С возвращением возникла небольшая проблема – Хайвинд находился высоко в воздухе, а крыльев у нас за последние несколько минут не выросло. Но потом меня осенило: Шивой-то я так же могу командовать, как и остальными. Причём чуть ранее я это уже делал. Не иначе как мозг начинает сдавать позиции. Встав на выросшие перед нами платформы изо льда, поднимаемся на борт корабля.

С высоты вновь осматриваем поле боя. На первый взгляд можно подумать, что перевес потихоньку клонится на нашу сторону. Но это только пока Орудия продолжают тупить и как безмозглые животные бросаются на приманку перед глазами. Просто оставь Рубиновый Левиафана с Тайфуном и переключись на флот, то к теперешнему моменту хорошо, если бы половина кораблей в строю осталась.

Кажется, кое-кто слегка приврал, когда сказал, что смог полностью подчинить все оставшиеся Орудия. На глупость Сефирота в командовании своими силами надеяться не приходится – он уже показал, что кой-чего в этом смыслит. Потому остаётся единственное объяснение – Орудия саботируют его приказы, будучи не в состоянии полностью вырваться из-под контроля. Спасибо и на этом.

На борту всё было спокойно, если, конечно, сравнивать с обстановкой снаружи. Остальная часть команды, разумеется, сидели как на иголках, яростно грызя ногти на пальцах. Похвальная выдержка, учитывая невозможность из-за ледяного панциря вокруг Хайвинда понять, что творится снаружи, и отчего им приходилось полагаться лишь на голографическую карту, на которой постоянно гасли значки отдельных кораблей. Только мы с Винсентом появились в кают-компании, остальные хотели было броситься с расспросами, но тут же передумали, не иначе как решив, что подобное сейчас излишне.

- Всё в порядке? – я сразу же направился к Айрис, которая также перебралась сюда с внешней палубы, и сейчас полулежала на диванчике.

- Ага… просто… немного… перестаралась… – лицо девушки было покрыто каплями пота, а грудь часто вздымалась от резких вдохов и выдохов.

- Ясно. И когда ты сможешь повторить подачу?

- Хейз! – меня за плечо схватила было Тифа, но я просто сбросил её руку, продолжая смотреть на Айрис.

- Ещё… чуть-чуть…

- Сколько?

- Ха… пару… минут… передохнуть…

- Хорошо. Тогда постараемся продержаться это время, – подхожу к карте, не обращая внимания на возмущённые взгляды остальных.

- Я, конечно, всё понимаю, но…

- Раз всё понимаешь, то просто замолчи, – резко прервал я Тифу, – у нас здесь не игра в куклы. Счёт трупов уже на тысячи идёт. Так что свои возмущения моим неподобающим поведением засуньте себе куда подальше, ясно?

Задерживаюсь взглядом на каждом члене команды. Юффи и Тифа явно чувствуют себя не в своей тарелке. Баррет только чуть недовольно чешет голову. Рэд с Винсентом просто игнорируют произошедшее, как самые опытные. Чадли даже не оторвался от карты, продолжая командовать флотом за меня. Айрис всё так же лежит на диванчике с прикрытыми глазами, восстанавливая силы.

- Что тут у нас? – вновь склоняюсь к карте.

- Сухопутные войска несут умеренные потери, которые после возобновления процесса выгрузки значительно уменьшились. Боевой флот лишился трети кораблей – бо́льшая часть уничтожена тем огромным кентавром, но некоторые гибнут от случайных атак тех двух штук и летающей твари. Динамика положительная – больше всего мы пострадали в самом начале, теперь же установилось равновесие.

Понятно. Значит, пока в наших силах что-либо изменить невозможно, и следует ждать восстановления Айрис. Обращаюсь к связи с Призывами, чтобы узнать, как там у них дела.

Багамут продолжал висеть на хвосте Нефритового. Будучи не в состоянии нанести ему хоть какой-то урон, он тем не менее заставлял его постоянно отвлекаться на себя. Не обладая огромными размерами остальных Орудий, Нефритовый был уязвим к банальному давлению массой, из-за чего Багамут постоянно сбивал его с курса, сближаясь и врезаясь в бок корпуса или хватая за края крыльев.

Левиафан уже успел потерять четыре головы от атак Рубинового и Алмазного, и помощь Тайфуна, вызывающего небольшие цунами, сбивающие прицел обоим Орудиям, не могла коренным образом изменить ситуацию.

Остальные же Призывы продолжали держать на месте Абсолютного. Вот у них уже был заметен хоть какой-то прогресс – магический щит твари исчез, и теперь атаки обрушивались на его тело непрерывным потоком, что позволяло надеяться на его скорое выведение из строя.

Получалось, что нам следует сосредоточиться на Рубиновом или же Алмазном. Но лучше всё же на первом, так как он мог передвигаться свободно, пока второй был оплетён головами Левиафана. Снаружи рвались снаряды, десятки человек умирают чуть ли не ежесекундно, а мы… просто ждали, так как больше ничего не могли сделать.

- Я готова, – чуть шатающаяся Айрис подошла к столу с картой.

- Уверена?

Девушка просто кивнула, не размениваясь на слова.

- Тогда пошли.

Спустившись на внешнюю палубу, мы выстроились напротив сделанного Шивой отверстия в ледяном щите, через которое можно было отчётливо увидеть схватку титанов – уже трёхголового Левиафана, Алмазного и Рубинового.

- Красного давай. Он пока самая большая заноза в заднице.

Айрис кивнула и встала на колени, сложив на груди руки. Наконец-то мне выдалась возможность увидеть лично, как именно она будет стирать противника в пыль. Вначале не происходило буквально ничего. Но спустя пару минут к девушке начали стекаться тонкие зелёные ручейки из отдельных ярких искорок.

Вот они окружили её просвечивающим коконом, чья плотность постоянно росла, после чего он слился с телом девушки и впитался внутрь. Положенный на пол чуть спереди посох взлетел в воздух и начал стремительно вращаться с постоянно увеличивающимся ускорением, пока не превратился в сплошной диск.

А затем Айрис взлетела в воздух, зависнув в метре над палубой Хайвинда, и открыла глаза. Они сияли ярким изумрудным светом и будто просвечивали тебя насквозь, видя самую суть. Но я даже бровью не повёл – скрывать-то почти нечего.

Посох мгновенно замер, остановив своё вращение, после чего все остальные резко отвернулись и зажмурились. Повторяю за ними один в один. Даже через закрытые глаза можно было увидеть яркую вспышку, длящуюся несколько секунд. Затем она пропала, а на палубу упало что-то очень лёгкое.

Открываю глаза и через мгновение стою на коленях возле лежащей Айрис. Из ноздрей и ушей девушки шла кровь, стекая редкими каплями по болезненно-белой коже, оставляя красные линии.

- Я… спра… спра… вилась?

Перевожу взгляд на дыру в панцире. Через неё можно было увидеть опадающего кусками в океан Рубинового.

- Отлично справилась, милая, – укладываю её голову себе на сгиб локтя, поддерживая лёгенькое тело руками.

- Я… рада… дальше… са… ми… – она прикрыла глаза и ровно задышала. Заснула, окончательно выбившись из сил.

Уложив девушку на кровать в её каюте, вновь спускаюсь на внешнюю палубу.

- Ну чё, Винни? Покажем, что мужички тоже в состоянии дела делать, не полагаясь исключительно на хрупких девушек?

- Не сокращай моё имя – это бесит.

- Жду нужного ответа.

- Да, – прикрыв глаза, через силу выдавил из себя Винсент.

- Шива, поработай ещё раз извозчиком.

Красавица кивнула и начала выращивать платформы перед нами. Пока выдалась пара секунд, обдумываю изменения в её облике – как-то она… сдулась, что ли? И грудь меньше стала… Определённо, бытие личным Призывом Айрис на пользу ей не пошло, хах. Главное — только не сказать этого вслух.

Устремляемся к обхваченному Левиафаном Алмазному. Не знаю, что именно мы делать будем, но что-то придумывать срочно надо. Иначе Оружие вырвется и устроит нам похохотать. У змея осталось только две головы, что, впрочем, не мешало ему держать противника своими обрубками, но ещё пара пропущенных ударов и он просто развеется, а призвать его в третий раз я могу и не смочь.

Чем мы ближе к Алмазному, тем отчётливее слышен гул, источником которого, несомненно, являлся именно он. Огромные руки пытались отодрать от круглого тела Левиафана, но соотношение числа конечностей было явно не в пользу Алмазного, из-за чего змей с лёгкостью всё так же удерживал того на месте. Примерно два-три раза в минуту из ярко-оранжевого ядра Оружия бил толстый луч, которым оно пыталось отсечь очередную голову Левиафана. Но тот, уже наловчившись, не подставлялся под удар, из-за чего атаки Алмазного просто растворялись в серой дали.

- Итак, есть идеи?

- А ты рванул сюда, не имея даже намёток плана?

- Совершенно верно.

- Нет, – вот точно он свой шарф носит, чтобы остальные не видели выражения нижней половины его лица.

- Ну думай тогда, фиг ли ты смотришь? Не мне же за вас всех постоянно отдуваться?

- Ядро, – он ткнул в направлении искомого предмета.

- И?

- Вполне возможно, что это самая уязвимая его часть, которая также является источником питания.

- А мне кажется, что делать из двигателя ещё и оружие просто глупо. Не думаешь ли ты, что Планета тупее нас?

- Возможно. Но то, что это огромная ёмкость энергии, сомневаться не приходится.

- Так-то оно так, но нам что с этого? Цепную реакцию мы вызвать вряд ли сможем, а просто уничтожить его нечем.

- Ты уверен?

- Да-а-а-а-а? Алло, Винни, эта тварь под сотню метров ростом, а его броню даже артиллерийские… Ах ты хитрец. Ну да, согласен. Из Сестрёнок мы его ещё не поливали.

- Не сокращай моё имя. Тем более так по-идиотски.

- Тогда предлагаю палить на расплав стволов, пока что-нибудь не случится. Хах, знать бы раньше, что я эдакое предложу.

- Можно подумать, что тебя бы это действительно удивило, узнай о подобном.

- А ведь ты прав. Ладно, пора валить засранца, – мы одновременно вскинули пистолеты.

Первые выстрелы не дали ничего. Снаряды просто исчезли внутри ядра бесследно. Но вот после целого магазина оно начало светиться чуть ярче. Затем ещё. И ещё.

- Меня начинают терзать смутные сомнения, – произнёс я, доставая из Инвентаря последний магазин со снарядами.

- Думаешь, рванёт?

- А вот хрен его знает. Но если да – то мы даже пёрднуть не успеем, как нас в пыль обратит. Хотя какую, нахрен, пыль? До атомов разотрёт.

- У нас есть выбор.

- Ты забыл про вопросительную интонацию.

- Нет. Просто уходи, а я закончу дело.

- Что? Ты… серьёзно?

- Более чем.

Быстро прикидываю наши возможности – как обойтись без геройства? Левиафан ещё пока держится, так что немного времени есть. Как ещё ударить по ядру Алмазного? Корабли? Попасть по такой крошечной мишени с немаленького расстояния, учитывая ограниченное количество попыток – возможно, но только лишь возможно. Придётся положиться исключительно на профессионализм моряков, причём без твёрдой уверенности в успехе. Сестрёнки работают – это факт. А вот окажут ли такое же влияние металлические снаряды, начинённые взрывчаткой? Вопрос, на который отрицательный ответ с лёгкостью приведёт к куда как большему количеству смертей. И, возможно, куда как более важных людей для меня, чем Винсент. Мы с ним, если честно, не так уж и долго знакомы, чтобы я тут известно что на британский флаг рвал в попытках спасти его. Но полезность Валентайна именно как боевой единицы несомненна – только его я не опасаюсь брать с собой куда угодно.

Дилемма, дилемма. С одной стороны гарантированная утрата качественного инструмента, а с другой – весьма вероятные высокие потери, ставящие под вопрос выполнение главной задачи. Если так смотреть на положение вещей, то какие могут быть, к тонберри щекастым, сомнения?

- Ты уверен? – уже просто для видимости спрашиваю его.

- Когда-то любимая мной женщина мертва, причём я уверен, что её последние дни жизни были довольно мучительными, так?

Только киваю. Ни секунды не сомневаюсь, что клеточная деградация СОЛДАТа протекает с ужасающими последствиями для носителя.

- К этому концу привёл её именно я, не совершив в нужное время требуемый поступок, что начало цепочку событий, по итогу которой мы находимся здесь, так?

Снова киваю.

- На мне ставили жестокие опыты, которые привели к частичной потере человечности, ведь в облике Зверя я не могу в полной мере контролировать себя. И с каждым разом возвращение в моё обычное состояние даётся всё большими усилиями, что в дальнейшем грозит полной потерей самоконтроля, так?

Чуть задумавшись, неуверенно киваю. Здесь ему виднее, сам я не могу сказать про это ровным счётом ничего.

- Так почему же я не должен быть уверен?

Только пожимаю плечами. Если посмотреть на его решение с этой стороны, то всё встаёт на свои места – попытка совершить верный поступок, отягощённая пониманием близящегося вряд ли счастливого будущего. И таким образом перечеркнуть всё, что было ранее, наконец-то освободившись от груза осознания прошлых ошибок.

Протягиваю руку. Винсент, чуть удивившись, пожимает её.

- Напоследок скажу, что хоть ты был и редкостным уродом, но я рад тому, что повстречал вас всех, пусть наше знакомство и не продлилось долго. Как я считаю, это даже к счастью.

- У меня в глазах почернело от твоей шуточки.

- Научил на свою голову, – Винсент приспустил шарф, и я увидел на его губах тень улыбки. Охренеть. Теперь меня ничем не удивить.

- Тогда… я пошёл?

Валентайн кивнул и отвернулся, вскидывая Сестрёнку. Со всей возможной скоростью оставляя зону потенциального взрыва. За мной под водой следует Тайфун. Левиафану придётся остаться, удерживая Алмазного до самого конца. Залетаю внутрь ледяной сферы, после чего Шива мгновенно запечатывает дыру. Обращаюсь к связи с Багамутом. Тот продолжает преследовать Нефритового. Пусть я хотел всего лишь понаблюдать за происходящим, но сейчас меня озаряет догадка, после чего я отдаю команду. Король Драконов изменяет направление своего полёта, врезаясь в Оружие с другой стороны, вынуждая его поменять курс. В открытый океан, туда, где стоял обхваченный Левиафаном Алмазный.

- А где Винсент? – отмахиваюсь от Юффи, продолжая контролировать действия Багамута.

Он долетает до Нефритового и вцепляется тому в крыло, заставляя прокрутиться вокруг своей оси, и не давая отвернуть в сторону. Ещё одна команда и Король Драконов обхватывает Оружие лапами, после чего устремляется вместе с ним прямо к ядру Алмазного.

Которое уже не светится ярко-оранжевым, а пылает словно маленькое Солнце, из-за чего я по мыслесвязи понимаю, что чешуя Багамута начинает плавиться. На грани восприятия успеваю заметить маленькую чёрную точку, стремительно падающую в воду. А затем всё поглотила вспышка.

- Хватайтесь кто за что может! – за несколько мгновений добираюсь до каюты Айрис и просто прыгаю на девушку, заключая её в объятия.

Ударная волна, разошедшаяся от эпицентра взрыва, ударила и по Хайвинду, заключённому в ледяной панцирь. Он поглощает бо́льшую часть энергии, но вот импульс никуда не делся и стенка шара впечаталась в парящий корабль. Часть корпуса смялась, внешние надстройки были раздавлены, а лёд всё продолжал давить на хрупкий корабль.

От толчка падаю с кровати, в первую очередь заботясь, чтобы Айрис не ударилась обо что-нибудь, не сильно переживая о себе. Броня выдержит. Нас начинает бросать по всей каюте – корабль, лишённый возможности летать, падал на дно шара. Пусть высота была небольшой, но под собственным весом Хайвинд с лёгкостью будет раздавлен, когда встретится с ледяной поверхностью. Очень надеюсь, что остальные будут в порядке. Болтанка сменилась чувством падения – Шива, находящаяся внутри панциря, опускала его на воду, поняв, что корабль более не на ходу.

Чувствую лёгкий толчок – шар опустился на поверхность океана. Встаю на ноги – пол теперь был под небольшим углом, отчего ходить было крайне неудобно. Внимательно осматриваю девушку в моих руках – слава Планете, никаких повреждений. По крайней мере, видимых. Но вот то, что она не проснулась от такой встряски, заставляло нервничать.

Выхожу в коридор и спускаюсь по наклонённому полу в кают-компанию. В ней полный бардак – часть корпуса, в которую пришёлся удар стенкой шара, был смят, а вся мебель и оборудование перевёрнуто вверх дном. Посреди разрухи на полу скорчилось калачиком несколько тел. Я пересчитал их глазами. Все, кроме Сида. Уложив рядом с ними Айрис, устремляюсь в рубку управления.

Она пострадала так же, как и весь остальной Хайвинд. Но пилот был в порядке – Сид спокойно избавился от ремней безопасности, которыми всегда пользовался при нахождении в кресле, и встал.

- И чё, спрашивается, произошло, мать твою?

- Большой бабах.

- Угу, ясно… – мы вышли в кают-компанию, и он, обведя взглядом помещение, продолжил, – пиздец птичке. Отлеталась. Такое не отремонтируешь.

- Сложно поспорить. Помоги мне с остальными разобраться. Наверняка всех неслабо приложило.

Но нам повезло – никаких сломанных шей и прочих переломов, лишь болезненные ушибы и ссадины. Материи сделали своё дело, укрепив организмы пользователей. Никто даже сознания не потерял. Только состояние Айрис вызывало вопросы. Пульс ровный, никаких ссадин и глазу заметных повреждений не было. Оставалось надеяться, что среди вутайцев выжил хоть один корабельный врач. Но чтобы выяснить это точно, необходимо выбраться наружу.