- Посмотрели? А теперь вперёд – плохой парень сам себя не отлупит, – после моих слов с отряда спало оцепенение, вызванное видами Забытой Столицы.

Спустившись по лестнице, мы вступили на мост из мрамора, так похожий на кость, что длинным кружным путём вёл к раковине в центре города, спиралью уходящей в небо. Иногда он пересекался с другими такими же мостами, создавая просторные круглые площадки. На одной из которых нас уже ждали.

- А я так надеялся, что если не буду тебя призывать, то больше ты не сможешь плюнуть в мой суп. А оно вон как получилось.

- Твоё мнение о своей исключительности пусть и не лишено оснований, но мы в состоянии проявлять собственную волю, – Гильгамеш взмахнул руками и призвал оружие в каждую из них.

- Да? Как-то не бьётся с твоими прошлыми утверждениями про рабство и прочее-прочее.

- Совершенно верно. Самостоятельно мы не способны проявиться в мире. Но вот если нас позовут – тогда можем решить, откликаться или же нет.

- И кто… а-а-а-а-а-а… То есть, среди всех остальных лишь ты один решил стать сучкой Сефирота? Максимум уважения ребятам. Непонятно только, чего же они тогда против меня выступали раньше по его зову. Пусть и не все, признаю́.

- Всего лишь оценивали тебя – не каждый достоин нашего внимания.

- Мне сто́ит чувствовать себя особенным?

- Если желаешь того.

- Мы можем уже его убить?

- Тихо-тихо, откуда такая кровожадность, Тифа? Всё не просто так – в нашей ситуации следует чуть погодить, прежде чем переть напролом. Время в любом случае ещё есть – теперь есть.

- Да ты сам нас всех гнал раньше вперёд, а сейчас что, решил, как обычно, потрындеть?

- Это называется «получение информации». Но ты права – пора. Багамут – фас.

На шестирукого засранца с неба свалился Король Драконов, всё время нашего разговора понемногу занимающий нужное положение. Прижав шлем Гильгамеша к мраморному полу, он распахнул пасть и испепелил сиреневым пламенем голову металлического ублюдка.

- Ещё будут вопросы по поводу моего поведения, м-м-м-м?

- Это… ладно…

- Не не, давай целиком говори: «Извини меня, о твоё многомудрое великолепие. Я, жалкая и слепая женщина, способна видеть лишь то, что перед глазами и не более».

- Снова по зубам захотел получить, а?

- Н-не надо. П-пожалуйста.

Тело Гильгамеша крайне знакомо рассы́палось на изумрудные искры… чтобы собраться целиком вновь рядом с местом своей смерти. Повреждённая голова вернулась в исходное состояние.

- Как же вы меня достали, читеры вонючие.

Кажется, придётся разделить силы. Кого же назначить отвлекать внезапно возникшую помеху? Варианта, на самом деле, три – Багамут, Тифа и я сам. Остальные не продержатся нужное количество времени. Конечно, есть ещё Шива, но она мне понадобится самому – пригодится для выполнения кое-каких наметок плана. Я по очевидной причине выбываю. Тифа… молодец, но пусть лучше со мной пойдёт. Она всё же человек и потому обладает ограниченной выносливостью.

- Багамут, брат, займись, а?

Взревев, тот бросился на Гильгамеша, сбрасывая его с площади и устремляясь следом вниз. Мы же пошли дальше, ускорив шаг. Король Драконов тоже не вечно сможет сдерживать внезапно возникшую помеху. Перед входом в раковину, служащую местом связи с Планетой, мы вновь разделились. Раненые остались на площади перед строением под охраной нескольких вутайцев и морских пехотинцев Джунона. Все же остальные последовали внутрь.

Внутри огромная ракушка была похожа на подводную пещеру – мрак рассеивался только за счёт светящихся природных Материй, из пола росли множественные мраморные кораллы, а дорога к центру, где замерла площадка лифта, была неровной, спускаясь изгибами вокруг скал, и на ней с лёгкостью можно было переломать ноги. Из потолка посередине пещеры рос огромный сталактит, спускающийся вниз, словно закрученный винт, и заливающий всё вокруг зеленоватым свечением.

А ещё здесь были Шепчущие. Вместо серых теперь чёрные призраки летали по залу, сталкиваясь с такими же, но белыми, после чего взрывались хлопьями пепла. Некоторые бросались на нас, затрудняя движение, но неведомые союзники немедленно освобождали проход, уничтожаясь о преградивших путь фантомов.

- Приятно видеть, что эта ленивая жопа хоть что-то делает, – мы шли в полной, можно даже сказать мёртвой тишине, а это действовало на меня угнетающе.

- Это ты сейчас про Планету – источник жизни и причину нашего существования? – Айрис решила поддержать разговор.

- Ага. Это же буквально… третий? Нет, стоп, четвёртый раз, когда она хоть что-то сподобилась сделать.

- Так-так. Опора – раз, Джунон – два, пещера с Ги – три, берег совсем недавно – четыре. И вот пять. Ты просчитался, дорогой.

- А Джунон тут при чём? А, ну да, точно. Ладно, может она и не такая ленива жопа, но хотелось бы, чтобы мощь целой, блин, Планеты обрушивалась на засранца почаще.

Кидаю украдкой взгляд на следующих с нами вояк. Услышав, что сама Гайя на нашей стороне, они заметно приободрились, а хмурое выражение лиц, появившееся после нападения СОЛДАТ, слегка развеялось. Так держать, всё же мне нужно, чтобы один из них в определённый момент отработал на все сто, а подобный настрой может и повредить выполнению задуманного.

Встаём на площадку лифта. Его окружают выступающие, словно драконьи зубы, скалы. Посмотрев по сторонам в поисках переключателя, чуть не падаем с ног от внезапного начала движения. Оказывается, вся Столица располагалась на скальном выступе, под которым находилась огромная, вдающаяся в гору полость, на чьё дно мы и спускались. С открытой стороны можно было увидеть основание растущего вверх гигантского коралла, чьи ветви склонились над половиной Столицы.

- Да ведь это же… разве подобное возможно?

Никто не ответил на вопрос Юффи. Все смотрели вниз, на огромный источник потока жизни, простирающийся до самой границы, очерченной падающим сверху светом, и наверняка не заканчивающимся на ней. С исходящей искорками изумрудной поверхности выступали колонны, удерживающие на себе молитвенные залы Цетра, где они некогда возносили обращения к Планете, и шпили башен, на вершинах которых сияли кристаллы Природной Материи, освещая окрестности. Теперь понятно, почему Столица находится именно здесь. Этот источник настолько огромен, что не только один Мидгар на нём можно построить – десяток таких городов влезут, и ещё места и мако останется.

Резкими хлопками в ладоши возвращаю всех в рабочее состояние – на обратном пути насмотримся. Может, даже фотографий наделаем. Если на моём фотоаппарате останется место после того, как я запечатлею обезглавленный труп Сефирота.

По мраморным мостикам, соединяющим залы в единый комплекс, подходим к самому центру – освещённому неизвестным источником круглой, открытой площади, от которой вверх уходили ажурные опоры, удерживающие на себе кольцо из неизвестного металла, что будто бы концентрировало падающий непонятно откуда бледно-зелёный свет.

От одного только брошенного вперёд взгляда у меня заболели зубы. Нет, ничего не произойдёт так, как происходило раньше. Не для этого весь путь был пройден, не для этого.

- Всё будет хорошо, – мне на плечо легла ладошка Айрис, – мы справимся.

- Твои бы слова да реальности в уши…

Ладно. Машу Шиве, следующей за нами на небольшой высоте. Та вначале упрямится, но один только кивок в сторону Айрис, и ледяная полубогиня смиряет гордость и подлетает ко мне. Тыкаю пальцем в идущие на небольшом отдалении от главного молитвенного зала мостики и объясняю, что мне нужно. Та чуть кривится своим прекрасным личиком, но начинает выполнять требуемое – создаёт ледяные платформы, на которые встают вутайцы и джунонцы. Они займут позиции в отдалении. Пусть от их оружия и нет толку, но все они мне и не нужны. Подробно инструктирую одного из бойцов, ранее отмеченного мной как неплохой стрелок. Лучший из тех, что остался. Не главное моё секретное оружие, но вклад свой внесёт.

- Ну что, народ? Последний и решительный?

Все чуть слышно загудели – само окружение действовало на нас всех вдохновляюще. Идеальные декорации для финального боя. Поднимаемся по лестнице вверх и… нас встречает Сефирот. Стоя́щий напротив входа и опершийся плечом на одну из опор.

- Долгий же вы проделали путь.

Хватаю за руку Тифу, которая собралась сорваться в атаку.

- Стоять.

- Но…

- Стоять, я сказал.

- Ладно…

Мы вышли на центр зала, где пол был украшен рисунком из сходящихся ветвистых линий, что составляли пустую окружность.

- И что же вы встали? Я вам не мешаю.

Признаю́сь честно – он меня удивил. А значит, почти победил. Но у нас всё равно нет выбора.

- Айрис… делай то, ради чего мы пришли.

- Уверен?

- Да.

- Да, Айрис, молись. Я, как сказал ранее, вам не мешаю.

Девушка встала на колени посреди пустого круга в центре зала, после чего сложила у груди руки в молитвенном жесте и зашевелила губами. Даже моего суперслуха было недостаточно, чтобы разобрать то, что она говорила. Или о чём просила. Ну ладно, а теперь моя часть выступления.

- Как дела?

- На удивление – неплохо.

- Вот как? А я-то думал, что достаточно потоптался на твоих яйцах, чтобы вызвать совершенно обратное чувство.

- Жизнь полна разочарований, знаешь ли, – он усмехнулся, но в глазах промелькнул оттенок бешенства, что внушило мне определённую надежду.

- Ну конечно, тебе ли не знать, – а теперь его лицо дёрнулось. Знай наших, шелупонь.

- Удивительная сила слова. Если это можно так назвать.

- Удивительная степень безумия – попытаться сделать в третий раз то, что уже дважды не выгорело.

- Хм, интересно, – змеиные зрачки Сефирота сузились ещё больше, – откуда же тебе подобное ведомо?

- Из того же источника, где я узнал, что ты жалкий гомик.

Наступившую тишину нарушил нервный смешок Рэда.

- Нужно ли мне это как-то комментировать? – а начинает его наше общение задевать, начинает.

- Я бы не отказался послушать твои оправдания.

- Пожалуй, всё же не стану. Куда такому, как ты что-либо понять.

- Согласен.

Вот вроде бы и ничего прямо не сказал, но у ублюдка аж желваки заиграли.

- Не кажется ли тебе, что происходящее слегка затянулось?

- Не, мне нормально, – в этот момент меня дёрнули сзади за штанину.

Во время разговора я, естественно, вышел вперёд, прикрыв своим телом Айрис, и именно она сейчас потянула меня за одежду. Оборачиваюсь и вижу слёзы на испуганном лице девушки.

- Хейз… у меня… не получается… совсем… я… я не могу призвать Святость… меня словно никто не слышит…

- Что-то случилось, м-м-м-м?

Мысли заскакали как шарик у играющих в пинг-понг китайцев. Что произошло? Как? Почему? Где произошло столь сильное расхождение?

- По твоему лицу можно с лёгкостью сказать, что ты пытаешься найти объяснение происходящему. Позволь мне снизойти, – отойдя от опоры, Сефирот встал напротив меня в паре шагов и вытянул вперёд ладонь, на которой лежала Чёрная Материя. Шарик переливался мутно-фиолетовыми пятнами, которые рассекали красные нити, изредка развеивая наполнявшую внутренности чернильную тьму. – Видишь ли, мощь Великих Материй происходит от силы использованных при их создании и хранении эмоций. Ненависть, злоба, жажда разрушений, – тут он поднял вторую, пустую ладонь, – а также любовь, забота и так далее. Потому задам тебе только один вопрос. Как же, интересно, ты повлиял на эту девчонку-Древнюю за время своего с ней знакомства, а? Только перед ответом подумай о сказанном мной ранее.

М-да, приехали. Здесь даже долго морщить мозг не надо. Принцип «цель оправдывает средства», который я возвёл в абсолют и чему мы все следовали очень долго, однозначно повлиял на всех и каждого. И на Айрис, соответственно, тоже. И было бы оно неплохо, если бы не одно «но». Та самая Белая Материя, что была сосредоточением положительных чувств вроде любви, заботы, самоотверженности и прочего. Глупо отрицать, что подобное не очень бьётся с устроенным мной за последнее время. И это привело к довольно неожиданным последствиям – мировоззрение хранительницы Белой Материи и последней Цетра изменилось, впрыснув тем самым в озеро чистой воды струю мутных чернил. Не настолько много, чтобы материя обратилась Чёрной, но достаточно для того, чтобы Святость не сработала, как оказывается.

- Вижу, что ты понял. Позволь выразить тебе благодарность, – Сефирот подошёл ближе и, положив мне пустую ладонь на плечо, прошептал в ухо, – даже у меня подобное не получилось, что о многом говорит. А теперь, – он перевёл взгляд мне за спину, – Айрис, будь добра, отдай то, что принадлежит мне.

Невольный вздох девушки и в пустой ладони Сефирота оказывается Не Такая Уж И Белая Материя. Отвернувшись от нас, он воздел руку с ней вверх, после чего от него во все стороны разошлась чернильная тьма, рассекаемая красными нитями. Те самые поглощённые Ги, которые дали ему огромную мощь, из-за чего я не спешил бросаться на него в самом начале и не дал того же сделать Тифе. Всё равно бессмысленно.

Чернота стремительно всасывалась в шарик с молочно-белым наполнением, меняя цвет содержимого. Вот тебе и вторая Чёрная Материя. И уже не такой сильный Сефирот. Временно. Но это время пока что есть.

- Мы… мы…

- Спокойствие, Айрис, только спокойствие.

Ровный тон голоса задавил роптания позади меня. И, надеюсь, заставил её вспомнить, что у нас есть Нормальная Белая Материя, о которой любитель почистить после себя слив в ванной, видимо, не знает, иначе бы не делал такой важный вид.

- Итак, – Сефирот повернулся опять к нам, вытягивая вперёд ладони, в каждой из который лежало по Чёрной Материи, – должен сказать спасибо. Всем вам. Пусть вы и оказались крепким орешком, не позволив мне исполнить первоначальный план – очернить Белую Материю путём убийства близких девочке-Цетра людей, что вряд ли бы привело меня к желаемому, как я думаю, но вы сделали всё лучше и сами. Потому извольте откланяться. Ожидайте конца, пока я заканчиваю Восхождение, – и он рассмеялся. С чувством превосходства в голосе, не оставляя себе даже попытки усомниться в твёрдости почвы под ногами.

Анализ произвёл захват давным-давно и ждал от меня только команды. Взор закрывает тьма, что тут же развеивается, и я вижу себя глазами Сефирота. Точнее Лукрецию, чей облик я принял.

- Я рада за тебя, мальчик мой. Но неужели именно ради этого я так страдала?

Картинка мигает – от неожиданности Сефирот несколько раз моргает. Лукреция складывает у груди ладони и наклоняет к ним лицо.

- Я была так рада, когда ты родился. Пыталась отговорить Ходжо от продолжения экспериментов, показывая ему тебя – нашу милую малютку. Но… но он оказался непреклонен, – она поднимает голову и смотрит на Сефирота чуть слезящимися глазами. И это было очень трудно сделать. – Я не снимаю с себя ответственность, ведь имен…

- ЛОЖЬ! – по лицу моего тела прилетает сильная пощёчина.

Ещё капелька вложенной силы – и я был бы труп. Не иначе как душевное потрясение не позволило ублюдку ударить действительно со всей мощи. Лукреция сворачивается клубком на полу и начинает хныкать – вот теперь это было легко, ведь боль в шее просто выворачивала меня наизнанку. Взгляд безотрывно следит за движениями тела женщины и нет ни малейшего следа того, что патлатый хоть как-то контролирует окружение. Хорошо.

- Да, я виновата, дорогой мой мальчик. Я не имею права на твою любовь и хоть малость доброты, но – она перевела взгляд прямо на лицо Сефирота, показывая сломанные очки и рассечённую щёку, — неужели я действительно заслужила такой ужасный конец? Скитаться, будто дикое животное, пожирая мертвечину, будучи не в состоянии вернуть собственное сознание. Так ли уж ты меня ненавидел? За что мне такая СУДЬБА?

Мгновенно разрываю связь, наведённую Иллюзией, чтобы увидеть, как в лицо Сефирота влетает вытянутый иглой снаряд плазмы. Она испаряет ему голову целиком, оставляя лишь тело, немедленно начавшее распадаться чёрными хлопьями. Эх, опять сраный фантом. Какой же он застенчивый, однако. Делаю пару шагов вперёд и поднимаю с пола две Чёрных Материи, что немедленно отправляются в Инвентарь, после чего поворачиваюсь направо и показываю большой палец вверх. Отобранный мной ранее вутаец, что получил в руки Сестрёнку номер раз, не сплоховал и в нужный момент, услышав кодовое слово «судьба», сделал выстрел. Прямо в цель.

- Пу-пу-пу… раздутое чувство собственной важности вредит вашему здоровью, ребятки, – поворачиваюсь к остальной команде, – запомните это накрепко. Ну и не нужно простых людей за говно считать, иначе в ненужный момент сюрприз случится.

- Это… мы… чё… победили? – первым отмер Баррет.

- К сожалению, нет. У мудака ещё есть настоящее тело. И теперь он в нём наверняка на всех парах летит сюда. Материи-то у меня.

- И… чё тогда?

- Порешаем проблему окончательно. Ты что, дурак, блин? Или забыл, что с плохими парнями делать надо?

- А-а-а-а-а… точняк.

- Дорогой… – Айрис подошла ко мне вплотную и обняла, после чего разревелась, – мне так страшно бы-ы-ы-ы-ыло-о-о-о…

Ей внезапно начали вторить Тифа и Юффи. Даже у Рэда глаза заблестели, а Баррет быстро надел солнцезащитные очки.

- Эй, вы чего вдруг?

- У-у-у-у-у, – ответом мне был слитный рёв и поток слёз.

После столь неожиданного выражения чувств всё же возвращаемся к насущным проблемам. Метеор, все дела. Айрис достала вторую Белую Материю, полученную от Ифалны, и задумчиво на неё посмотрела:

- А ведь тот, благодаря кому ты попал в прошлое, точно знал, что… ну ты понял.

- Скорее та. И удивляться её возможностям не приходится.

- Интересно только – почему столь окольным путём?

- Ну, – я почесал затылок, – когда был, ну, там, то попросил Ифалну провести ритуал связи. И вроде как получается, что когда малыш Сеф упал в поток жизни под реактором Нибельхейма, то клетки Дженовы в его теле оказались там же. И начали творить непотребство, разрастаясь от постоянной подпитки огромным количеством энергии, что есть в потоке жизни, заставляя Планету выделять силы на борьбу с ними. Которые, скорее всего, и является также источником могущества нашей много чего о себе думающей малютки.

- И когда ты хотел мне об этом рассказать? – обманчиво милым тоном спросила Айрис.

- Да это… это всего лишь гипотеза, ха-ха… никаких подтверждений нет… – я встал на колени, – не убивай, пожалуйста, я слишком молод. Мне всего лишь… э-э-э-э… три с чем-то месяца?

Девушка только фыркнула, после чего вновь встала на колени посреди круга.

***

Я хрустнул затёкшей шеей. Уже успел немного устать от постоянного сверления пустоты над головой Айрис. Было опасение, что когда Сефирот всё доберётся до нас, то повторит свой трюк с прыжком. Пусть у него и нет меча. Вроде как. Перевожу на несколько мгновений взгляд на браслет Инвентаря. На нём, помимо перечисления всего моего хлама выделялись три строчки, состоящие из вопросительных знаков. Масамунэ и две Чёрные Материи.

- Угх, долго нам ещё ждать? – нервно ходящая из стороны в сторону Юффи опять не смогла удержать язык за зубами.

- Переживаешь за судьбу Планеты?

- Типа того.

- Ещё чуть-чуть. Точно тебе говорю.

- Юффи, не отвлекай Айрис. И ты тоже, – нас прервала Тифа, отчего мы захлопнули рты. И вправду не надо отвлекать девушку от спасения нас всех.

Прошло уже пара часов, которые мы провели в том самом молитвенном зале, просто пялясь вверх и ожидая прихода Сефирота. Ну или прилёта. Или внезапного появления из ниоткуда.

***

Прошло ещё три часа. У меня и Юффи начало бурлить в животах.

***

Ещё два часа. Терпеть уже не оставалось сил.

***

Продолжаю смотреть вверх, жуя отобранный у одного из вутайцев сухпай.

***

Вокруг Айрис начали собираться светло-зелёные искорки, складывающиеся в танцующие жгутики, что после нескольких колебаний стали сливаться друг с другом, формируя пустотелую колонну. Сияние от металлического кольца сверху усилилось, концентрируясь в центре площади. Кажется, сейчас что-то будет.

Внезапно девушка задрала голову и распахнула глаза, на месте которых были два сияющих изумруда, после чего всё вокруг затопил свет. Не резкий. Тёплый и приятный, словно лучик утреннего Солнца, упавший на тебя через окошко, знаменуя начало нового дня, в котором тебя не будут ждать трудности и лишения, а лишь только радость и счастье.

Проморгавшись, вижу, как у остальных текут слёзы. Коснувшись кожи под глазами, понимаю, что и сам не избежал подобной участи. Ну да не удивительно. На сердце осталось чувство тяжёлой утраты, которую мы и проводили таким образом.

- Кажется, всё. Порешали Метеор. Наверное.

Увидеть небо отсюда было просто не возможно, а потому и твёрдо сказать, что одна из проблем закрыта, нельзя. Но надежда на такое есть. Айрис встала с колен и отряхнула подол платья, чуть не упав при этом. Подскакиваю и поддерживаю девушку за руку.

- Спасибо.

- Ну и как оно?

- Всё хорошо. Наверное.

- Пф, не поверишь – вот точно так же сказал только что.

- А Сефирот?

- Всё ещё нет нашей модницы. И это начинает напрягать.

- Так Материи же у нас? Они ведь у нас?

Вытаскиваю из Инвентаря два чёрных шарика. Никуда не делись. Закидываю их обратно.

- Угу.

- Тогда мне тоже ничего не понятно.

- Так, может, и ну его к тонберри? Чего здесь киснуть? Можно самим к нему наведаться.

- М-гм…

- Что-то не так?

- Погоди…

Айрис подняла палец, прерывая меня, и к чему-то словно прислушалась. Так прошло несколько минут.

- Вот как… вот как… неожиданно…

- Ты меня пугаешь.

- Всё… хорошо… наверное… – она спрятала от меня лицо.

- Ну-ка, ну-ка, – хватаю её за щёки одной ладонью и разворачиваю к себе, чуть сжимая пальцы, отчего лицо Айрис приобрело умильное выражение, – давай, говори.

Её взгляд моментально потух, после чего она положила на мою ладонь руки и надавила, намекая разжать пальцы.

- Скажи… ты мне доверяешь?

- Вопрос, ответ на который настолько самоочевиден, что одно его проговаривание вслух меня оскорбляет.

- Вот как… – она отошла на пару шагов и словно сдёрнула невидимое покрывало.

- Ёб…

Под её руками разошлось само пространство, обнажая слепяще-белый проём, окружённый радужными всполохами. Вздохи остальных явно говорили, что это не плод моего воспалённого воображения. Только нашего общего.

- Тогда ты точно справишься… – Айрис повернулась ко мне лицом и грустно улыбнулась, – и, возможно, сможешь простить меня.

- Знаешь, если ты хотела заставить меня напрячься, то у тебя отлично получилось. Не делай так никогда больше, ага?

- Это не понадобится более, – девушка помахала головой.

- Да? Ну тогда, может, объяснишь, чё вообще происходит? Мы здесь, вообще-то, одного ушлёпка ждём. И идти непонятно куда через какой-то хренов портал мне не улыбается, – я начал заводиться и повышать голос.

- Он не придёт.

- Ого, а откуда, спрашивается, такая уверенность?

- Ты же сказал, что доверяешь мне, разве не так?

На пару мгновений я растерялся, но потом вновь перешёл в атаку:

- И как это связано с тем, чтобы просто рассказать, что здесь, тонберри возьми, творится?

- Возможно, – она потупила взгляд, – что я не имею моральных сил, чтобы рассказать о таком?

- Да? А… – хотел уже продолжить, как натыкаюсь на её пронзительный взгляд. Как-то я смог понять, что моя «маленькая тайна» более таковой не является. – Ладно. Ладно. Но когда вернусь, то мы поговорим. О многом.

Она просто кивнула и отошла в сторону. Только я хотел сделать шаг к порталу, как меня дёрнули за руку.

- Так, стоять. Вы чё, охренели? А мы?

- Да-да, а мы?

Поворачиваюсь. Напротив нас двоих остальные. И они явно не очень-то довольны происходящим.

- Мы чё, зря сюда пёрлись? – Юффи опять оказалась самой недовольной. – Просто чтобы этих лошков в мантиях пыщ-пыщ-бах?

- Не то чтобы я была согласна со второй частью, но да – разве не будет лучше, если мы пойдём все вместе? – её поддержала Тифа.

Мужики только сурово кивнули.

- Вы не сможете пройти, – Айрис же покачала головой на их вопросы.

- Это почему же?

- Я вас не пущу, – и девушка улыбнулась, но мне почему-то от её улыбки немного страшно стало.

- Э-это чего ещё вдруг? – Юффи прикрылась ладонями, но продолжила упорствовать.

- Просто вот так вот. Есть причина.

- И мы должны это съесть?

- Да.

Наступило молчание. Никто не знал, что можно ещё сказать. Слишком уж… безапелляционно звучали слова прежде милой цветочницы. Как будто… я поёжился. Будто сам это сказал, когда вариантов других действительно нет.

- Тогда… удачи? – Тифа сдалась первой.

- Угх… фу, не хочу, – Юффи внезапно рванулась к порталу, но просто врезалась в него всем телом.

- Я же говорила.

- Пф… ладно. Пожелайте мне тогда… чего-нибудь…

- Напихай там ему, – Баррет протянул кулак, и мы стукнулись.

- Ага, чтоб его вечность блохи грызли, – Рэд потёрся гривой о штанину.

- Я уже сказала что хотела, – Тифа подошла ближе и внезапно клюнула меня в щёку губами, – никаких намёков. Исключительно по-дружески.

- О, о, о! Я тоже тогда хочу! Можно-можно-можно? А хотя мне пофиг, – Юффи подпрыгнула и поцеловала меня в другую щёку, – только не загордись – ты всё ещё урод. Пусть и не такой уж и невыносимый.

Лишь пожимаю плечами. Что здесь сказать?

- Ты справишься, ведь больше всего для этого походишь, – Айрис тоже поцеловала меня. Но уже по-взрослому – в губы.

Делая шаг через портал, понимаю, что было нечто странное в её словах.

***

Триллионы звёзд сливались в галактики. Те в скопления, а уже они в галактические нити, что испещрили небосклон. Не знаю, почему решил, что это и впрямь так, но я даже не понимал, как оказался здесь – на пустой, безжизненной поверхности неизвестного космического тела. Только задумавшись над подобным, вспоминаю – я прошёл через некий портал, созданный Айрис. И, кажется, от увиденного по другую его сторону у меня произошло лёгкое помутнение рассудка.

Осматриваюсь в поисках какого-либо ориентира, что подскажет дальнейший путь по этой безжизненной каменюке, стараясь не глядеть вверх – иначе опять впаду в помутнение разума. После очередного осмотра окрестностей понимаю, что на каменной поверхности не всё так уж и одинаково – по левую руку тускнела крохотная зелёная точка. Именно к ней и направляюсь, так как более ничего похожего на ориентир нет.

Не знаю, сколько именно я шёл – чувство времени, что раньше не подводило, здесь, в центре Ядра потока жизни, было бесполезно из-за отсутствия предмета, которое чувство и должно было определять. Чувствую удивительную уверенность в правильности собственных мыслей. Но не знаю, откуда она взялась.

Потрескавшийся безжизненный камень постепенно сменяется другим – ровным и серым. Затем под ногами уже оказывается земля, а тускло-зелёная точка вдали становится небольшим леском, окружающим смутно знакомое здание. Но пока что слишком далеко, чтобы сделать какой-то вывод. Могу лишь сказать, что такого я точно не ожидал.

Спустя ещё неисчисляемое значение величины, подобной здесь времени, вижу, что это церковь. Та самая, из Пятого сектора Нижнего Мидгара. Сердце начинает стучать чаще, а внутри рождается чувство ожидания чего-то плохого. Даже ужасного.

В отличие от настоящей, здесь её окружали не трущобы, а низенький лесок, граница которого резко обрывалась на определённом расстоянии от здания. И, как могу судить, это происходило по всей окружности. Поднимаюсь по ступенькам и толкаю створки дверей. Они с лёгкостью поддаются.

Внутри то же убранство – расставленные рядами скамьи и оконные витражи, через который пробивался свет из неведомого источника. Возможно, что они и сами были тем источником. На месте алтаря знакомая поляна жёлтых цветов, посреди которых лежало розово-красное пятно. Срываюсь на бег раньше, чем осознаю увиденное.

Айрис. Вот только… Кожа обтягивала кости, на которых не осталось и грамма жира. Под глазами залегли чёрные синяки с красными прожилками. Волосы поседели и частью выпали. И ужасающий запах разложения. Чуть трясущимися руками достаю из Инвентаря Лечение и использую его раз за разом, пока самому плохо не становится. Но видимого результата нет – девушка пребывала в таком же отвратительном состоянии.

Она открыла глаза. И они меня напугали больше, чем всё остальное. Огромные, на пол-лица, выделяющиеся из-за отсутствия кожного жира под веками. И взгляд. От которого хотелось сначала заскулить от ужаса, а потом растерзать на атомы того, кто довёл её до такого состояния. Пустой.

- А ты… плохо выглядишь, – наклоняюсь над ней, даже не думая касаться или, упаси Планета, переворачивать.

Её ладонь чуть дёргается. А затем глаза показывают вниз, на неё же. Наконец понимаю, что от меня хотят. С максимальной для себя аккуратностью поднимаю тоненькую как ветка руку. Глаза указывают мне на лицо. Берусь за её ладонь и касаюсь своего лба. Всё перед глазами сжимается в точку, которая потом расширяется, раскручиваясь по спирали и являя виде́ние.

***

Я проводила глазами Клауда. Он высокими прыжками передвигался между обломками поднятых в воздух силами Сефирота зданиями, приближаясь к нашему врагу. Именно врагу. Нашему и всего сущего. Всей жизни на Планете и её само́й.

Но на сердце было неспокойно. Моя интуиция, которая не раз помогала раньше избегать опасностей в Нижнем городе, да и сейчас, в этом и не только бою, подсказывала, что Клауда не ждало ничего хорошего. И что следует ему помочь. Но как?

Я осмотрелась – для нас путь был закрыт. Множество парящих в воздухе кусков зданий позволяли передвигаться по себе лишь кому-то вроде СОЛДАТ. Не мне, простой девушке весьма скромных статей. Смотрю на Тифу, но она лишь бессильно мечется из стороны в сторону. Тоже ничем помочь не может. Но что тогда делать? Интуиция, как только Клауд достиг Сефирота, и их обоих поглотила вспышка света, словно взбесилась – от нахлынувшего чувства опасности заболела голова.

- Ой-ёй-ёй, – присаживаюсь на корточки, схватившись ладонями за уши.

- Всё хорошо? – не знаю даже, кто это спросил – настолько больно стало.

Внезапно всё прошло, и я от неожиданности несколько раз моргнула. А потом поняла – ведь можно просто открыть портал к ним так же, как до этого мы попали сюда. Поводив ладонью в воздухе, нащупывая нужные мне неведомые нити окружающего пространства, полагаясь исключительно на интуицию, дёргаю ею вниз, и перед нами раскрывается разлом. Белый, такой же, как и получился у меня ранее. Немного потерпи, Клауд, мы сейчас будем. Надеюсь… надеюсь, ты в порядке. Не думаю, что смогу пережить больше потерь.

Бесчисленное число звёзд, сливающихся в огромные скопления, нитями соединяющимися друг между другом в чернильной тьме. Чем-то похожи на людей. Я прикрыла глаза и помотала головой, сбрасывая с себя наваждение, вызванное столь прекрасной картиной. Сначала дело.

Открываю глаза и от ужаса спотыкаюсь на ровном месте, плюхаясь на попу. Трупы. Четыре трупа лежало между мной и Сефиротом.

Клауд.

Тифа.

Баррет.

Рэд.

У всех была пронзена грудь напротив сердца, оставляя кровоточащее пятно. Мои… мои силы такое исправить не смогут. Не смогут…

Спустя непонятное количество времени прихожу в себя. Чуть-чуть. И вижу напротив глаз застывшее лезвие меча. Взвизгнув, отползаю чуть назад, но оно всё не двигается. Поднимаю глаза и вижу Сефирота. Он тоже замер, сверля то место, где я стояла, своими ужасающими змеиными глазами. Что… что происходит?

Внезапная догадка заставляет потянуться к ленте, перевязывающей волосы. Материя, что оставила мне мама. Раньше она была заполнена молочно-белым туманом, но теперь он стремительно уходил в никуда, словно тающий песок в часах. Моя неведомая защита вскоре закончится, и нужно что-то делать. Что-то…

Вновь смотрю на тела друзей. Мы так недолго были знакомы, но сколь близки за это время стали. Баррет. Столь громкий, но надёжный. Рэд. Он ведь почти как я. Тифа. Моя первая настоящая подруга. И Клауд, что так был похож на него. Все мертвы. Убиты этим… этим мерзким отродьем. В груди поднялась злоба. Чёрная, тягучая. Я хотела мести. И неважно какой ценой. Чтобы он… да и все остальные заплатили сполна. Слишком долго и слишком многое я стерпела. Теперь же…

Взмах рук и нас с мерзким отродьем разделяет непроницаемая стена. Ведь всё стало настолько простым и очевидным – достаточно лишь пожелать, и сила Планеты устремится в твои руки. Ещё взмах – я с телами друзей переношусь далеко-далеко. В свою крепость. Заброшенную, неведомо кем построенную церковь в Пятом секторе. Её копии, конечно, что появилась здесь по моему желанию. Ведь дома и стены защищают. Так когда-то Эльмира говорила…

Чувствую, как в преграду бьётся отродье. Пусть. Я здесь не слабее его. Пусть бьётся. Теперь оно, поняв бесплодность попыток, старается вернуться в реальный мир. Ни. За. Что. Ты сгниёшь здесь. Вместе со мной.

Не знаю, сколько времени прошло. Тут такого понятия в принципе нет, похоже. Отродье затаилось где-то недалеко. Наблюдает, строит планы. Пусть. Несмотря на огромную мощь в руках, испарить отродье я не могу. Оно так же сильно, если не сильнее. Нужно что-то, чем можно будет пронять его защиту. Или кто-то.

Опять по потоку жизни расходятся волны, вызванные попытками отродья вырваться. Нет. Не позволю. Но тут понимаю, что оно меня перехитрило. Выпустило за пределы этого места частичку себя, сымитировав попытку побега. И не только. Оно… изменило мир? Нет, нет, нет. Время. Оно чуть отодвинуло точку, через которую мы вошли сюда – теперь она находилась в том месте, что можно назвать моим недалёким прошлым. Не иначе как пытаясь переиграть произошедшие события. Только собираюсь повторить за ним, как в голову приходит простая мысль.

Как? Как я смогу его победить, не имея столь могучих сил Планеты под рукой? Ведь… ведь не получилось уже… не получилось… а я была не одна. От тяжёлых мыслей захотелось опять разрыдаться. Я уже не раз билась в истерике, когда случайным взглядом натыкалась на тела. Теперь они заключены в саркофагах снаружи церкви. Нет сил их больше видеть. Ни малейших. Так что делать? Он ведь просто победит. Без проблем. Так же, как и до этого. Убьёт нас всех. Что же делать?

Я лежала на цветочной поляне, смотря через дыру в крыше на далёкие галактики. Как бы хотелось внезапно оказаться там, среди звёзд. Где не будет этого отродья. И проблем. Где будет только счастливая маленькая Айрис и её добрые родители и друзья. Смаргиваю непрошеные слёзы. Внезапно чувствую некоторую… неправильность?

Что-то не так. Как будто крохотный камушек в ботинке. Чуть вглядываюсь в звёзды. Среди них тоже есть планеты, которые наверняка населяют живые существа. Может быть, что и люди. И, кажется, они стали частью межгалактического потока жизни, омывающего всё мироздание. И его крохотная-крохотная частичка… будто откликнулась на мои мысли? Разве такое может быть? Или же пока я здесь, то и звучу... громче?

Тонкие зелёные нити протянулись от крыши церкви к моим рукам, ластясь как какая-нибудь кошка. Даже улыбаюсь такому глупенькому сравнению. Но… у меня появилась мысль.

Вот эта нить когда-то принадлежала воину. Беспринципному. Безжалостному. Для которого есть только цель и препятствия на пути к ней. В самый раз, чтобы противостоять кому-то вроде отродья.

Тоненькая, чуть заметная жилка мудреца, что всю жизнь потратил на обдумывание вещей, чья сложность лежит вне моего скромного понимания. Подойдёт – отродье умно. Воину пригодится помощь.

Прямая струна человека труда. Он всю жизнь прожил, добывая пищу и кров, не прося у других и не опускаясь до грабежа и воровства. Извини, но ты мне без надобности. Нить испаряется.

Ветвистое, складывающееся кольцами и постоянно изворачивающееся волоконце лжеца. Обманщика. И одновременно того, кто не признаёт никаких правил. Из тех, что придумывают люди сами для себя, по крайней мере. Он… подойдёт. Отродье не менее изворотливо. Воину и мудрецу понадобится тот, кто сможет хитрить хотя бы вполовину от него.

Перебираю немногочисленные остатки. От чего-то отделяю кусочки, что считаю необходимыми. Что-то просто отбрасываю. В итоге на ладони лежит несколько призрачных нитей, для постороннего человека одинаковых, но бесконечно разных для меня. Осталось понять, как их можно использовать, ведь разница между качествами, которые они олицетворяют, слишком велика. Да и сама длина отличается – чего-то больше, а чего-то меньше.

Понимаю, чего не хватает. Воспоминаний. То, что лежит в моих руках – первооснова. Выкованная в течение всей жизни опытом и внешними обстоятельствами. Теперь же необходимо нарастить сверху память. Но… как? Ведь у меня только разорванные туманные клочки. Приходит внезапная идея – наделить имеющимися воспоминаниями, но затруднить к ним доступ. Чтобы никогда нельзя было понять, что именно происходило в прошлом. Лишь общие мысли, вытянутые из пучин памяти первоосновой. Чтобы нельзя было понять, что произошло.

Продолжаю творить и понимаю, что тот или же та, чью личность я создаю, может столкнуться с огромными трудностями – они не будут принадлежать Планете, а потому она их начнёт отвергать. Даже не берусь представить последствия. Но… есть ли у меня выбор? Отродье же просто нас всех уничтожит.

Потому… Я подняла на ладонях перед собой бледно-зелёный шар. Прости меня, кто бы ты ни был. Уже собираясь завершить дело, понимаю, что кое-что забыла. Причину, по которой этот новый человек выступит против отродья. Он, или же она, просто не будут частью моего мира – так зачем ему за него сражаться? И если он вдруг узнает про… про то, как появился здесь…

Что же делать? Как… как заставить постороннего человека поступить так, как нужно тебе? Я не знаю, ведь никогда даже не задумывалась о подобном. Может… нужно просто сделать так, чтобы он захотел? И как?

Прости меня… прости меня, кто бы ты ни был. Склоняюсь над шариком. Это точно будет мужчина, ведь так проще. Некоторые части нитей были удалены, а некоторые, наоборот – укреплены и удлинены. Я будто бы поселила в нём свой образ, и что удивительно, он с лёгкостью оказался поглощён новосозданной личностью, будто бы встал на давно отведённое под него место. Удивительно и непонятно. Кажется, что-то здесь есть из лежащего за гранью моего понимания.

И куда же его теперь отправить? Какой же глупый вопрос, дурочка. Туда же, куда сбежало отродье, ведь только так и получится победить. Удалиться или приблизиться к нынешнему моменту – дать отродью понять, что я достаточно сильна, чтобы такое сотворить. Пусть думает, что все свои силы я трачу на его сдерживание. Станет менее осторожным. Так что иди, друг мой. А я буду тебе помогать. Спасибо, и прости за всё.

***

- Ух бля, вот это наркомания, буэ-э-э-э… – скорее от психического, чем от пищевого расстройства, пытаюсь потошнить. Но нет, ничего.

Аккуратно укладываю ладошку Айрис на цветы.

- М-да, дела… Это… довольно интересно получилось…

- Прости меня…

От раздавшегося голоса чуть не подпрыгиваю на месте.

- КТО ЗДЕСЬ?

- Это всего лишь я, – напротив зависает бледно-зелёный силуэт девушки. Призрак.

- Ты?

- Да, я.

- М-гм… Так вот… Даже не знаю, что и думать… Давай лучше…

- Разве я тебе мало показала?

- Сказал бы – излишне много. Даже чересчур, как для моей скромной психики.

- Прости…

- Не-не-не, давай только без этого. Я последний, кому стоит тебя осуждать за… некоторую неразборчивость в средствах. К тому же… теперь могу тебя называть мамочкой по веской причине, а не потому, что захотелось.

- Эх, а я ведь сама добавила обманщика. Тогда мне это показалось хорошей идеей.

- И это всё ещё она и есть. Я просто несу чушь, чтобы не сойти с ума от лицезрения твоего состояния, – улыбаюсь, но эта улыбка не сулит ничего хорошего. Никому.

- Ты же понимаешь, что это наносное?

- Для этого тебе придётся доказать, что в противном случае всё бы точно пошло по-другому. Можешь доказать? Нет? Ну вот тогда и молчи. Лучше скажи, как тебе помочь.

- Уже никак.

- Ты таких слов не говори, – а то у меня последние остатки благоразумия испарятся.

- Я серьёзна как никогда. Посмотри на меня. То, что ты видишь – отражение внутреннего состояния. Слишком многое я потеряла в борьбе с отродьем. За силу пришлось платить. Воспоминаниями. Умениями. Всем, что составляет личность человека.

- Как-то ты слишком разборчиво говоришь для жалких останков, – я продолжал упорствовать до последнего.

- А это и не я. Лишь приготовленный заранее призрак, который ожил от касания.

- Но ты же поняла, что его нужно позвать, так? И ни за что не поверю, будто настолько разговорчивым может быть всего лишь призрак.

- Кажется, кто-то забыл похороны моей матери…

- Вот. Вот! Видишь, если бы ты его создала заранее, то как бы он тогда знал о подобном, а? С-съела? – мой голос начал дрожать несмотря на смысл произносимых слов.

- И это лишь крохотная часть воспоминаний, что поместила в него. Самые-самые важные. Спроси, как именно мы дошли до тех же похорон, и я никогда не смогу тебе ответить, потому что не знаю.

- Нет, нет, нет, ты просто нагло врёшь по какой-то сраной и тупорылой причине, – на высушенную руку Айрис начала капать влага.

- Хотелось бы… но нет. И ты понимаешь это.

- НЕТ! НЕТ! НЕ ПОНИМАЮ, БЛЯДЬ! НЕ ПОНИМАЮ Я! – вцепляюсь в голову ногтями.

На цветы начинает капать влага. Красная.

- …

- НЕТ!

- Мне тяжело смотреть на тебя такого.

- ЗАТО МНЕ ЛЕГКО!

- Прости.

От одного слова меня будто обратно в реальность вернуло. Вцепившись измазанными кровью пальцами в колени, несколько раз вдыхаю и выдыхаю. Всё хорошо. Я извернусь. Снова. Так же, как и обычно.

- Это так не закончится. Ведь вокруг сраная конвергенция. Исток всего этого планетарного дерьма. Ни за что не поверю, будто твои воспоминания растворились здесь бесследно.

- Боюсь, всё не настолько просто работает.

- И… как же оно тогда работает? – смирив бешенство, задаю вопрос ровным голосом.

- Они стали энергией, что толкнула мощь сил Планеты в нужную мне сторону.

- Вот как? И… и… Что. Же. За. Сторона. Такая? – сдерживаться было трудно, но я продолжал терпеть. Не ради себя.

- Помощь вам. Нарушение планов отродья. Многое. Как пример – не позволяла ему достать Чёрную материю тем же путём, что и добыла вам Белую. Было непросто.

Перед глазами забегали пятна. Это что получается? Если бы я не был таким ничтожным чмом, то и Айрис бы не пришлось тратить столь много сил на помощь? ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТАК.

- …ти… слу… – через писк в ушах пробивались только отдельные части слов.

- Ха… ха… ха… – опять прихожу в себя.

- Пожалуйста, не надо винить себя, – НАДО. – Силы были слишком неравны. Отродье, питаемое паразитом, выходит за грани возможностей не только одного человека, но и вообще всех, – голос Айрис зачастил, словно она боялась не успеть. – Только благодаря твоим усилиям он ещё не победил. Потому, пожалуйста, возьми себя в руки, как бы сложно это ни было. Осталось совсем чуть-чуть.

Точно. Точно-точно-точно.

- Я убью его. Я убью его, и тебе не придётся больше тратить силы на противостояние с ним. И всё будет хорошо. Всё будет хорошо… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА, – моя речь заканчивается маниакальным смехом.

- Погоди, – рука призрака ложится на плечо, – ты не сможешь этого сделать. Преграда, что защищает меня от отродья, так же защитит и его от тебя. Мне придётся потрать остатки сил на то, чтобы снести её. Потому…

Призрак продолжил говорить, а я вновь обхватил уши руками, в который ввинчивался громкий писк. Очередное волевое усилие и опять могу разбирать отдельные звуки.

- …йся. Все его силы ушли на борьбу со мной и противостояние с Планетой. Ты же смог ускорить его поражение. Слишком много ему пришлось отдать ради борьбы с тобой. Оружие, фантомы, СОЛДАТы – всё это подъедало его резервы. Так что ты молодец. Не надо зарывать всё в землю ради неосуществимого желания, хорошо?

Ногти царапают лицо. Пытаюсь таким нехитрым способом проигнорировать смысл сказанных слов, но мне не удаётся. Слишком уж всё… закономерно и однозначно. Не иначе как сучий мудрец продолжает всё раскладывать по полочкам.

- А… а его настоящее тело? – собранного в щепотку здравомыслия хватает, чтобы задать разумный вопрос. – Где оно?

- Здесь.

- Нет… нет… то, второе. Которое должно было быть в прошлом. Как ты.

- Ах, вот ты про что. Он его уничтожил. Своими руками. Не потерпел существования собственной копии. Жажда власти над сущим в нём столь сильна, что даже он сам выступает препятствием. Забавно… наверное, – призрак потупился. – Хочешь ещё что-то знать? У меня не так много энергии осталось, потому начинай с самого важного.

- Зачем ему эта хрень? Материи? И не могут ли они помочь нам?

- Я... я не знаю. Это что-то, связанное с крайне мощным заклинанием. Настолько могущественным, что Метеор по сравнению с ним – пыль. Даже не догадываюсь, как именно он собирался его использовать. Но не думаю, что они смогут нам помочь, а вот ухудшить всё – с лёгкостью. Не забывай, чем именно они наполнены.

- А… а Белая тогда? Ну должен же быть хоть какой-то прок во всём этом колдунском дерьме?

- Не собираешься сдаваться? – призрак улыбнулся. – Тогда сделай то единственное, ради чего я держалась всё это время – положи конец существованию отродья. А потом живи дальше. И сделай так, чтобы никогда подобного больше не повторилось. Ну а я… я…

Призрак мигнул.

- Я… иногда, чтобы выиграть, нужно пожертвовать карту или фигуру.

- НЕ. НЕ. ГОВОРИ ТАК.

- И теме не менее… – призрак поднял на меня взгляд. – Именно это и произошло. И если ты продолжишь упорствовать в неприятии действительности, то он просто победит, и всё окажется напрасным. А потому ты должен... нет, обязан убить его. Окончательно. Я тебе помогу.

Запрокидываю голову и смотрю сквозь дыру в крыше на звёзды. Галактики. Кажется, ничего больше и впрямь не остаётся.

- И что потом?

- А что потом?

- Это ведь особое место. Я смогу как-то использовать его?

- Не думаю, что сумеешь что-то изменить кардинально, не имея ни связи с Планетой, ни особого наследия, сильно облегающее осуществление желаемого. Но тебе никто не мешает попробовать. Но меня ты уже не вернёшь. Смирись и живи дальше. У тебя есть причина для этого.

- Хорошо. Делай то, что считаешь нужным. А я… справлюсь. Как-нибудь.

Призрак положил свои невесомые ладони на мои щёки, отчего я почувствовал прохладу.

- Я рада, что всё сложилось именно так. Пусть и опосредованным образом, но я пережила то, что происходило между нами двумя. И именно это даровало мне душевные силы не опустить руки даже в самые сложные моменты. Так что... спасибо тебе… любимый, – губы призрака накрыли мои, после чего он стал развеиваться, а тело Айрис рассыпаться тусклыми немногочисленными искрами.

Окружающие меня стены церкви мигнули и мгновенно растворились – их существование более никто не поддерживал. Вокруг оказалась всё та же безжизненная чёрная пустошь. Такого же цвета, как и расползающиеся пятна перед глазами. Последнее, что осознаю – чей-то бешеный рык.

***

Всё тело болит, словно каждую косточку вытащили, постучали по ним молоточком и вставили обратно, после чего все суставы выбили, а затем вернули на место, не забыв повторить то же с внутренностями.

- Кх-х-х-х… – перед глазами всё плывёт, но состояние постепенно улучшается, а картинка обретает целостность и контрастность.

Всё та же пустошь. Только перепаханная воронками, бороздами и заляпанная кровью. Некий объект царапает взгляд. Сфокусировавшись, понимаю, что это была рука. Поднимаю к глазам ладони. Две. Значит, не моя. А чья?

Мозг возобновляет свою работу вместе с остальными органами. Точно. Отродье же. Отличное погоняло для мрази. Следую взглядом за полосками крови, что шли от конечности в неизвестном направлении, и вижу тело Сефирота без рук и ног, пришпиленное к небольшой скале Крушителем. Его голова безжизненно висит, но тут, словно ощутив изменения в моём состоянии, она поднимается, чтобы мы могли встретиться взглядами.

- Ме… – договорить ему мешает кулак, от удара которого голова мотается в сторону.

Не знаю, сколько времени я его бил, но когда выдохся, то на месте лица отродья была кроваво-мясная маска с белой полоской зубов и парой змеиных глаз.

- Меня вдохновляет сейчас только одно – боль в твоём взгляде, ошибка мироздания, – что совсем не помешало ему говорить.

- Ну а меня вдохновляет вид твоей обрезанной туши. Но это всё неважно, – выдёргиваю из тела Сефирота Крушитель, позволяя ему упасть, – пора умирать.

Не наношу удар по одной-единственной причине – уж слишком спокойно он выглядит. Я ожидал куда как большей экспрессии от того, кто облажался несколько раз подряд.

- Я не умру. И ты это знаешь.

- О, точно. Спасибо, что напомнил вычеркнуть любые воспоминания о тебе из потока жизни. Боюсь, что воскреснуть не получится, дружок. Плевать, сколько я проторчу здесь, но всё, что составляло хоть малейшее отражение тебя в мире, будет развеяно в пыль.

Вот теперь его проняло, а в глазах появился страх. Страх. Можно было пожать самому себе руку.

- Но перед тем как ты исчезнешь полностью, дарю тебе возможность просуществовать ещё немного – расскажи, будь добр, а нахрена тебе эти Материи сдались? Одной Планеты мало, или что?

- И ты думаешь, что я вот так возьму и выложу все карты?

- Да. Ведь мне, по большому счёту, наплевать на твои уже разрушенные планы, а потому покончу с тобой одним махом. Но жить-то ты хочешь, вот и будешь изворачиваться до последнего, желая как-нибудь избежать однозначного конца.

- Говори что желаешь, но у тебя не получится. Ты не я и не мерзкая, ублюдочная дев… – лезвие Крушителя вонзается ему прямо в рот, пронзая голову насквозь. Вот и закончили. Почти.

От тела Сефирота начинает исходить зелёные искры. Тварь пытается сбежать, скрыться, чтобы затем вернуться. Не так быстро. Внезапно на моё плечо опускается бабочка. Махая жёлтыми крыльями, она словно куда-то меня зовёт. Надо же, она и это продумала. Поддаюсь зову и меня тянет, тянет вперёд, за убегающим Сефиротом. В темноту.

- НЕТ! НЕТ! НЕТ! ТЫ НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗДЕСЬ! – от его самоуверенности не осталось и следа.

- Бывают в жизни огорчения, – настигаю бегущего от меня ублюдка и подсекаю ему ноги. После чего усаживаюсь сверху и методично начинаю выбивать из него душу. Меч куда-то исчез во время погони, потому воспользуемся тем, что есть под рукой.

Он пыхтит, выворачивается, пытается оказывать сопротивление, но куда там. Удар за ударом я выбиваю из него мысли, воспоминания, навыки, умения. Развоплощаю тварь окончательно, попутно ухватывая обрывки памяти, что разворачиваются в моём разуме словно кинолента.

Детство в лабораториях. Юность в армии. Молодость как герой войны. Гордыня «лучшего из лучших», одиночество, заблуждения, поиск себя. Надлом, крушение картины мира, утрата связи с реальностью. Во всём этом чувствовалось чьё-то воздействие. Дженова. Паразит попытался использовать его как инструмент, но оказался не в состоянии продавить полностью волю Сефирота и частично слился с ним, породив маниакальное расстройство и жажду власти над самой реальностью, что сложилась из психоза получеловека и стремлений инопланетного организма.

Продолжаю развоплощать ублюдка, который уже даже не сопротивляется. Его личность прекратила существование как единое целое, стремительно распадаясь на разнородные куски, что продолжали вливать в меня множество информации. Понимаю, что это была его последняя надежда – вторгнуться в моё собственное сознание подобным путём, после чего восстановиться, пусть и утратив значительную часть себя. Но ничего у него не выйдет. Слишком уж кусочки мелкие, а моя личность цельна, пусть и создана из нескольких лоскутов, что объединены одним устремлением.

Теперь уже безвредный поток информации подхватывает меня опять. Падение в источник под Нибельхеймом. Новые возможности. Спектр чувств, что лежат вне людского восприятия, мне недоступен, но я способен распознать вполне себе человеческие мысли и последующие выводы Сефирота о происходящем.

Атака Планеты с помощью клеток Дженовы завершилась не очень удачно, и она создала барьер, не позволяющий проникнуть далее. Потому необходимо использовать иной инструмент. Первая попытка проваливается. Но всё получается обернуть вспять и попробовать по новой. Мерзкая девчонка, что испортила абсолютно всё, заперев его в Ядре Планеты. Её послушный пёсик, что помешал высвобожденной частичке, поглотившей прошлое тело, исполнить план, из-за чего вся собранная энергия была потрачена к моменту, когда шавка оказалась в его клетке, нарушив план.

План, результатом исполнения которого должно было стать Восхождение – заклинание, использующее две Чёрных Материи, что вместе дадут синергетический эффект и, будучи использованы прямо в Ядре, поглотят всю Планету, открыв проход ко Сну Богини – измерению столь высоких энергий, что вся наша материальная Вселенная есть всего лишь точка в его пространстве. И где бы он… он… он… стал самой беспредельной вечностью.

Попытка понять, как Сефирот узнал о таком, проваливается – моё ограниченное восприятие просто не позволяет осознать подобных вещей. Использовать Восхождение самому тоже не получится, ведь мой разум слишком ограничен. Итог – Материи бесполезны.

Возвращаюсь на безжизненную пустошь. Сефирот окончательно мёртв – энергия клеток Дженовы потрачена на противостояние с Айрис в Ядре и мной на поверхности Гайи. Личность его стёрта и развеяна, частично пропущена через мою память. Осталось лишь уничтожить воспоминания о нём, чтобы они не собрались воедино, явив миру наследничка всех его замыслов.

И это не будет проблемой. Пусть я не могу в полной мере использовать энергию Ядра, но кое-какая мелочь мне доступна. Например, истребить даже мысли о существовании Сефирота. Стереть его из потока жизни окончательно. После чего заняться собой.

Бабочка с жёлтыми крыльями всё так же сидит на плече. Зелёные нити стекаются к рукам. Отбрасываю одни и рву в клочья другие. Осталась последняя. Моя собственная. Что содержит не только воспоминания о Сефироте, но и об этом месте. Все воспоминания. Особенно те, из-за которых я точно не смогу жить дальше спокойно. А образовавшуюся пустоту заполнит мой собственный разум.

***

Чёрная безжизненная пустошь. Что я здесь делаю? Мозг колет мысль. Точно, конвергенция. Я проник сюда, чтобы исправить проблемы с собственной головой – уничтожить земные воспоминания, пока они меня не доконали окончательно, как и собирался. Специально ради этого мы добрались до Забытой Столицы, где Айрис открыла сюда портал.

Сажусь на землю. Дорога была трудной. Осколки Шинры, психи-СОЛДАТы, внезапно проснувшееся Оружие, которое вздумало уничтожить человечество из-за добычи мако, словом, пришлось проломить немало голов, но по итогу забороли всех, пусть и не без потерь. И теперь меня ждёт заслуженная награда – здоровая голова, ибо поток жизни из меня уже хлещет как из-под крана, угрожая прикончить окончательно.

Но перед тем как решить проблему, немного хитрю. Да, земные воспоминания сами по себе представляют для меня угрозу. Но вот их отражение уже нет. Ничего не мешает мне как следует всё вспомнить, после чего записать нужное, а затем стереть то, что представляет угрозу. Хитрость как она есть. Ты хотело меня нагнуть, мироздание, да? Ну вот теперь само разворачивайся и снимай штаны. Время есть, ведь я никуда не спешу. Айрис меня точно дождётся, ну а потом… Впереди долгая жизнь, и нужно будет позаботиться о том, чтобы прожить её не на помойке.