – это даже не препятствие, а так, недоразумение.