Окей, Гугл, как спастись от вызванного магией метеоритного дождя? Жаль не работает, но и так можно предположить, что следует бежать быстрее и подальше. Или же… в принципе, у нас здесь немало летающих Призывов, которые вполне способны поработать противометеоритной защитой, а Шива и Александр вдобавок смогут прикрыть часть города и нас щитами.

Багамут немедленно взлетает ввысь, следуя моей команде. Левиафан задирает пасти кверху, и из них бьют короткие лучи. Часто, но не прицельно. Показываю Шиве знак, чтобы она спустила нас на землю. Внизу, у Александра, нас поджидают остальные. В глазах у всех немой вопрос: «Что будем делать?».

- Хайвинд уже улетел, и мы потратили изрядное количество времени на добивание Оружия и разборки с Сефиротом. Можно было бы оседлать Призывов и рвать когти куда подальше, но… – даже не успеваю договорить, как девушки замотали головами, – я так и думал. А потому скучиваемся поплотнее, чтобы нас прикрыл Александр с Шивой, и стараемся сбить как можно метеоритов. Багамут… почти до них добрался. Каменюки достаточно здоровые, но если их разломить на несколько кусков, то меньшие части просто сгорят в атмосфере.

Мы сгрудились вокруг колонноподобного тела Александра. Ударил гонг, и нас накрыла знакомая синяя плёнка щита. Остальные же Призывы стали бороться с дождём так, как могли. Феникс и Рамух последовали за Багамутом, Левиафан продолжал палить вверх почём зря, Шива создавала над площадью стремительно ширящийся купол изо льда, а Куджата, Ифрит и Титан замерли вокруг нас, готовые в случае чего прикрыть своими телами.

Метеоритный дождь приближался. На Вутай начали обрушиваться первые осколки тех камней, что уже были расколоты атаками Призывов. Крупных разрушений они не причиняли, но в местах их падения немедленно возникали пожары. А город ещё не успел целиком обрасти камнем, сталью и стеклом – немалая часть строений была деревянной.

Мы были в полной безопасности – Багамут и Феникс разрушали метеориты прямо над нами, а также дополнительную защиту давали ледяной щит Шивы и Александр. Безопасная зона охватывала целиком площадь, замок и прилегающие здания с дорогами, так что и за Юффи не следовало беспокоиться. А вот остальной город…

Постепенно на площадь стали прибывать жители из прочих районов, которых пожары начали сгонять с места. Злая ирония – вначале они бежали отсюда со всех ног, а теперь так же стремительно возвращались, подгоняемые огнём. На Призывы пенять было нельзя – они работали с полной самоотдачей и на город падали только жалкие обломки, которые вместо того, чтобы стереть всё в пыль, лишь поджигали деревянные постройки. Но этого было достаточно. Пожарные службы были просто не готовы к подобному масштабу возгораний, а потому спасали в первую очередь богатые районы. Остальные же были предоставлены сами себе.

Так мы и стояли кучкой посреди безопасного пятна, пока вокруг творился сущий огненный ад – со временем стали прибывать уже и раненые: кто смог добраться сам, а кого и принесли неравнодушные жители. Крики ужаса, стоны боли и рыдания – словно окружающей картины было недостаточно, реальность ещё и соответствующее звуковое сопровождение подкинула. Хватаю за руку попытавшуюся выскочить из-под защиты Александра Айрис.

- Потом. Когда всё закончится, – не даю сказать возмущённой девушке и слова, – если тебя случайно пришибёт залётный камушек или просто затопчет толпа, то ты никому не сможешь помочь. Сначала побеспокойся о себе, а затем, когда опасность минует, об остальных. Основы разумного поведения. И не сверли меня таким взглядом – ты сама знаешь, что это правильно.

Пару раз дёрнувшись, девушка всё же прекратила попытки вырваться. Таков наш симбиоз – она как моральный ориентир для меня и я как ремень безопасности для неё. А то дай ей волю – всех больных вылечит, голодных накормит, а несчастных облагодетельствует. Если жива останется, конечно.

Остальные подобные попытки не предпринимали. Лишь Тифа дёрнулась вслед за Айрис, но как только я её остановил, сама тут же и замерла. Огненный дождь продолжал падать на город. Количество обожжённых и иным образом пострадавших горожан на безопасном пятачке множилось и вскоре однозначно приведёт к беспорядкам – все хотели оказаться под защитой, но места может и не хватить. А потому нужно было что-то делать.

Я поднял голову. Из-за множества ярких огненных сгустков нельзя было понять, сколько ещё будет продолжаться эта катастрофа. Обращаюсь к связи между мной и Багамутом. Король Драконов метался в воздухе между огненными болидами, успевая разрушать множество из них. Не все. Но многие. Ему помогал Феникс. Тому не нужно было так уж сильно крутиться – естественная защита от огня позволяла уворачиваться только от самих камней, а их тепловой след игнорировать. Рамуха же нигде не было видно. Похоже, маг молний оказался не таким пронырливым, как Багамут и был развеян. Но главное я узнать смог – число метеоритов шло на убыль с каждой секундой. Можно было выдохнуть. Самое опасное было позади.

Осталось только морально тяжёлое. Не для меня – что такое жизни сотен пострадавших горожан, которые-то и живы остались благодаря мне? Но вот для остальных… Нам пришлось задержаться и на полную использовать Материи Лечения, благо они были у каждого. Но нас всего шестеро – спустя полчаса после окончания дождя к нам присоединилась Юффи, а обгоревших, покалеченных и истекающих кровью вутайцев сотни. Если не тысячи. Скорее всего даже десятки тысяч, учитывая размеры города и то, что некоторые метеориты из падающих дальше от центральной площади Призывы упустили.

Впервые я смог почувствовать то, что можно было назвать магическим истощением. До этого не так уж часто приходилось использовать магию, ведь полагался я больше на обычное и не только оружие, а вот сейчас… Возникло чувство, будто где-то внутри, у самого сердца, появилась и тут же надорвалась неведомая доселе мышца, после чего зелёное сияние на ладонях просто погасло. Женщина, на коленях которой лежал малолетний мальчик с полностью обгоревшим лицом и верхом груди, неверяще посмотрела на меня, а затем вцепилась в правое предплечье, раздирая его обломанными ногтями до крови, что-то неразборчиво сипя при этом. Полагаю, что просила вылечить её мальчика. Вырываю руку из хватки и встаю – больше я ничего здесь поделать не могу.

Оглядываю площадь – сюда, к самому дворцу, медленным ручейком стали прибывать кареты скорой помощи. Социальное расслоение внезапно сыграло на руку жителям города, если можно было так в принципе говорить – так как именно на центральной площади было безопасно, то сюда стеклось из ближайших горящих районов немало потерпевших, а затем начали прибывать врачи. Важные шишки Вутая не пострадали благодаря нам, а потому медики сразу же занялись прочими, не такими важными жителями города. В итоге удивительным образом те, кто должен был умереть из-за того, что врачи ринулись спасать в первую очередь важных начальничков, а не их, выжили. Многие, по крайней мере. Абсолютно точно не все. Отведя взгляд от начавшей выть женщины, покачивающей на ногах бездыханное тело обгоревшего ребёнка, я поискал глазами Айрис и остальных.

Девушка обнаружилась у самой многочисленной группы погорельцев в окружении десятка врачей, которых она, по-видимому, и организовала. Иначе не могу сказать, как они смогли выстроить такую эффективную цепочку оказания помощи – Айрис стабилизировала состояние тяжелораненых, которых затем принимали городские медики, оказывающие им остальную часть помощи. Поглядев на конвейер спасения, я только мысленно себе попенял на то, что сам до подобного не додумался. Ну да есть оправдание – у меня руки под х… под другое заточены. Слабенькое, конечно, но уж лучше такое, чем совсем никакого. Так как магических сил уже не осталось, то пришлось работать простым грузчиком – распределять по зонам, отмеченными разноцветными флажками, раненых, грузить труповозки бездыханными телами и затем, когда пострадавшие на площади закончились, идти разбирать завалы.

В этом я был эффективнее целой бригады спасателей с техникой, ведь доставать пострадавших из труднодоступных мест для меня не было никакой сложности – сила СОЛДАТа делала свою работу. Узкие подвалы, заваленные бетонными плитами, горящие многоэтажные здания – ничто не представляло для меня ни сложности, ни угрозы. При некоторой доле осмотрительности, конечно же.

Спустя даже не знаю сколько времени мы закончили. Три часа? Шесть? Десять? Судя по заходящему Солнцу, число было всё же ближе к десятку. Пострадавшие люди давно уже слились для меня в сплошную ленту из обгорелого и вопящего мяса. Я даже не мог вспомнить, кого буквально только что вытащил из очередного завала. Женщина? Старик? Ребёнок? Было полностью наплевать. Боюсь даже представить, каково приходится другим, если мне, сверхчеловеку с сомнительными представлениями о ценности человеческой жизни, настолько тяжело. Физически.

Поблуждав между заканчивающими гореть домами в паре кварталов от центральной площади, я всё же смог найти дорогу, ведущую обратно. Бо́льшую часть пострадавших уже с неё увезли. Остались только те, кто мог с трудом, но всё же двигаться сам. Ну и моя команда.

Айрис полулежала у одной из карет скорой помощи, заботливо укрытая плащом. Многочисленные пепельные разводы и измождённое лицо девушки говорили, что отработала она на все свои Древние силы. Тифа обнимала и поглаживала по голове плачущую без слёз Юффи. Рэд лежал рядом с ними на брюхе, вывалив наружу язык, и сипло дышал. Не видно было одного Винсента. Хах, нужно было всего лишь пережить небольшой конец света, чтобы я самостоятельно о нём вспомнил.

Бывший Турок обнаружился сидящим на бетонном заборе, отделяющем площадь от замкового двора. Запрыгиваю к нему и, приземлившись, чуть морщусь – настолько замотался за сегодняшний день, что подобная плёвая для СОЛДАТа нагрузка заставляет суставы скрипеть, а кости трещать.

- … – Винсент без слов протянул мне пыльную бутылку.

- А давай, – я сделал пару глотков, – хртьфу… Что это за дрянь?

Винсент только безразлично повёл плечами. Поворачиваю бутылку и смотрю на этикетку. Сплошные иероглифы. Наверняка какое-то местное пиво. Или моча. По вкусу похоже больше на второе.

- Как тебе встреча с племянничком? Ну как, – отвечаю на немой вопрос, – ты же был в довольно близких отношениях с Лукрецией, так что можно сказ…

- Не надо.

- Ладно. Не надо, так не надо.

- Как ты умудряешься сохранить присутствие духа в подобных обстоятельствах?

- М? Ты сейчас про что конкретно?

- Ну вот, – Винсент невесело хмыкнул. – Даже пояснение требуется, что я имею в виду.

- А почему, собственно, я должен воспринимать произошедшее близко к сердцу? Мы, мало того, что уничтожили бо́льшую часть метеоритного роя, так ещё и медицинскую помощь оказали всем, кому смогли. Почему я должен себя чувствовать не как человек, совершивший большую и полезную работу?

- Если бы не мы, то город бы не пострадал.

- О-о-о-о, кто-то имеет инсайдерскую информацию прямо из головы этого ублюдка. Поделись тогда его дальнейшими планами, раз уж можешь.

- …? – Винсент непонимающе посмотрел на меня.

- Ну как же? Ты так уверенно сказал, что если бы да кабы, то вот этого не произошло бы. А такое можно узнать только из мыслей Сефирота. Иначе не представляю, откуда взялась твоя уверенность.

- Погоди… но… как же…

- Вот и я не знаю, чего он там на самом деле планировал. Вполне возможно, что если бы мы спрятались на другом краю Гайи, зарывшись глубоко в землю, то он устроил бы подобный дождик над Мидгаром. И последствия были бы куда как серьёзнее.

- Но и ты не можешь сказать, что это точно случилось бы.

- Конечно не могу, – я сделал ещё глоток и, поморщившись, швырнул бутылку через плечо, – но что я знаю на все сто сорок шесть процентов, так это истинного виновника. Ни ты, ни я, ни кто бы то ни было другой из нас не призывал метеоритный дождь. Это сделал Сефирот. И именно на нём лежит вся ответственность. Ни на нас, ни на ком другом. На нём. Понятно? Или повторить надо?

Винсент, чуть задумавшись, помотал головой.

- И из этого следует вопрос: если мы в этом не виноваты, то почему я должен чувствовать себя как-то неправильно, учитывая, сколько мы приложили усилий для спасения горожан? Или ты имел в виду просто количество жертв? Тогда это глупый вопрос – меня подобное давно перестало волновать, – если оно в принципе волновало меня когда-то.

- Нет. Я имел в виду именно нашу вину в случившемся.

- О, погоди-ка. Кажется, я понял, где собака зарыта. Кое-кому просто не дают покоя грешки прошлого, и он решил снова, как в старые-добрые времена взвалить вину на себя, да? А я здесь при чём? Или одному не груститься? Извини, что мудак, но с моей стороны как-то всё вот так и выглядит.

- Пожалуй… – Винсент перевёл взор вдаль, – ты прав. Я просто не мог не задуматься о собственной роли в случившемся. Как в старые-добрые… Старые-добрые… Я бы посмеялся, коль не хотелось так сильно дать тебе в морду.

- Пф, всегда готов. Это явно лучше, чем накручивать себя на ровном месте.

- Боюсь, что ты не сможешь меня понять. Не пройдя через то, что прошёл я, вряд ли можно в полной мере… проникнуться…

- Это работает в обе стороны.

- Согласен. Потому твоя рожа и целая.

- Ох, спасибо. Кстати… – я задумался, а стоит ли упоминать один интересный момент, но потом всё же решил не жаться на информацию, – есть сведения от знающего человека, что Лукреция может оказаться жи…

Не будь я таким замотанным, то успел бы отреагировать на действия Винсента, ухватившего меня за ворот водолазки и приподнявшего за него в воздух. Ткань затрещала. Надо же, какое качество – стодвадцатикилограммового бычка удерживает.

- Лучше отпусти, дружок.

- Надеюсь, это была не твоя обычная мудацкая шутка? – не обратив на мои слова внимания, сказал Винсент.

- Это когда это я так шутил, а? – меня начала распирать злоба, которая точно попытается найти выход, если кое-кто не отвалит.

- Хм, да, – Винсент отпустил мой воротник, позволив встать обратно на забор, – и вправду, ТАКОГО не было.

- Ну тогда за ручками следи, мать твою, – всё же не удержался я.

Он только кивнул, признавая, что погорячился. Мы уселись обратно.

- Это… точная информация?

- Настолько же, насколько и та, по которой тебя нашли. Источник один.

- Мы сможем к ней попасть?

- Ну естественно. По крайней мере попытаемся, иначе же просто сбежишь.

- Если бы ты ничего не сказал, то и подобной угрозы не было бы, – Винсент испытующе посмотрел на меня.

- Просто хочу задать пару вопросов матери века. Без обид.

- Да чего уж тут, – он махнул рукой, – сам виноват.

Я же промолчал. Хотелось высказать собственное мнение на тему того, насколько поехавшей сукой должна была быть Лукреция, что решила крутить романы с Ходжо. С ХОДЖО! В принципе такое осознать не могу. Но язык за зубами удержал. Мало ли что там произошло.

Внезапно у меня на шее засветилась Материя Призыва, вдетая в подвеску. Мы отозвали всех, как только метеоритный дождь закончился для экономии собственных сил, но, кажется, кто-то настолько жаждет пообщаться, что решил проигнорировать прежние условности применения заклинания.

- Ё! – вот только это был не Багамут.

- Вот ты сейчас не вовремя, чугунная твоя задница.

- Совсем даже наоборот, – светло-зелёная проекция Гильгамеша подняла сразу шесть указательных пальцев, – произошло кое-что важное.

- Ну давай, рассказывай, чего там у вас случилось, – я подпёр подбородок ладонью.

- Не у нас, а у вас.

- Слышь, рукастый, ты если сейчас не закончишь со своими загадками, то я найду способ попасть в это твоё измерение и надеру твой металлический зад до… до… до… Ты понял, короче.

Гильгамеш хмыкнул.

- Не поверишь, но именно для этого я и пришёл – позвать тебя к себе.

- Чего? Раньше ведь никаких проблем не испытывал с подобным.

- Я же сказал – произошло кое-что важное, и теперь тебе придётся добираться до меня на ножках. Ну или на чём ты там шаришься по несчастной, вынужденной тебя терпеть, Планете.

- Я б сейчас тоже что-нибудь сказал, но так устал, если честно. Так что давай конкретнее.

Гильгамеш развернул передние ладони кверху, и из них выросла проекция карты Гайи, практически в центре которой ярко сияла изумрудная точка.

- Здесь ты меня найд…

- Совсем идиот? Да там сотни квадратных километров океана. С лупой предлагаешь их все переплыть?

- Нет, – ни на секунду не смутился самурай, – когда будете поблизости, то я просто снова выйду на связь и укажу дальнейший путь.

- Ох, Планета, к чему заморочки? Без всего этого нельзя обойтись? У нас здесь как бы проблема охренеть какого масштаба нарисовалась, а ты хочешь, чтобы я по маркерам бегал.

- Иначе нельзя, – голос Гильгамеша неожиданно изменился, став резким и тяжеловесным, – ты придёшь.

После этих слов он мгновенно развеялся. Я же только несколько раз моргнул. Что это на него опять нашло? Внезапно крутизна в голову ударила? Блин, а ведь если вспомнить абсолютно бесполезный канон, то получается, что меня ждёт… Планета, я не хочу биться поочерёдно с кучей Призывов, а потом и с ним самим. Пожалуйста, хватит, мне ещё как-то надо придумать, что делать с четырьмя, если не пятью Оружиями. Ну куда мне ещё больше-то на лопате подкидывать?

Ночь мы провели в одном из жилых помещений замка. Ума помешать нам или же прервать отдых ни у кого не нашлось. Но вот со следующего утра пришлось в целой не то конференции, не то совещании с самыми важными шишками Вутая участвовать. Их всех крайне интересовала подоплёка произошедших событий. А я и рад был ответить.

Что бы там не планировал сделать Сефирот своей выходкой, но он очень помог нам кое в чём. Прочувствовав на собственной шкуре, что может устроить бывшая легенда, вутайцы немедленно согласились с тем, что такого возмутителя общественного порядка следует успокоить. Собственно, поняв, что именно операцию по его ликвидации я и готовил всё это время, правительство Вутая проявило просто беспрецедентные усилия по организации похода на Северный континент.

Судили и рядили долго, но продуктивно. Окончательный срок установили через шесть дней – именно тогда подойдут последние корабли из Джунона, а к порту в Рокет-Тауне будут перекинуты все требуемые войска. Северо-запад Западного континента послужит нам отправной точкой, как ближайший и крупнейший к цели порт среди всех имеющихся. Там уже начали скапливаться силы, но теперь процесс значительно ускорился. У нас, начиная от сегодняшнего дня, будет шесть суток, чтобы закончить все необходимые дела, после чего флот отплывёт навстречу судьбе.