В каждой ячейке общества существуют правила, помогающие ей функционировать. В этом смысле семьей могут считаться любые отношения брак, партнерство, близкая дружба. Когда мы говорим «семья», имеем в виду людей, которые любят друг друга и жизни которых тесно переплетены.

Негласные родственные правила касаются того, как жить вместе, как выражать близость, как озвучивать отказ и заявлять о своих потребностях. Семейные правила также определяют, какие чувства и какое поведение поощряются, а какие встречают неодобрение. Эти правила являются попыткой дать каждому чувство принадлежности, средство общения и способ проживать вместе изо дня в день.

Примеров семейных правил существует множество. С некоторыми вы, скорее всего, знакомы: «В этом доме драться нельзя», «Семья, которая ест вместе, остается вместе», «Мы рассказываем друг другу все». Тем не менее большинство правил настолько тонкие и эфемерные, что передаются и закрепляются молча. Они представляют собой усвоенные способы связи друг с другом и защиты себя и часто даже не осознаются членами семьи. Эти правила являются попыткой обеспечить безопасность, урегулировать разногласия, укрепить близость и выразить единство. В нуклеарных семьях[10], по мере того как дети становятся старше, правила могут становиться более открытыми и обсуждаться. Например, сдвиг комендантского часа на более позднее время и больше возможностей для уединения могут уравновешиваться ростом домашних обязанностей. В лучшем случае правила обеспечивают постоянное общение и хрупкое равновесие между свободой и ограничениями. Семейные правила существуют и для родителей. В некоторых семьях эти правила дают родителям возможность жить своей собственной жизнью (например, закрывать на ночь двери спальни или выходить из дома без детей). В других правила могут ограничивать свободу родителей (например, двери спальни всегда открыты, а нянь никогда не нанимают). В отношениях правила также могут либо давать независимость, либо ограничивать. Например, если каждый человек в семье должен быть в курсе всего, что делает другой, это может привести либо к близости, либо к ощущению удушья, в зависимости от индивидуальных потребностей.

Чтобы правила были услышаны, их не обязательно проговаривать. Часто они передаются с помощью тонких посланий, которые соблюдаются строго и иногда беспрекословно. Определенное выражение лица или поза могут заключать в себе массу информации о том, что приемлемо в семье, а что нет.

Ниже мы приведем примеры экстремальных устоев. Используйте информацию, чтобы задуматься о вашей собственной семье или отношениях. Как вы думаете, какие правила устанавливаете вы, чтобы обеспечить связь или безопасность?